Die Open-Source-3D-Modellierungssoftware Blender „hat kein Geld, um Löhne zu zahlen“. Die 2 Millionen Benutzer auf der ganzen Welt können ein Team von 30 Personen nicht unterstützen.

Für viele Animatoren und Modellierer ist Blender, wie 3dsmax, Maya und andere Tools, eines der am häufigsten verwendeten Animationstools. Aufgrund seines kostenlosen und Open-Source-Charakters ist es mit mehr als 2 Millionen MAU für viele Menschen auch eine Einstiegssoftware zum Erlernen der 3D-Modellierung und Animationsproduktion.

Es liegt auf der Hand, dass es bei so vielen Nutzern nicht an Geld mangeln dürfte, aber da es sich um ein Open-Source-Tool handelt, muss Blender auf seiner offiziellen Website fast jedes Jahr ein trauriges Drama aufführen: um Spenden bitten, erklären, dass die Mittel knapp sind, und alle dazu auffordern, Geld auszugeben. Beispielsweise startete Blender im Jahr 2024 eine 2 %-Spendenaktion (solange 2 % der Nutzer spenden, kann der Betrieb eines 30-köpfigen Teams aufrechterhalten werden) und im Jahr 2025 eine 5-Euro-Spendenaktion (5 Euro pro Nutzer reichen aus, damit das Unternehmen bis 2026 überleben kann).

Warum? Open Source hat kein stabiles Einkommen

Um zu verstehen, warum es Blender an Geld mangelt, müssen wir zunächst mit seiner Geburt beginnen.

Blender wurde 1998 von Ton Roosendaal gegründet. Damals war er nur ein Entwickler, der weiterhin 3D-Tools herstellen wollte. Um Geld für die weitere Forschung und Entwicklung aufzubringen, verkaufte er nach und nach seine Anteile. Als er 2002 Blender als Open-Source-Lösung veröffentlichen wollte, hatte Ton nur noch 10 % der Anteile übrig. Das Problem besteht darin, dass die restlichen 90 % in den Händen von Investoren liegen und diese Investoren offensichtlich kein Interesse an Open Source haben. Also startete er eine Crowdfunding-Kampagne in Höhe von 100.000 US-Dollar, gründete die Blender Foundation, kaufte alle Anteile auf und Blender war offiziell Open Source.

Diese Geschichte klingt, als hätte ein Idealist kommerzielle Interessen aufgegeben, um Technologie zu teilen, und unzählige Nachzügler ermöglicht. Aber wenn man darüber nachdenkt, sind die Dinge nicht ganz so romantisch.

Da die Technologie voranschreitet, muss Blender zwangsläufig mit der Zeit gehen und mehr Ressourcen in Forschung und Entwicklung investieren, beispielsweise in die Verbindung mit Vulkan, die Erstellung des Eevee-Renderers und die Aktualisierung von Grease Pencil 3.

Im Jahr 2024 betrug der Umsatz von Blender 3,106 Millionen Euro. Für ein kleines Team mag diese Zahl nicht allzu gering sein, für ein Team mit mehr als 30 Personen ist sie aber offensichtlich ein Tropfen auf den heißen Stein. Im Vergleich zum Konkurrenten Autodesk liegt dieser bei weniger als einem Tausendstel dessen Jahreseinkommen.

Dem Jahresbericht zufolge gibt Blender 55 % seiner Ausgaben für Personal aus: Vollzeitteam, Remote-Entwickler, Tester, Büromiete, Besprechungen, Steuern. Nach dieser Berechnung beträgt das Jahresgehalt von Chairman Ton 129.000 Euro, was unter leitenden Entwicklern in Europa und den USA als mittleres Einkommen gilt. Man kann sagen, dass es überhaupt keinen Abfall gibt. Obwohl der Umsatz gegenüber 2023 um 20 % gestiegen ist, entstehen immer noch Verluste.

Dem von Blender veröffentlichten Jahresbericht 2024 zufolge stammt die Hälfte der Einnahmen des Unternehmens aus Entwickler- und Unternehmensmitteln (50 %), der Rest stammt von einzelnen Entwicklern, Markteinnahmen sowie großen und kleinen Spenden.

Die Existenz von Blender hat die Schwelle für die 3D-Produktion deutlich gesenkt. Unzählige unabhängige Entwickler, kleine Studios und Studentengruppen haben kostenlose Tools genutzt, um Dinge zu tun, für die der Kauf einer Lizenz Zehntausende Yuan gekostet hätte (zum Beispiel beträgt die Jahresgebühr für 3ds Max 27.600 Yuan).

Wie lange ist kostenloses Open Source haltbar?

Nach den Nachrichten zu urteilen, die letztes Jahr im Finanzierungsblog von Blender veröffentlicht wurden, wird das Unternehmen drei Monate Puffermittel zurücklegen, aber angesichts der gestiegenen Investitionen in Forschung und Entwicklung weiß niemand, wie lange dieses „Stromerzeugung mit Liebe“-Modell Bestand haben wird.

Am 1. Januar 2026 trat Ton offiziell als CEO zurück. Der Gründer, der Blender im Alleingang ins Leben gerufen hatte, entschied sich zu gehen, was die Leute mit mehreren Fragen zurückließ: Wird der nächste Nachfolger ein weiterer Idealist sein? Wenn Blender das Geld ausgeht, wird es dann von einem kommerziellen Unternehmen oder einem Private-Equity-Fonds übernommen, der nur darauf wartet, den Tiefpunkt zu kaufen?

Sicher ist, dass die kostenlose Ära wahrscheinlich zu Ende gehen wird, wenn Blender wirklich erworben wird. Zu diesem Zeitpunkt stehen die unabhängigen Entwickler, die an Blender gewöhnt sind, möglicherweise vor der Wahl: entweder bezahlen oder die Tools wechseln.

Tatsächlich war es schon immer schwierig, mit Werkzeugen Geld zu verdienen. Obwohl sowohl Unity als auch Epic Gebühren erheben und sogar die Unity-Download-Zahlung auf Widerstand der Entwickler gestoßen ist, sind die reinen Engine-Einnahmen der Engine-Unternehmen im Allgemeinen nicht hoch, was hauptsächlich auf die große Anzahl der erforderlichen Entwickler und Support-Teams zurückzuführen ist.

Unternehmensspender von Blender

Die Fragilität von Open-Source-Software besteht darin, dass sie auf gutem Willen, Glauben und einer Minderheit beruht, die bereit ist, auf kommerzielle Erträge zu verzichten. Wenn die Kosten für Forschung und Entwicklung immer höher werden, wenn die Konkurrenz immer stärker wird und wenn die ursprünglichen Gründer sich entscheiden, aufzuhören, wie lange kann dieses kostenlose Wunder, das durch Crowdfunding in Höhe von 100.000 US-Dollar erzielt wurde, noch anhalten?