Trotz überwältigender Beweise dafür, dass Plastik Ozeane und Strände verstopft, in Mikroplastik zerfällt und in den menschlichen Körper gelangt, produzieren Menschen das Material immer noch in immer höherem Maße. Das Ergebnis: Bis 2040 wird die globale Plastikverschmutzung 280 Millionen Tonnen pro Jahr erreichen, was der Menge an Plastikmüll entspricht, die ein Müllwagen jede Sekunde laden kann.
Das ist eine schockierende Statistik aus Breaking the Plastic Wave 2025, einem gemeinsam von Pew Charitable Trusts und ICF International veröffentlichten Bericht. Der Bericht bietet eine umfassende Bewertung der Plastikverschmutzung und ihrer Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt.
Der neue Bericht ist so etwas wie eine Hybridstudie, bei der Daten aus aktuellen Studien zusammengeführt und anschließend ein Modell ausgeführt wird, um die Ergebnisse verschiedener politischer Szenarien vorherzusagen. Winnie Lau, Direktorin des Programms „Preventing Plastic Pollution“ bei den Pew Charitable Trusts und eine der Autoren des Berichts, sagte, das Team „hofft, alles in einer umfassenden Analyse zusammenzuführen, die die Auswirkungen umfassend bewertet.“
Die Pew Charitable Trusts veröffentlichten 2020 einen ähnlichen Bericht, der sich damals jedoch nur auf die Verschmutzung konzentrierte, die durch verbrauchernahe Kunststoffe (z. B. Verpackungen) verursacht wurde, die im Feststoffabfallsystem landen. Der Bericht ist viel umfassender und deckt „unsichtbare“ Kunststoffe ab, darunter solche, die in der Bau-, Landwirtschafts- und Transportindustrie verwendet werden.
Es wird erwartet, dass die Auswirkungen von Kunststoff auf das Klima zunehmen
Kunststoffe enthalten etwa 16.000 verschiedene Chemikalien, und Wissenschaftler haben bestätigt, dass mehr als ein Viertel davon gesundheitsschädlich sein kann. In den fünf Jahren seit dem letzten Bericht von Pew wurde mit zahlreichen Forschungsarbeiten versucht, Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie eine Klasse von Chemikalien, sogenannte „endokrine Disruptoren“, die häufig in Kosmetika und Kochgeschirr verwendet werden, die Verdauungs-, Fortpflanzungs- und kognitiven Funktionen des Körpers beeinflusst.
Pew modellierte auch die globalen gesundheitlichen Auswirkungen der Produktion und Entsorgung von Kunststoffen (mit Ausnahme von Mikroplastik) und der damit verbundenen Umweltverschmutzung. Die Autoren des Berichts schätzen, dass die Weltbevölkerung bis 2025 insgesamt 5,6 Millionen Jahre gesundes Leben und bis 2040 9,8 Millionen Jahre verlieren wird. Ein Großteil der Schäden ist auf die Primärkunststoffproduktion zurückzuführen, die mit Krebs und Atemwegserkrankungen in Verbindung steht.
Länder und Gemeinden verfügen bereits über die Werkzeuge, um die Produktion und Verwendung von Kunststoff drastisch zu reduzieren. Sie können ein verbessertes Produkt- und Verpackungsdesign vorschreiben und in die Infrastruktur investieren, um die Wiederverwendung zu unterstützen. (Denken Sie daran, wie Milchmänner früher Milchflaschen auslieferten und die gebrauchten Flaschen zum Reinigen und Nachfüllen einsammelten.)
Im Idealszenario von Pew würden die Subventionen für die Kunststoffproduktion abgeschafft und die Abfallsammlung erheblich ausgeweitet. Die Autoren des Berichts stellen fest, dass bei Verwirklichung dieses Szenarios fast 100 % der Verbraucherverpackungen recycelt werden könnten und sich die Recyclingquote verdoppeln könnte.
Sie erkennen aber auch an, dass Mikroplastik selbst im besten Fall schwieriger zu kontrollieren ist. Zu den Hauptquellen für Mikroplastik zählen Staub aus Autoreifenabrieb, Lack und landwirtschaftliche Produkte – zum Beispiel Plastiktüten mit Düngemitteln, die sich im Boden auflösen, und Plastikfolien, mit denen der Boden abgedeckt wird. Es gibt nur wenige direkte Ersatzstoffe für diese Materialien.
Zu den Empfehlungen der Pew Charitable Trusts gehören die Reduzierung der gesamten Kunststoffproduktion, der Einsatz sichererer Chemikalien und die Ergreifung gezielter Maßnahmen zur Reduzierung des Austretens von Mikroplastik. Eine Anti-Kunststoff-Gruppe begrüßte den Bericht. „Wir brauchen Gesetze, um die Menge giftiger Chemikalien in Kunststoffen zu reduzieren und die Kunststoffproduktion zu reduzieren, und wir applaudieren Pew dafür, dass es diesen Maßnahmen Priorität einräumt“, sagte Judith Enck, Präsidentin von Beyond Plastics und ehemalige Regionaladministratorin der EPA.
Enke sagte jedoch, die Autoren des Berichts seien zu optimistisch in ihren Vorhersagen, dass das Kunststoffrecycling unter verschiedenen politischen Maßnahmen deutlich zunehmen werde.
„Es gibt einen guten Grund, warum die Plastikrecyclingraten nie zweistellige Werte erreicht haben“, sagte sie. „Denn die chemische Zusammensetzung und die Polymerstruktur von Kunststoffen sind so komplex, dass ein Recycling in großem Maßstab technisch und wirtschaftlich nicht machbar ist. Wir verlassen uns immer noch auf ein System, das seit Jahrzehnten nicht funktioniert, und verschwenden wertvolle Zeit.“