Australiens Social-Media-Verbot für Minderjährige unter 16 Jahren steht wenige Monate nach seiner Umsetzung vor echten Herausforderungen: Viele Teenager werden nicht wirklich von der Plattform ausgeschlossen, finden aber schnell einen Weg, die Altersüberprüfung und Kontobeschränkungen zu umgehen, einschließlich der Ausleihe der Gesichtserkennung der Eltern, der Verwendung der elterlichen Identifizierung und sogar des Versuchs, Gesichtserkennungstools durch Masken auszutricksen.
Berichten zufolge wurde das Verbot im Dezember 2025 umgesetzt. Zu den wichtigsten Maßnahmen gehören die Durchführung einer Altersüberprüfung durch die Plattform, die Anforderung einer Kontoerneuerung und die Verhinderung der Registrierung neuer Konten durch Benutzer, die das gesetzliche Mindestalter noch nicht erreicht haben. Doch bevor und nachdem die Richtlinie in Kraft trat, begannen australische Teenager, „Hack“-Methoden im Internet auszutauschen. Beispielsweise sagte ein 14-jähriges Mädchen in New South Wales einmal, dass sie vorhabe, die Gesichtserkennung ihrer Mutter zu nutzen, um sich bei Snapchat und Instagram anzumelden; In entsprechenden Diskussionen auf Reddit schlugen einige Leute auch den Kauf bedruckter Netzmasken vor, um den Gesichtserkennungsmechanismus der Anwendung zu umgehen, und andere Benutzer versuchten, VPNs zu verwenden, um ihre Standortinformationen zu verbergen.
Die neueste Untersuchung zeigt, dass es sich bei diesen Ausweichverhaltensweisen nicht um ein isoliertes Phänomen handelt. Die britische Suizidpräventionsorganisation „Molly Rose Foundation“ führte letzten Monat eine Umfrage unter 1.050 australischen Minderjährigen im Alter von 12 bis 15 Jahren durch und stellte fest, dass mehr als 60 % der Befragten, die bereits vor Inkrafttreten des Verbots über Social-Media-Konten verfügten, weiterhin auf mindestens eine Originalplattform zugreifen können. Unter ihnen behalten Plattformen wie TikTok, YouTube und Instagram mehr als die Hälfte ihrer Nutzer unter 16 Jahren. Etwa zwei Drittel der jungen Nutzer gaben außerdem an, dass diese Plattformen „keine Maßnahmen“ bei Konten ergriffen hätten, die bereits vor Inkrafttreten des Verbots existierten, und relevante Einschränkungen weder gelöscht noch reaktiviert hätten.
Die Untersuchung erfolgt kurz nachdem die australische Internetregulierungsbehörde eine Untersuchung von fünf großen Social-Media-Plattformen beantragt hat, um zu prüfen, ob diese gegen das Verbot verstoßen haben. Als erstes Land der Welt, das ein umfassendes Verbot von sozialen Medien für Minderjährige eingeführt hat, ist Australien nun praktisch zu einem wichtigen Beispiel für andere Regierungen geworden, um die Auswirkungen ihrer Politik zu beobachten. Derzeit haben Griechenland, Frankreich, Indonesien, Österreich, Spanien und das Vereinigte Königreich alle ähnliche Maßnahmen ergriffen oder erwägen diese, und acht Staaten in den Vereinigten Staaten bereiten entsprechende Gesetze vor, um Minderjährigen die Nutzung sozialer Medien einzuschränken oder zu verbieten.
Ein wichtiger Hintergrund für Australiens Vorstoß für dieses Verbot ist, dass sich immer mehr Studien auf den Zusammenhang zwischen sozialen Medien und der psychischen Gesundheit von Jugendlichen konzentrieren. In dem Bericht wurde erwähnt, dass einige Studien zeigen, dass die langfristige Nutzung sozialer Medien durch Teenager mit Depressionen, Angstzuständen und anderen Problemen verbunden ist; Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab außerdem, dass fast die Hälfte der Teenager glaubt, dass soziale Medien dazu führen, dass sie sich in Bezug auf ihr Körperbild schlechter fühlen. Darüber hinaus entschied im März dieses Jahres eine Jury in New Mexico, USA, dass YouTube und Meta dafür verantwortlich seien, süchtig machende Produktfunktionen zu entwickeln und die psychische Gesundheit junger Menschen zu schädigen. Beide Unternehmen erklärten, sie würden Berufung einlegen.
