Amazon hat kürzlich Dokumente bei der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) eingereicht und damit offiziell beantragt, die mittelfristige Bereitstellungsfrist für seine Breitband-Internet-Satellitenkonstellation Leo um zwei Jahre vom ursprünglichen 30. Juli 2026 bis zum 30. Juli 2028 zu verlängern.

Gemäß der ersten Genehmigung des damaligen „Projekts Kuiper“ durch die FCC im Jahr 2020 musste Amazon bis Mitte 2026 mindestens die Hälfte der 3.232 Breitbandsatelliten mit niedriger Umlaufbahn in die Umlaufbahn bringen. Nun hat das Unternehmen eingeräumt, dass es schwierig sein wird, diesen Meilenstein wie geplant zu erreichen.

Amazon gab in seiner FCC-Anmeldung an, dass das Unternehmen mehr als 10 Milliarden US-Dollar in das Leo-Konstellationsprojekt investiert und mehr als 100 Raketenstarts gebucht hat, um Satelliten in vorgegebene Umlaufbahnen zu bringen. Das Unternehmen sagte jedoch, dass es in den letzten zwei Jahren trotz der Sicherung einer „beispiellosen Startkapazitätsreserve“ und erheblicher Investitionen in die Bodeninfrastruktur zu einem tatsächlichen Mangel an Startmaterialien gekommen sei. Amazon wies darauf hin, dass dieser Mangel hauptsächlich auf Faktoren wie Störungen im Raketenherstellungsprozess, den Ausfall und die Landung neuer Trägerraketen sowie begrenzte Kapazitäten an jedem Startplatz zurückzuführen sei, was zu einer erheblichen Verkürzung des geplanten Startfensters geführt habe.

Aufgrund einer Kapazitätslücke bei den Starts war Amazon außerdem gezwungen, seine Satellitenproduktionsanlage in Kirkland, Washington, zu drosseln. Das Unternehmen gab in dem Dokument bekannt, dass die Fabrik über die Kapazität verfügt, eine stabile Produktion von etwa 30 Satelliten pro Woche und eine Jahresproduktion von mehr als 1.500 Satelliten zu erreichen. Bisher wurden Hunderte von Satelliten produziert, die die Flugtauglichkeit erreicht haben. Aufgrund wiederholter Verzögerungen beim Startplan hat das Unternehmen jedoch seinen Produktionsplan angepasst, andernfalls hätte es Satelliten „um ein Vielfaches größer als der aktuelle Bestand“ produzieren können.

Amazon wies auch darauf hin, dass der Mangel an Markteinführungen nicht der einzige Grund für die Verzögerung sei. Eine Prototyp-Sterntestmission im Jahr 2023 verifizierte die technische Route des Sternbildes Löwe im Hinblick auf das Gesamtdesign, zeigte aber auch die Notwendigkeit einer „unerwarteten Neukonstruktion“ auf, um Leistung und Zuverlässigkeit weiter zu verbessern. Diese wichtigen Verbesserungen haben die Vollproduktion um etwa neun Monate verzögert und das Zeitfenster für die groß angelegte Einführung bis 2026 weiter verkürzt.

Derzeit hat das Projekt Leo durch vier Atlas-5-Raketenstarts der United Launch Alliance (ULA) und drei Falcon-9-Raketenstarts von SpaceX 180 Batch-Modellsatelliten in die Umlaufbahn gebracht. In den nächsten Monaten sollen nacheinander die ersten Startmissionen mit der neuen Generation der schweren ULA-Rakete „Vulcan“ und der europäischen Rakete „Arian 6“ durchgeführt werden. Amazon hat zuvor eine Vereinbarung mit Blue Origin unterzeichnet, um die Startmissionen von zwei Dutzend New Glenn-Schwerlastraketen zu sichern, und im neuesten Dokument bestätigt, dass das Unternehmen zusätzlich zu den drei durchgeführten Missionen auch zehn weitere Raketenstarts der Falcon 9 gebucht hat.

Als Amazon der FCC seine Pläne erläuterte, ging man davon aus, dass sich bis Ende Juli dieses Jahres insgesamt etwa 700 Satelliten im Sternbild Löwe im Orbit befinden würden. Bis dahin plant das Unternehmen außerdem, mehr Unternehmens- und Regierungskunden den Erwerb von Benutzerendgeräten zu ermöglichen und damit den Grundstein für die Einführung kommerzieller Dienste in einem größeren Bereich der Vereinigten Staaten und der Welt zu legen. Amazon betonte, dass man unabhängig von der Anpassung der mittelfristigen Meilensteine ​​immer noch zuversichtlich sei, die Stationierung aller 3.232 Satelliten bis Mitte 2029 abzuschließen, und schlug vor, dass die FCC anstelle einer rein formalen Verlängerung der Genehmigung direkt auf die starre Anforderung verzichten könne, dass „die Hälfte der Satelliten vor dem Halbzeitknoten im Orbit sein muss“.

Dieser Verlängerungsantrag war in der Branche allgemein erwartet worden, der Zeitpunkt war jedoch recht heikel, da sich der Wettbewerb auf dem Satelliten-Internetmarkt schnell verschärft. Das Starlink-Netzwerk von SpaceX dominiert derzeit das Feld mit mehr als 9.000 Satelliten und mehr als 9 Millionen Nutzern. Gleichzeitig gab Blue Origin letzte Woche bekannt, dass es ein Ultrahochgeschwindigkeits-Satellitendatennetzwerk namens „TeraWave“ aufbaut, was weitere Spekulationen über eine mögliche Zusammenarbeit und sogar Asset-Integration zwischen Blue Origin und Amazon Leo auslöste.

Der Branchenanalyst Tim Farrar postete auf der sozialen Plattform Seiner Ansicht nach ist der Start von 3.200 Satelliten auf einmal durch Amazon nach dem aktuellen Design möglicherweise nicht die „intelligentste“ technische Strategie im aktuellen Marktumfeld, da bestehende Modelle im Vergleich zum kommenden V3-Generationssystem von Starlink möglicherweise unter Wettbewerbsdruck geraten könnten. Aber auch aus Sicht des Kapitalmarkts und des Kundenvertrauens ist dieser Antrag seiner Ansicht nach zumindest kurzfristig eine Beruhigung der Unsicherheit über die Aussichten des Amazon-Leo-Projekts und besonders wichtig für das Unternehmen, um in den kommenden Monaten das Engagement großer Kunden zu gewinnen, insbesondere nachdem das Unternehmen kürzlich massive Entlassungen erlebt hat.