Scrap Labs, ein Start-up-Unternehmen mit Sitz in Colorado, USA, versucht, die äußerst kapitalintensive additive Metallfertigungstechnologie in ein Desktop-Gerät zu komprimieren, das nahezu „Werkzeugniveau“ entspricht. Das Unternehmen stellte vor Kurzem offiziell sein Metall-3D-Drucksystem Scrap 1 auf dem Rocky Mountain RepRap Festival vor, das vom 18. bis 19. April in Loveland, Colorado, stattfand, und brachte damit das branchenübliche laserselektive Schmelzverfahren (Metall-Laser-Pulverbettschmelzen) in den Preisbereich von weniger als 10.000 US-Dollar.
Lange Zeit wurde der Metall-Laser-Pulverbettschmelzprozess von großen Industrieplattformen dominiert. Sein Grundprinzip besteht darin, eine extrem dünne Schicht Metallpulver auszubreiten und diese dann mithilfe eines Lasers selektiv an einer bestimmten Stelle zu schmelzen. Dieser Zyklus wird fortgesetzt, bis das vollständige Teil geometrisch geformt ist. Auf diese Weise hergestellte Teile weisen eine hohe Dichte und gute mechanische Eigenschaften auf und können auch komplexe Strukturdesigns wie interne Strömungskanäle und Gitterstrukturen realisieren, die mit herkömmlicher Bearbeitung nur schwer oder gar nicht zu bearbeiten sind. Es sind diese Fähigkeiten, die es diesem Verfahren ermöglicht haben, in der Luft- und Raumfahrt, im Automobilbau, im Formenbau und in anderen Bereichen weit verbreitet eingesetzt zu werden. Aufgrund der hohen Ausrüstungsinvestitionen und der Anforderungen an die unterstützende Infrastruktur war es jedoch auch für kleine und mittlere Nutzer lange Zeit nicht verfügbar.
Scrap Labs zielt auf diese Marktlücke ab. Im Vergleich zu herkömmlichen Metalldruckern, die mehr als 200.000 US-Dollar kosten und eine spezielle Stromverteilung, Umgebungen mit konstanter Temperatur und Luftfeuchtigkeit sowie komplexe Pulversicherheitssysteme erfordern, ist Scrap 1 ein kompaktes System, das auf einer Werkbank aufgestellt werden kann, und kein großes Gerät, das in einer separaten Industrieeinheit untergebracht werden muss. Selbst die aktuellen „günstigen“ Metalldrucklösungen für kleine und mittlere Kunden kosten oft noch Zehntausende Dollar, und es wird davon ausgegangen, dass die Benutzer über Installations-, Betriebs- und Wartungsbedingungen auf Laborniveau verfügen.
Bezüglich des Designkonzepts versucht Scrap 1, die Nutzungsschwelle so weit wie möglich zu senken, ohne die Kerntechnologie zu verändern. Die Ausrüstung integriert Flüssigkeitskühlungs- und Luftkühlungssysteme und ist mit HEPA-Filtration ausgestattet, um die Partikelemissionen zu kontrollieren und so die Prozessstabilität bei gleichzeitiger Berücksichtigung der Betriebssicherheit aufrechtzuerhalten. Die Plattform unterstützt eine Vielzahl von Metallmaterialien, darunter Edelstahl, Werkzeugstahl, Kupfer, Nickelbasislegierungen und Kobalt-Chrom-Legierungen, und zielt auf eine Vielzahl von Anwendungsszenarien ab, von funktionalen Prototypen bis hin zur Kleinserienfertigung.
In Bezug auf Verbindung und Steuerung bietet Scrap 1 mehrere Verbindungsmethoden wie Ethernet, Wi-Fi und USB und wird über eine webbasierte Steuerungsschnittstelle bedient. Die Firmware basiert auf Klipper und die Slicing-Software ist mit gängigen Desktop-Tools wie PrusaSlicer und OrcaSlicer kompatibel. Es unterstützt auch den ScrapSlicer-Prozess von Scrap Labs und erleichtert Benutzern mit Desktop-Erfahrung im Kunststoffdruck den direkten Umstieg auf den Metalldruck. Im Gegensatz zum geschlossenen Software- und Hardware-Ökosystem, das bei additiven Systemen in Industriequalität üblich ist, nutzt Scrap Labs bewusst offene Werkzeugketten und vertraute Softwareerfahrungen als Verkaufsargumente, um Lernkosten und Lock-in-Risiken zu reduzieren.
Scrap Labs konzentriert sich auf Benutzergruppen, die in der Vergangenheit hauptsächlich auf Outsourcing-Dienstleistungen gesetzt haben, wie z. B. Universitätslabore, Berufsschulprojekte, kleine Produktionsunternehmen, Rennwagen-Modifikationswerkstätten und Designstudios. Wenn für diese Institutionen und Teams Metall-3D-Druckfunktionen intern bereitgestellt werden können, wird erwartet, dass sich der Iterationszyklus erheblich verkürzt, sodass Teile vom Entwurf bis zum physischen Test nicht mehr vollständig von Maschinenwerkstätten oder externen Serviceagenturen abhängig sind, wodurch sich die Wartezeiten für Kommunikation und Produktionsplanung verringern.
Berichten zufolge hat Scrap Labs Vorbestellungen für Scrap 1 eröffnet: Während des zeitlich begrenzten Aktionszeitraums beginnt die Kit-Version bei 9.600 $ und soll nach dem 30. April 2026 auf 14.200 $ steigen; Die komplett zusammengebaute Version beginnt bei 17.990 $. Das Unternehmen plant, Anfang 2027 mit der Auslieferung zu beginnen und bietet Optionen wie eine rückzahlbare Anzahlung oder eine Warteliste an, um potenziellen Benutzern die Möglichkeit zu geben, ihre Einkäufe und Bereitstellungen entsprechend der Projektgeschwindigkeit zu planen.
In Bezug auf den Entwicklungsfortschritt gab Scrap Labs an, die Proof-of-Concept-Phase im Dezember 2025 abgeschlossen zu haben und führt derzeit Alpha-Tests mit frühen Partnern durch. Umfangreichere Betatests werden voraussichtlich Ende 2026 beginnen, gefolgt von einem Hochlauf der Produktion etwa Mitte 2027 mit ersten Lieferungen an den US-Markt. Ob eine solch relativ erschwingliche Metall-Laser-Pulverbett-Schmelzanlage die industriellen Erwartungen in Bezug auf Teilekonsistenz, Materialleistung und Betriebssicherheit erfüllen kann, muss später überprüft werden.
Dennoch fördert Scrap Labs durch die Komprimierung des Laser-Pulverbett-Fusion-Prozesses auf eine kleinere, flexiblere Plattform und die Verbindung mit offener Software und bestehenden Desktop-Additiv-Workflows die Verbreitung dieser Fertigungstechnologie, die traditionell stark auf Fabrikumgebungen konzentriert ist, an eine breitere und vielfältigere Benutzerbasis. Ob dieser Versuch die Einstiegsschwelle und die ökologische Struktur des Metall-3D-Drucks wirklich neu definieren kann, wird möglicherweise erst bekannt, wenn Scrap 1 in Chargen auf den Markt kommt.