Indien versucht, eine wichtige Transformation seiner Rolle in der globalen digitalen Wirtschaft abzuschließen. Kürzlich kündigte die indische Regierung im diesjährigen Bundeshaushalt an, dass sie eine umfassende Steuersenkungspolitik für ausländische Rechenzentrumsbetreiber einführen wird, die Dienstleistungen für Kunden im Ausland erbringen, um globale Technologiegiganten für den Einsatz der neuen Generation der Infrastruktur für künstliche Intelligenz in Indien zu gewinnen.
Gemäß den neuen Richtlinienregelungen genießen Cloud-Computing-Dienstleister wie Amazon AWS, Microsoft Azure und Google Cloud, wenn sie in Indien Rechenzentren bauen und betreiben, um Dienstleistungen für ausländische Kunden bereitzustellen und Einnahmen zu erzielen, in Indien eine „Nullsteuer“-Behandlung und müssen keine Körperschaftssteuer und andere damit verbundene Steuern an die indischen Steuerbehörden zahlen. Allerdings setzt dieser Anreiz auch offensichtliche „Leitplanken“: Alle Dienstleistungen für lokale Kunden in Indien müssen weiterhin über eine in Indien registrierte lokale Vertriebsgesellschaft abgewickelt werden. Dieses Unternehmen wird in Indien gemäß den regulären Regeln Steuern zahlen, um die inländische Steuerbemessungsgrundlage aufrechtzuerhalten.
Hinsichtlich der Unternehmensstruktur werden durch die Politikgestaltung eindeutig die stromverbrauchendsten und investitionsintensivsten Verbindungen in den bevorzugten Geltungsbereich eingeordnet. „Heavy-Computing-Aufgaben“ wie das Training großer Modelle, Inferenzberechnungen und die Bereitstellung verschiedener Rechenleistung und Cloud-Dienste für ausländische Kunden können grundsätzlich als Steuerbefreiung angesehen werden, wenn sie von Rechenzentren in Indien durchgeführt werden und die Leistungsempfänger im Ausland sind. Dies bedeutet, dass die neue Politik vor dem Hintergrund der aktuellen globalen Knappheit an Rechenleistung direkt auf den Aufbau einer KI-Infrastruktur abzielt und Steueranreize für Glieder der Wertschöpfungskette mit hohem Energieverbrauch und hohen Kapitalinvestitionen, aber nur begrenztem Beitrag zu den traditionellen lokalen Steuereinnahmen festlegt.
In den letzten Jahren waren multinationale Unternehmen bei der Allokation großer Vermögenswerte in Indien zurückhaltend. Einer der wichtigen Gründe sind die häufigen Steuerstreitigkeiten. Zwischen der indischen Regierung und den Unternehmen bestehen große Meinungsverschiedenheiten über die Höhe der zu zahlenden Steuern, und viele Fälle werden seit langem vor Gericht verhandelt, was bei ausländischen Investoren Sorgen um die Stabilität der Politik hervorruft. Die dieses Mal eingeführten neuen Vorschriften versuchen direkt auf dieses Problem durch den „Safe Harbor“-Mechanismus zu reagieren: Die Regierung hat eine feste Betriebsgewinnrate von 15 % für die Verrechnungspreise zwischen indischen Unternehmen und verbundenen Unternehmen im Ausland festgelegt. Solange das Unternehmen dieses Gewinnniveau angibt und einhält, versprechen die Steuerbehörden, keine weiteren Überprüfungen und Streitigkeiten einzuleiten. Diese Vereinbarung wird als vorab unterzeichnetes „Friedensabkommen“ angesehen, um die politische Sicherheit und die erwartete Kontrollierbarkeit zu erhöhen.
Mit der rasanten Popularisierung von Modellen der künstlichen Intelligenz und der Beschleunigung der Unternehmensdigitalisierung werden die Rechenressourcen von Rechenzentren weltweit immer knapper. Traditionelle Rechenzentrumszentren wie Virginia, Singapur und Irland in den Vereinigten Staaten sind mit starken Einschränkungen bei Schlüsselelementen wie Land und Strom konfrontiert, was eine weitere Expansion schwieriger macht. Vor diesem Hintergrund hofft Indien, das über einen enormen Energiebedarf an Flächen und Landressourcen verfügt, Steueranreize und regulatorische Stabilität zu nutzen, um die neue globale Nachfrage nach KI-Rechenleistung zu decken und ein neues regionales oder sogar globales Hochland der Rechenleistung zu schaffen.
Aus Sicht der Beschäftigungsförderung ist es jedoch schwierig, mit dieser Welle von Investitionen in Rechenzentren die groß angelegten Beschäftigungseffekte zu reproduzieren, die von Fertigungsindustrien wie Smartphone-OEMs ausgehen. Im Gegensatz zu den großen Smartphone-Montagewerken von Apple und Foxconn in Indien, die Zehntausende von Arbeitskräften aufnehmen können, sind Rechenzentrumsprojekte äußerst kapitalintensiv und hochautomatisiert, wobei der direkte Bedarf an Arbeitskräften relativ begrenzt ist. Daher legen politische Entscheidungsträger mehr Wert auf die mittel- bis langfristige strategische Bedeutung von KI für die Förderung von Infrastrukturinvestitionen, die Verbesserung der digitalen Souveränitätsfähigkeiten und die Einbettung in die globale KI-Wertschöpfungskette als auf kurzfristige Beschäftigungszahlen.
Tatsächlich ist dies nicht der erste Versuch Indiens, große Technologieunternehmen für Investitionen in lokale Rechenzentren zu gewinnen. Microsoft und Amazon haben zuvor Milliarden von Dollar in den Aufbau von Cloud-Computing- und KI-Infrastruktur in Indien investiert, und entsprechende Projekte gelten als wichtiger Dreh- und Angelpunkt für Indiens Übergang zu digitalen Diensten mit hohem Mehrwert. Auch Google beschleunigt seine „Nachholarbeiten“ und arbeitet mit der Adani Group zusammen, um in Visakhapatnam, einer Stadt an der Ostküste Indiens, einen großen Rechenzentrumspark zu errichten, um sein physisches Cloud-Infrastrukturgebiet in Indien zu erweitern.
Im Rahmen der neuen Runde politischer Verbesserungen geht die Branche davon aus, dass Indien sein Gewicht im globalen Wettbewerb um die KI-Infrastruktur weiter erhöhen und nach Nordamerika und Teilen Asiens zu einem weiteren wichtigen Zentrum für die Datenverarbeitungsleistung werden wird. Da sich die Ressourcen für Rechenleistung und das Layout von Rechenzentren immer stärker auf Indien konzentrieren, wird erwartet, dass Indien gleichzeitig auch seine Stellung in der globalen Cloud-Computing- und künstlichen Intelligenz-Industriekette zunehmen wird.