US-Präsident Donald Trump sagte, die Vereinigten Staaten würden keinen Einfluss auf iranische Athleten haben, die diesen Sommer an der FIFA-Weltmeisterschaft teilnehmen werden. Irans Gegner bei dieser Weltmeisterschaft sind Neuseeland, Ägypten und Belgien. Zwei der drei Gruppenspiele finden in Los Angeles und das andere in Seattle statt. Am Mittwoch wurde jedoch bekannt, dass Paul Zampoli, Trumps Sondergesandter für die Vereinigten Staaten, vorschlägt, dass die italienische Mannschaft, die es nicht ins Hauptfeld geschafft hat, die iranische Mannschaft ersetzen soll.
Angesichts externer Anfragen bestätigte Zampoli gegenüber CNN, dass er den Vorschlag Trump und FIFA-Präsident Gianni Infantino unterbreitet hatte, und sagte, dass er glaube, dass Iran keine Pläne zur Teilnahme habe. Obwohl der Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran viele praktische Hindernisse mit sich gebracht hat, hat der Iran seine Bereitschaft zur Teilnahme klar zum Ausdruck gebracht und plant entsprechende Pläne für eine sichere Teilnahme am Wettbewerb.
US-Außenminister Rubio sagte, dass die Vereinigten Staaten der iranischen Mannschaft nicht die Teilnahme an dieser Weltmeisterschaft verboten hätten.
Am Donnerstag erklärte Rubio Reportern im Oval Office des Weißen Hauses: „Die USA machen sich keine Sorgen um die iranischen Athleten selbst, sondern um andere Menschen aus dem Iran, die in das Land eingereist sind – einige von ihnen stehen mit dem Korps der Islamischen Revolutionsgarde (IRGC) im Iran in Verbindung, und wir werden solchen Menschen nicht erlauben, durchzukommen.“
Er fügte hinzu, dass alle Nachrichten darüber, dass „Italien den Iran im Wettbewerb ersetzt“, reine Spekulation seien.
Rubio sagte, dass die Entscheidung, ob iranische Spieler in die USA gehen, um dort anzutreten, beim Iran selbst liege. Er betonte weiter: „Iran hat kein Recht, eine mit den Revolutionsgarden verbundene Gruppe von Terroristen in die Vereinigten Staaten zu bringen und sich als Journalisten und Mannschaftstrainer auszugeben.“