Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen plant Apple, die Datenschutzfunktion „Hide My Email“ in seinem kostenpflichtigen Abonnementdienst iCloud+ anzupassen, was es Websites und Apps erleichtern könnte, Benutzer zu identifizieren und zu blockieren, die sich mit anonymen E-Mail-Adressen registrieren.
Die Funktion „Meine E-Mail ausblenden“ generiert derzeit eine zufällige E-Mail-Adresse unter dem Domainnamen @icloud.com, die die echte E-Mail-Adresse des Benutzers ersetzt und zur Registrierung eines Website- oder Anwendungskontos verwendet wird. Alle E-Mails von diesen anonymen Adressen werden schließlich an die echte E-Mail-Adresse des Benutzers weitergeleitet. Dieses Design funktioniert, weil diese anonymen Adressen technisch nicht von den @icloud.com-Postfächern normaler Apple-Benutzer zu unterscheiden sind, was es für Dienstanbieter schwierig macht, zu erkennen, wie echt sie sind.
Laut einer Mitteilung von Apple an Entwickler vom Montag wird das Unternehmen in den nächsten Wochen anonyme E-Mail-Adressen, die über „Hide My Email“ generiert wurden, einheitlich auf den Domainnamen @private.icloud.com migrieren. Das heißt, wenn Anwendungen und Websites eine E-Mail-Adresse dieses neuen Domänennamens erhalten, ist es einfacher, festzustellen, dass es sich um eine „anonyme E-Mail-Adresse“ handelt, und sich somit dafür zu entscheiden, die Registrierung abzulehnen oder zusätzliche Einschränkungen aufzuerlegen.
Apple betonte in dem Hinweis, dass bestehende anonyme E-Mail-Adressen, die generiert wurden, weiterhin verfügbar bleiben und die E-Mail-Weiterleitung nicht unterbrochen wird. Das Unternehmen erinnert Anwendungen und E-Mail-Dienstanbieter jedoch daran, ihre Filter- und Zustellungsregeln umgehend zu aktualisieren, um sicherzustellen, dass Benutzer, die auf diese Funktion angewiesen sind, weiterhin E-Mails normal empfangen können.
Diese Anpassung hat bei einigen Apple-Nutzern für Unzufriedenheit gesorgt. Mehrere Benutzer haben auf Reddit Kommentare gepostet, in denen sie kritisieren, dass die Verlagerung anonymer Adressen auf neue Domains die Nutzung des Dienstes erschweren würde, da die Website auf einen Blick erkennen könne, welche „versteckten E-Mail-Adressen“ vorhanden seien.
Apple hat gegenüber den Medien noch keine öffentliche Erklärung für diese Änderung abgegeben.
Anfang dieses Jahres gab Apple in einem Fall, in dem es um Droh-E-Mails mit der Freundin von FBI-Direktor Kash Patel ging, auf Anfrage der Strafverfolgungsbehörden die echten Kontoinformationen von Benutzern heraus, die über die Funktion „Meine E-Mail-Adresse verbergen“ anonyme Adressen generiert hatten. Der Vorfall zeigt, dass Dienstanbieter bei polizeilichen Ermittlungen dennoch Hinweise auf ihre wahre Identität zurückverfolgen können, selbst wenn Benutzer vor Apps und Websites E-Mail-Anonymität erreichen.
Gleichzeitig hat die Trump-Administration im vergangenen Jahr weiterhin Maßnahmen zur „De-Anonymisierung“ gefördert und von mehreren Technologieunternehmen die Herausgabe von Benutzerdaten durch Vorladungen und auf andere Weise verlangt, darunter auch anonyme Kontoinformationen, die Trump kritisieren. Analysten glauben, dass in einem solchen politischen und strafrechtlichen Umfeld die Anpassung von Apple an den Domainnamen „Hide My Email“ von Befürwortern des Datenschutzes unweigerlich als ein weiteres Signal zur Schwächung des Anonymitätsraums des Benutzers angesehen wird.