Allerdings ist die akademische Gemeinschaft noch nicht zu einer einheitlichen Schlussfolgerung darüber gelangt, ob soziale Medien zwangsläufig schädlich sind. Jacqueline Nesi, Professorin für Psychiatrie und menschliches Verhalten an der Brown University, sagte, dass die Auswirkungen der Nutzung sozialer Medien durch Teenager angesichts der größeren Datenmenge tatsächlich recht komplex seien. Einerseits zeigen Untersuchungen, dass Online-Plattformen dazu beitragen können, dass LGBT+-Jugendliche ein Zugehörigkeitsgefühl entwickeln und einigen jungen Menschen Raum zur Selbsterforschung bieten können; Andererseits können diese Plattformen Minderjährige jedoch auch anfälliger für Online-Kontakte und sogar für Täuschungen durch Erwachsene machen. Sie wies darauf hin, dass es mittlerweile klar sei, dass die Auswirkungen auf Jugendliche unterschiedlichen Alters sehr unterschiedlich seien und die Wirkung sozialer Medien weitgehend davon abhänge, wie sie genutzt würden.
Nesi glaubt, dass Daten über die Auswirkungen der Nutzung sozialer Medien bei Teenagern noch neu und unvollständig sind und daher nur einen Teil der Grundlage für die Politikgestaltung bilden können, aber nicht die gesamte Antwort. Ihrer Ansicht nach werden Gesetze wie das australische Verbot auch von gesellschaftlichen Wertorientierungen und realistischen Umsetzungsbedingungen beeinflusst und viele Fragen können nicht direkt durch die bestehende Forschung allein beantwortet werden.
Obwohl Zweifel an der Wirksamkeit des Verbots bestehen, glaubt Nesi nicht, dass die Einschränkung der Nutzung sozialer Medien durch Minderjährige an sich bedeutungslos ist. Sie sagte, dies bedeute nicht unbedingt, dass die politische Richtung falsch sei, sondern eher, dass die derzeitige Umsetzungsmethode nicht funktioniere. Mit anderen Worten: Die Frage besteht nicht notwendigerweise darin, „ob es eingeschränkt werden sollte“, sondern darin, „wie man es einschränkt“ und „ob es wirklich umgesetzt werden kann“.
Gleichzeitig haben einige inländische Organisationen in Australien auf verschiedenen Ebenen Bedenken hinsichtlich des Verbots geäußert. Die australische Arbeitsgruppe für Kinderrechte wies darauf hin, dass die stillschweigende Anerkennung des Gesetzes, dass junge Menschen diese Anwendungen nicht nutzen sollten, die Motivation von Plattformen schwächen könnte, weiterhin in Kindersicherheitsfunktionen zu investieren. Digital Industry Group Inc., eine australische Non-Profit-Organisation, warnte davor, dass das Verbot Benutzer unter 16 Jahren in weniger regulierte und riskantere Ecken des Internets drängen könnte.
Nesi sagte weiter, wenn Befürworter und Gesetzgeber wollen, dass solche Verbote wirklich wirksam sind, müssen sie zunächst verstehen, warum Teenager soziale Medien nutzen, und Alternativen bereitstellen, die diesen Bedürfnissen in anderen Umgebungen gerecht werden. Sie wies darauf hin, dass Teenager nicht nur online gehen, um die Zeit totzuschlagen, sondern oft auch Autonomie, Entdeckungsdrang, Unterhaltungsbedürfnisse, Zugehörigkeitsgefühl und soziale Bindungen mit sich bringen. Wenn die Richtlinie den Zugang einfach sperrt, ohne Offline- oder andere sicherere Optionen bereitzustellen, ist es unwahrscheinlich, dass das Verbot auf lange Sicht wirksam ist.