Apple steht in Großbritannien vor einer iCloud-Sammelklage im Wert von bis zu 4,1 Milliarden US-Dollar. Wenn der Kläger die Klage gewinnt, erhalten alle iCloud-Benutzer im Vereinigten Königreich möglicherweise eine Entschädigung in Höhe von etwa 95 US-Dollar. Die jüngsten Entwicklungen zeigen, dass Apples Bemühungen, den Umfang der Klage einzuschränken, vom britischen Wettbewerbsberufungsgericht abgelehnt wurden und der Fall in die formelle Verhandlungsphase eintreten wird.
Diese Klage wurde im November 2024 von Which?, einer britischen Verbraucherrechtsorganisation und -publikation, eingereicht und wirft Apple vor, über iCloud-Dienste wettbewerbswidriges Verhalten zu begehen, Benutzer in sein eigenes Cloud-Speicher-Ökosystem „einzusperren“ und in Großbritannien „maßstabsgetreu“ hohe Preise zu verlangen. Welche? ist der Ansicht, dass Apple gegen das britische Wettbewerbsrecht verstoßen und seine marktbeherrschende Stellung auf den Smartphone- und Tablet-Märkten missbraucht hat, indem es iOS- und iPadOS-Nutzern die Auswahl anderer Cloud-Dienstanbieter nicht erleichtert hat.
In der Klage wird behauptet, dass Apple iCloud tief auf Systemebene integriert hat, was es zur einfachsten und direktsten verfügbaren Cloud-Speicheroption auf iOS macht, während Cloud-Dienste von Drittanbietern in Bezug auf die Integration schwer zu erreichen sind. Wenn Benutzer beispielsweise Google Drive zum Speichern von Fotos und Videos verwenden möchten, müssen sie die Anwendung selbst herunterladen und installieren. Gleichzeitig können sie keine von Google entwickelten Tools verwenden, um Funktionen auf Systemebene wie „Find My iPhone“ zu ersetzen, die auf iCloud-Konten basieren.
Welches? erklärte in den sozialen Medien, dass Apple „Millionen von Verbrauchern“ zu „einem drastischen Preis“ an seinen iCloud-Dienst gebunden habe. Die Organisation behauptet, dass etwa 40 Millionen Apple-Benutzer, die iCloud im Vereinigten Königreich nutzen, Anspruch auf eine Entschädigung haben, vorausgesetzt, dass der Fall letztendlich erfolgreich ist, und dass die geschätzte Entschädigung pro Kopf etwa 95 US-Dollar beträgt. Die Klage fordert nicht nur Schadensersatz im Namen von iPhone- und iPad-Benutzern, die für iCloud bezahlt haben, sondern beruft sich darüber hinaus auch auf die Theorie des Verlusts der Verbraucherrente (Forgone Consumer Surplus, FCS), um eine Entschädigung für potenzielle Benutzer zu erhalten, die iCloud aus Preisgründen nie abonniert haben.
Nach dieser Theorie führte der Kläger als Beispiel an, dass Apple in Großbritannien derzeit etwa 12 US-Dollar pro Monat für 2 TB Cloud-Speicher verlangt. In einem vollkommen wettbewerbsorientierten Markt sollte der „angemessene Preis“ bei etwa 11 US-Dollar liegen. In diesem hypothetischen Rahmen wird davon ausgegangen, dass Verbraucher, die den Dienst möglicherweise zu einem Preis von etwa 11 US-Dollar abonniert haben, aber durch das überteuerte Abonnement von Apple „abgeschreckt“ wurden, 1 US-Dollar finanziell „verloren“ haben, selbst wenn sie nie tatsächlich etwas bezahlt haben. Welche? behauptet, dass Apple auch diesen „hypothetischen Käufern“ eine Entschädigung leisten sollte.
Apple bestreitet entschieden, dass seine iCloud-bezogenen Praktiken wettbewerbswidrig sind und erklärte im Jahr 2024 öffentlich, dass es „sich gegen alle gegenteiligen Rechtsansprüche energisch wehren wird“. Während des Verfahrens in diesem Fall versuchte Apple, den Umfang der Klage darauf zu beschränken, „nur Benutzer einzubeziehen, die im Vereinigten Königreich für iCloud-Abonnements bezahlt haben“, und dabei kostenlose Dateien und Benutzer ohne Abonnement auszuschließen. Das britische Wettbewerbsberufungsgericht entschied jedoch mit zwei zu eins Stimmen, dass in diesem Fall die FCS-Rechtstheorie gilt, was bedeutet, dass zu den potenziellen Empfängern einer Entschädigung sowohl zahlende als auch nicht zahlende iCloud-Benutzer gehören können.
Der iCloud-Dienst ist seit seiner Einführung mit iOS 5 im Jahr 2011 als Cloud-Plattform auf Systemebene positioniert und für die Synchronisierung verschiedener Daten wie Memos, E-Mails, Fotos, Dateien usw. zwischen Geräten verantwortlich. Apple stellt allen Benutzern 5 GB iCloud-Speicherplatz kostenlos zur Verfügung. Dieser Betrag galt zu Beginn der Einführung als relativ großzügig, aber welcher? glaubt, dass 5 GB im Jahr 2024 und darüber hinaus bei weitem nicht mehr den täglichen Bedarf moderner Benutzer decken werden und eine große Anzahl von Benutzern gezwungen sein wird, für höhere Kapazität zu zahlen. Statistiken zeigen, dass fast zwei Drittel der Apple-Nutzer in den USA im Jahr 2024 für zusätzlichen iCloud-Speicher zahlen werden. Eine ähnliche Klage gegen die kostenlose 5-GB-Datei wurde jedoch im selben Jahr vom Gericht in den USA abgewiesen.
Der Schwerpunkt dieser britischen Klage beschränkt sich nicht nur auf die Frage des 5 GB freien Speicherplatzes, sondern umfasst auch die allgemeine Preisstrategie und den ökologischen Lock-in-Effekt. Auf der iOS-Plattform ist es für Cloud-Dienste von Drittanbietern schwierig, hinsichtlich der Systemintegration mit iCloud mitzuhalten. Dies sieht der Kläger als Ausdruck des Missbrauchs seiner ökologischen Kontrolle durch Apple.
Wenn dieser Fall letztendlich zugunsten des Klägers im Vereinigten Königreich entschieden wird, werden alle Benutzer, die iCloud-Dienste im Vereinigten Königreich am oder nach dem 8. November 2018 genutzt haben, automatisch in den Umfang der Entschädigung einbezogen, und es ist nicht erforderlich, sich separat zu registrieren, um der Klage beizutreten. Dieser Fall könnte einen Präzedenzfall in der britischen Rechtspraxis schaffen, indem er das Sammelklagemodell rund um „imaginäre Käufe“ und „Verbraucherrestverluste“ bestätigt und dadurch weitere ähnliche Fälle hervorbringt. Der Fall ist jedoch noch im Gange und der endgültige Ausgang ist schwer vorherzusagen. Es wird erwartet, dass es noch mehrere Monate dauern wird, bis ein Urteil gefällt wird.