Wissenschaftler spekulieren, dass es im Ozean der Kreidezeit einen riesigen Oktopus gegeben haben könnte, der in seiner Größe dem mythischen Seeungeheuer „Kraken“ ähnelte. Dieser ausgestorbene Kopffüßer, der möglicherweise fast 19 Meter lang war, war eines der größten Raubtiere der alten Ozeane.


Künstlerische Darstellung eines ausgestorbenen Riesenkrake, der möglicherweise die Größe eines großen Meeresreptiliens hatte.

Bildquelle: Masato Hattori/Science Photo Library

Die Forscher sagten, die Schätzung basiere auf versteinerten Kieferknochen. Abnutzungsspuren an den Mandibeln deuten darauf hin, dass er Tiere mit hartem Panzer und Knochen gejagt hat.

Diese Studie, die am 23. April in Science veröffentlicht wurde, widerlegt die lange vertretene Ansicht, dass während der Kreidezeit vor 143 bis 66 Millionen Jahren riesige Meeresreptilien wie Mosasaurier und andere Wirbeltiere das Meeresökosystem vollständig dominierten. Einige Wissenschaftler haben jedoch vorgeschlagen, dass Rückschlüsse auf die maximale Größe des Oktopus, die etwa der Länge eines Sattelschleppers entspricht, und seine Rolle im Ökosystem mit Vorsicht zu genießen sind.

Der Co-Autor der Studie, Yasuhiro Iba, ein Paläontologe an der Hokkaido-Universität in Japan, sagte, dass dieser Riesenkrake anhand chitinhaltiger Kieferknochen aus der späten Kreidezeit identifiziert wurde, sein Größenbereich, seine Ernährung und seine Rolle im Ökosystem jedoch bisher nicht eindeutig bestimmt wurden.

Um diese Forschungslücke zu schließen, analysierten Iba, Shin Ikegami, ein Paläontologe an der Universität Hokkaido, und Kollegen 15 Kieferknochenfossilien von Riesenkraken erneut. Gleichzeitig analysierten sie mithilfe künstlicher Intelligenz Karbonatgesteinsschichten und entdeckten 12 neue Riesenkrakenfossilien.

Die Analyse teilte diese Riesenkraken in zwei Arten ein: „Nanaimo octopus Jie’s“ und „Nanaimo octopus hardi“. Die Studie ergab, dass sie nicht nur genetisch mit dem modernen Dumbo-Oktopus (Gattung Sooty Octopus) verwandt sind, sondern auch zum gleichen Evolutionszweig gehören wie der moderne Großohr-Oktopus (Art Griptaurus).

Basierend auf der Anatomie moderner Kraken schätzen Forscher, dass die Länge des Mantels dieser Riesenkraken, des beutelartigen Hauptteils ihres Körpers, zwischen 67 und 443 Zentimetern liegt. Einschließlich der Tentakel beträgt die Körperlänge von „Jie's Nanaimo Octopus“ etwa 2,8 bis 7,7 Meter, während die Körperlänge von „Ha's Nanaimo Octopus“ 6,6 bis erstaunliche 18,6 Meter erreichen kann.

„Manche Leute würden sich fragen, ob es wirklich 19 Meter erreichen könnte, aber ich bin mir ziemlich sicher“, sagte Christian Klug, ein Paläontologe an der Universität Zürich in der Schweiz, der nicht an der Studie beteiligt war. Da das Verhältnis von Mantel- zu Tentakellänge bei modernen Kopffüßern stark variiert, könnte eine niedrigere oder mittlere Schätzung der Größe der Art der Realität näher kommen.

Die Kieferknochen dieser „Seeungeheuer“ wiesen starke Abnutzungserscheinungen auf, darunter Kantenabsplitterungen und Kratzer, wobei das größte Exemplar sogar etwa 10 % seiner Kieferlänge einbüßte. Die Forscher stellten fest, dass diese Spuren dadurch verursacht wurden, dass die harten Knochen ihrer Beute zerquetscht wurden. Diese Beute reicht von Krebstieren, Muscheln und sogar großen Fischen.

Gemessen an der Größe und den Abnutzungseigenschaften der Kieferknochen waren sie einst die größten Raubtiere in den Ozeanen der Kreidezeit und konkurrierten mit großen Wirbeltieren wie dem Hoffmann-Mosasaurus, der eine Länge von 17 Metern erreichen konnte. Iba sagte, Riesenkraken hätten einige Eigenschaften entwickelt, die denen von Meereswirbeltieren ähneln, darunter kräftige Kiefer und glatte Körper.

Neil Kelley, ein Paläontologe an der Vanderbilt University in den Vereinigten Staaten, sagte, dass diese fossilen Kieferknochen eindeutig von einem großen Oktopus stammen, die genaue Größe sei jedoch noch ungewiss. Moderne Kraken ernähren sich von Tieren mit hartem Panzer, daher haben sich ausgestorbene Kraken möglicherweise genauso verhalten.

Kelley fügte hinzu, dass diese „Seeungeheuer“-Kraken kaltblütig seien und unter Wasser atmen könnten. Im Vergleich zu Mosasauriern und anderen großen Raubtieren der Wirbeltiere, die sich meist näher an die Meeresoberfläche bewegen, können sie möglicherweise tiefer im Ozean gedeihen und verschiedene Arten von Beute jagen.

Verwandte Papierinformationen: https://doi.org/10.1126/science.aea6285