Stellen Sie sich eine Platte aus mikroskopisch kleinem Fiberglas vor, dünner als ein menschliches Haar, das weltweit hauptsächlich von einem japanischen Unternehmen hergestellt wird. „Glasgewebe“ wie dieses ist für die Produktion von KI-Chips von entscheidender Bedeutung, und sein Mangel betrifft globale Technologiehersteller wie Apple und Nvidia …

Das ist es, was derzeit in der globalen Chip- und Leiterplattenindustrie passiert – das stoffartige Material namens T-Glas stammt fast ausschließlich von einem jahrhundertealten japanischen Textilunternehmen, Nittobo, das erst später in diesem Jahr mit der Erweiterung seiner nennenswerten neuen Kapazitäten rechnet.

Noritsugu Hirakawa, Analyst bei Daiwa Securities, betonte: „Der T-Glas-Herstellungsprozess ist komplex und es wird für Wettbewerber kurzfristig schwierig sein, mit Nittobo gleichzuziehen.“

Der Mangel an T-Glas verdeutlicht den Druck in der Lieferkette, der durch den Boom der künstlichen Intelligenz verursacht wird. KI-Unternehmen horten große Mengen elektronischer Komponenten wie Speicherchips, während verwandte Hersteller darum kämpfen, Rohstoffe einzukaufen.

Brancheninsidern zufolge verfügen KI-Unternehmen wie Nvidia über starke finanzielle Ressourcen und haben bei der Beschaffung von Ersatzteilen häufig Vorrang. Produkte der Unterhaltungselektronik dürften aufgrund ihrer geringeren Priorität am stärksten von Engpässen betroffen sein. Nittobo hat gewarnt, dass es „mit neuen Produktionslinien immer noch schwierig ist, die Lücke zwischen Angebot und Nachfrage zu schließen“.

Derzeit hat Nittobo erklärt, dass es plant, die Preise im Laufe des Jahres zu erhöhen, und Citi-Analysten gehen davon aus, dass der Anstieg mehr als 25 % erreichen könnte. Solche Preiserhöhungen werden sich wahrscheinlich irgendwann auf die Preise übertragen, die Verbraucher für Smartphones und Laptops zahlen.

T-Glas ist unverzichtbar

Die Auswahl der richtigen Materialien ist entscheidend für die Verpackung moderner Chips, die eine äußerst geringe Toleranz gegenüber mikroskopischen Verformungen aufweisen. T-Glas wird als Verstärkungsschicht unter oder um den Chip herum verwendet. Diese Verstärkungsschichten verhindern, dass sich die Verpackung verformt, wenn sich der Prozessor auf nahezu den Siedepunkt von Wasser erwärmt.


Da kupferkaschierte Laminate (CCL) hauptsächlich aus Kupferfolie und nichtleitenden Verbundmaterialien (wie T-Glas, Epoxidharz) durch Heißpressen hergestellt werden, kann T-Glas als der wichtigste Rohstoff von CCL bezeichnet werden. Gleichzeitig ist CCL das Kerngrundmaterial von Leiterplatten, das für den Aufbau des Leiterplattengerüsts verantwortlich ist, um eine leitende Schicht zu bilden, die es ermöglicht, verschiedene elektronische Komponenten auf der Leiterplatte miteinander zu verbinden und mit Strom zu versorgen.

Nittobo wurde 1923 als Baumwoll- und Seidenspinnerei gegründet. Es war ein Pionier bei der Entwicklung von Glasfasern, einer Technologie, die es ermöglicht, ultrafeine Glasstränge wie einen Stoff miteinander zu verweben.

Brancheninsider sagen, dass die Prinzipien von Glasfaser zwar bekannt sind, Unternehmen wie Nittobo jedoch über eigene Formeln verfügen, die spezielle Glasmaterialien und Methoden zum Weben von Fasern kombinieren. In solch einer traditionell ertragsschwachen Branche investieren nur wenige Unternehmen weiterhin in die fortschrittlichste Technologieforschung und -entwicklung.

Derzeit hat Nittobo zwar Pläne angekündigt, die Produktionskapazität bis 2028 auf das Dreifache des Niveaus von 2025 zu erhöhen, und wird in der zweiten Hälfte dieses Jahres mit einer stetigen Produktionssteigerung beginnen. Doch für Kunden, die dringend Materialien benötigen, sind die Fortschritte noch langsam.

Sogar Apple ist besorgt

Typischerweise verfolgen Hersteller von Unterhaltungselektronik einen Laissez-faire-Ansatz gegenüber Rohstofflieferanten, die mehrere Schritte von den Chips entfernt sind, die in Telefonen oder Computern landen. Doch Personen, die mit der T-Glas-Lieferkette vertraut sind, verrieten, dass die Marktverknappung Unternehmen wie Apple dazu veranlasst hat, mehr Manager nach Japan zu schicken und direkt mit Unternehmen wie Nittobo zu verhandeln, um die Materialversorgung sicherzustellen.

In seiner schriftlichen Antwort brachte Nittobo seine Freude über den neuen Status zum Ausdruck. „Es ist eine positive Entwicklung, dass Elektronik- und Halbleiterhersteller endlich Glasfasergewebe als Schlüsselmaterial erkennen“, sagte das Unternehmen.

Leistungsdaten zeigen, dass der Betriebsgewinn des Unternehmens im letzten Geschäftsjahr einen neuen Höchstwert von rund 104 Millionen US-Dollar erreichte.

Tatsächlich ist T-Glas nicht das einzige Beispiel dafür, wie modernes Computing auf vernachlässigte Rohstoffe angewiesen ist.--Ajinomoto, das japanische Lebensmittelunternehmen, das vor allem für die Kommerzialisierung von MSG bekannt ist, nutzte sein Chemiewissen, um eine spezielle Folie zu entwickeln, die neben T-Glas als untere Schicht des Chips verwendet wird. Die millionenschweren Server-Racks von NVIDIA basieren stark auf Schubladenführungen eines taiwanesischen Herstellers von Möbelteilen.

Obwohl japanische Unternehmen viele vorgelagerte Halbleitermaterialien kontrollieren, könnte ihr historisch vorsichtiger Ansatz ihre Reaktion auf die steigende Nachfrage verlangsamen.

Nittobo erwähnte, dass einige Kunden in der Vergangenheit optimistische Prognosen abgegeben hatten, diese dann aber nach dem Markteinbruch plötzlich zurückzogen. „Die Nachfrage nach künstlicher Intelligenz wächst rasant, aber wir gehen nicht davon aus, dass diese Wachstumsrate anhält“, sagte das Unternehmen.