AT&T, T-Mobile und Verizon, die drei großen Mobilfunkbetreiber in den Vereinigten Staaten, gaben eine bahnbrechende Zusammenarbeit zur Gründung eines gemeinsamen Unternehmens für Satelliten-Direct-to-Device-Dienste (D2D) bekannt. Sie planen, Satellitennetze zu nutzen, um tote Signalflecken innerhalb der kontinentalen Vereinigten Staaten zu beseitigen. Dies bedeutet, dass die Netzwerkfähigkeiten des iPhones von Apple erstmals landesweit wirklich „netzwerkverfügbar“ sein werden.

Den von den drei Parteien veröffentlichten Informationen zufolge wird dieses neu gegründete Joint Venture eine einheitliche Planung und Investition rund um die Satelliten-Direktverbindungstechnologie durchführen und sich dabei auf die Abdeckung abgelegener und ländlicher Gebiete konzentrieren, die in der Vergangenheit lange Zeit „unentdeckt“ oder „verdeckt“ waren, damit unterstützte Modelle, einschließlich iPhone, eine kontinuierlichere und stabilere Verbindungserfahrung über Satellit erhalten können. Einige Branchenanalysten wiesen darauf hin, dass T-Mobile derzeit im D2D-Bereich mit Starlink zusammenarbeitet, während AT&T und Verizon jeweils mit AST SpaceMobile zusammengearbeitet haben. Durch die Bildung einer Allianz „behalten“ sich die drei großen Betreiber gewissermaßen, um künftige Satellitendienstanbieter daran zu hindern, Endnutzern direkt Mobilfunkverbindungen bereitzustellen, und schwächen so die Rolle der traditionellen Betreiber.

Der CEO von Verizon sagte in einer Pressemitteilung, dass es bei dieser Zusammenarbeit nicht nur darum gehe, „die leeren Stellen auf der Karte zu füllen“, sondern auch darum, eine elastischere und belastbarere digitale Infrastruktur aufzubauen, um sich an die sich ändernden Kommunikationsbedürfnisse der Benutzer an jedem Ort und in jedem Szenario anzupassen. Für normale Benutzer bedeutet die Allianz der drei Betreiber, dass in Gebieten, die in der Vergangenheit schwer abzudecken waren, wie Wildnis, Autobahnen und Berggebiete, es zur Realität wird, sich auf Satelliten-Direktverbindungstechnologie zu verlassen, um das Netzwerk verfügbar zu halten, und das Netzwerkerlebnis von iPhone und anderen Geräten näher an „sinnloses Umschalten, nahtlose Abdeckung“ herankommt.

Derzeit arbeitet Apple mit Globalstar zusammen, um satellitengestützte „Notfall-SOS“- und Pannenhilfedienste auf dem iPhone 14 und neueren Modellen sowie der Apple Watch Ultra 3 bereitzustellen, die es Benutzern ermöglichen, Informationen zu senden und ihren Standort an Rettungsdienste weiterzugeben, selbst wenn keine Mobilfunk- oder WLAN-Abdeckung besteht. Durch die Satellitenkonstellation von Globalstar mit niedriger Umlaufbahn können Apple-Geräte auch die „Find My“-Funktion nutzen, um Standortinformationen in Offline-Umgebungen zu aktualisieren und zu teilen sowie begrenzte Nachrichtenkommunikation mit persönlichen Kontakten und Ersthelfern durchzuführen. Es ist erwähnenswert, dass Amazon derzeit Globalstar erwirbt, einen kompletten Satz von Satellitenkonstellationen mit niedriger Umlaufbahn, was von einigen Beobachtern auch als eine weitere Neugestaltung der zukünftigen Satellitenkommunikationslandschaft angesehen wird.

Während sich die Betreiber verstärkt auf D2D konzentrieren, plant Apple selbst auch, die Satellitenfähigkeiten des iPhone deutlich zu erweitern: Einerseits wird es Satellitennavigation und -verbindungen tief in Apple Maps integrieren, sodass die Karte mithilfe von Satelliten zuverlässigere Positionierungs- und Routing-Dienste in schwachen oder nicht verbundenen Netzwerkumgebungen bereitstellen kann; Andererseits wird die Anwendung „Message“ aktualisiert, damit Benutzer Rich-Media-Kommunikationsinhalte wie RCS nicht nur über herkömmliche Textnachrichten, sondern auch über Satelliten senden können. Um die Praktikabilität von Einsatzszenarien zu verbessern, plant Apple außerdem, die Hardware so zu modifizieren, dass Geräte auch in Umgebungen wie Innenräumen, in denen keine direkte Sichtverbindung zu Satelliten besteht, weiterhin Verbindungen zu Satelliten aufrechterhalten können, und die 5G Non-Terrestrial Network (NTN)-Technologie einzuführen, damit Bodenbasisstationen ihre Abdeckung mithilfe von Satelliten erweitern können.

Zusätzlich zu den Funktionen auf Systemebene für normale Benutzer bereitet Apple auch die Eröffnung einer dedizierten API vor, die es Drittentwicklern ermöglicht, Satellitenkonnektivitätsfunktionen nativ in ihre Anwendungen zu integrieren und so weitere neue Anwendungsszenarien hervorzubringen, die auf Satellitennetzwerken basieren, wie z. B. Notfallbefehle, Zusammenarbeit bei Outdoor-Abenteuern, Remote-IoT-Überwachung usw. Im Zusammenhang mit der gemeinsamen Förderung von D2D-Satellitennetzwerken durch die drei großen Betreiber bedeutet dies, dass ein iPhone in Zukunft in den meisten Gebieten der Vereinigten Staaten über stärkere Netzwerkredundanzfunktionen verfügen wird: als das traditionelle Mobilfunknetz Wenn das Satellitennetz nicht verfügbar ist, wird es zu einem wirklich verfügbaren „zweiten Kanal“ und bleibt nicht mehr nur in der begrenzten Form der „Nothilfe“.