Angesichts der extremen Umgebungsbedingungen auf dem Mond stellt General Motors (GM) seine fortschrittliche Batterie- und Antriebstechnologie für das Mondrover-Projekt des Artemis-Programms der NASA zur Verfügung. Das Artemis-Programm ist ein Schlüsselprojekt für die bemannte Mondlandung der USA im nächsten Jahrzehnt. Die fünfte Phase, Artemis V, wird voraussichtlich im Jahr 2030 oder später umgesetzt. Zu diesem Zeitpunkt werden Astronauten den Mondsüdpol erkunden und mit einem neuen offenen Mondoberflächenfahrzeug ausgestattet werden.

Drei große internationale Konsortien bewerben sich für den Bau einer neuen Generation von Mondfahrzeugen für das Projekt. Das Lunar Outpost-Team arbeitet mit General Motors zusammen und ist für die Batterie, das Fahrgestell und die Teile der automatischen Steuerung verantwortlich. Verglichen mit dem Mondrover, der erstmals 1971 bei Apollo 15 eingesetzt wurde, wird dieses LTV (Mond-Geländefahrzeug) einen wiederaufladbaren Batteriesatz mit einer erwarteten Lebensdauer von 10 Jahren und einer Gesamtreichweite von bis zu 30.000 Kilometern verwenden, was weit über die Einwegbatterien der Apollo-Ära und die maximale Gesamtfahrleistung von 92 Kilometern hinausgeht.

Der Mond erlebt alle zwei Wochen extreme Temperaturschwankungen mit Nachttemperaturen von bis zu minus 173 Grad Celsius und kann zwei Wochen lang nicht durch Sonnenenergie aufgeladen werden. Daher müssen LTV-Batterien über eine hohe Zuverlässigkeit, starke Isolierung und Selbsterwärmung verfügen und jederzeit Temperaturunterschieden und rauen Umgebungen standhalten können. Darüber hinaus hat GM kein neues Batteriechemiesystem für den Mondrover entwickelt. Stattdessen wurde es basierend auf dem neuesten Design seines Earth EV angepasst und verwendet NCMA-Lithium-Ionen-Batterien mit hohem Nickelgehalt (Nickel-Kobalt-Mangan-Aluminiumoxid), die in das Chassis eingebettet sind, um den Schwerpunkt zu optimieren. Die Technologie ähnelt den Batteriesystemen, die in bestehenden GM-Modellen wie dem GMC Hummer EV und dem Chevrolet Equinox EV verwendet werden, verfügt jedoch über zusätzliche Fehlertoleranz, Heiz- und Isolationsstrukturen für die Monderkundung.

Um sicherzustellen, dass jede Batterie-Lötstelle fehlerfrei ist, nutzt GM „Ultrapräzisions-Laserschweißen“ und „Blitz-Wärmebildinspektion“, um die in der weltweiten Elektrofahrzeugindustrie gesammelten Qualitätskontrollerfahrungen voll auszunutzen. Das Antriebssystem des LTV beinhaltet auch die elektrische Allradantriebs-Offroad-Technologie von GMC mit unabhängigen Allradmotoren und Lenkfunktionen, die kraftvolle Manövriereigenschaften wie „Krabbenlaufen“ und „Nullpunktdrehen“ ermöglichen.

Vom Design her ist LTV nicht nur für Astronauten bequem in Raumanzügen zu fahren, sondern unterstützt auch automatisches Fahren und Fernsteuerung am Boden. Es ist mit LiDAR-Radar und hochauflösenden Kameras ausgestattet, um die Betriebsbelastung der Astronauten zu minimieren. Berichten zufolge wird Artemis V die dritte bemannte Mondlandung in dieser Serie sein und es wird auch das erste Mal sein, dass Astronauten professionelle Mondoberflächenfahrzeuge zur Verfügung gestellt werden. Die NASA wird in naher Zukunft über den endgültigen Partner entscheiden.

Es wird berichtet, dass Druckkabinen-Mondoberflächenfahrzeuge für zukünftige Monderkundungen für bemannte Missionen über größere Entfernungen eingesetzt werden. Die NASA hat im Haushaltsantrag für das nächste Jahr vorgeschlagen, die Investitionen in die Erforschung des Mondes und des Mars zu erhöhen. Auch wenn das Gesamtbudget um 24 % gekürzt wird, ist dennoch eine Aufstockung der Mittel für entsprechende Projekte um 7 Milliarden US-Dollar geplant.