Eine Gruppe von Bundesrichtern entschied am Donnerstag Ortszeit, dass US-Präsident Trump gegen das Gesetz verstoßen hat, als er 10 % Zölle auf die meisten US-Importe verhängte, ein weiterer rechtlicher Rückschlag für die Bemühungen des Weißen Hauses, einen Handelskrieg ohne ausdrückliche Genehmigung des Kongresses zu beginnen. Der US-amerikanische Gerichtshof für internationalen Handel kam in einem geteilten Urteil zu dem Schluss, dass Trump sich bei der Einführung der Zölle im Februar fälschlicherweise auf ein jahrzehntealtes Handelsgesetz berufen habe. Die neuen Zölle kommen, nachdem Trumps vorherige Runde von Strafzöllen vom Obersten Gerichtshof der USA blockiert wurde.

Das Urteil setzt vorübergehend strenge neue Grenzen für Trumps Handelsautorität. Trump hat seine Handelsmacht energisch genutzt, um die Wirtschafts- und Handelsbeziehungen mit Verbündeten und Gegnern neu zu gestalten, die Steuereinnahmen zu erhöhen und die Rückkehr der lokalen Produktion zu fördern.

Die weitere Richtung des Falles ist noch unklar. Ursprünglich betrachtete die US-Regierung diesen umfassenden Tarif als vorübergehende Maßnahme, um Trump Zeit zu verschaffen, um auf einer anderen Rechtsgrundlage einen längerfristigen Tarifplan mit höheren Steuersätzen zu formulieren.

Das Weiße Haus antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Trump-Administration wird höchstwahrscheinlich Berufung einlegen. Aber wenn er den Prozess letztendlich verliert, muss Trump das gesamte Geld zurückerstatten, das durch diese Reihe von Zöllen seit der Ankündigung der Politik am 20. Februar eingenommen wurde. Trumps vorherige Runde groß angelegter illegaler Zölle hat insgesamt etwa 166 Milliarden US-Dollar erhoben, und das entsprechende Rückerstattungsverfahren wurde eingeleitet.

Nachdem der Oberste Gerichtshof die vorläufigen Zölle im Februar dieses Jahres für ungültig erklärt hatte, berief sich das Weiße Haus schnell auf Abschnitt 122 des Handelsgesetzes von 1974, der nie in Anspruch genommen worden war, um die Zölle wieder in Kraft zu setzen. Diese Bestimmung ermächtigt das Weiße Haus, für einen Zeitraum von maximal 150 Tagen Zölle von bis zu 15 % zu erheben, wenn die Vereinigten Staaten ein großes und schwerwiegendes internationales Zahlungsbilanzdefizit aufweisen und mit grundlegenden internationalen Zahlungsschwierigkeiten konfrontiert sind.

Diese beiden strengen rechtlichen Anwendungsbedingungen ergeben sich aus Überlegungen des Kongresses in der Zeit, als der US-Dollar an Gold gekoppelt war – damals gab es besondere wirtschaftliche Risiken, und der Präsident musste zur Kontrolle möglicherweise auf Zölle zurückgreifen. Aber jetzt ist der US-Dollar nicht mehr an Gold gebunden. In diesem Frühjahr verklagten mehrere Landesregierungen und Kleinunternehmensallianzen die Trump-Regierung mit der Begründung, sie erfülle nicht die gesetzlichen Voraussetzungen und habe kein Recht, den allgemeinen Zollsatz von 10 % durchzusetzen.