Am 30. Juni berichtete das Wired-Magazin, dass aus den Aufzeichnungen des Sheriff’s Office hervorgeht, dass seit Dezember mindestens elf Mal Anhänger mit Tesla-Autos und Heimbatterien im Wert von mehreren Millionen Dollar direkt von der Laderampe der Fabrik des Unternehmens in Nevada gestohlen wurden.
„Fälle dieser Art kommen immer häufiger vor“, sagte Sam Hatley, Kriminalbeamter des Sheriffs im Story County, der die Tesla-Fälle untersucht hat.
Drei Männer, die verdächtigt wurden, an einem der Diebstähle beteiligt gewesen zu sein, wurden im Januar festgenommen und wegen des Besitzes von gestohlenem Eigentum angeklagt. Diese umfassendere Welle von Ladungsdiebstählen, die Tesla heimsucht, wird jedoch noch untersucht und wurde bisher nicht öffentlich gemeldet.
Hartley erklärte gegenüber WIRED, dass die in den Akten des Sheriff-Büros dokumentierten Fälle nur die Spitze des Eisbergs seien. Die Ermittler verfolgen in diesem Jahr in Story County insgesamt 17 mutmaßliche Frachtdiebstähle, an denen Tesla und andere Unternehmen beteiligt waren. Hartley lehnte es jedoch ab, offenzulegen, wie viele davon gegen Tesla gerichtet waren. Zu den mutmaßlichen Straftaten gegen Tesla gehörte auch der Diebstahl des Batterierecyclingunternehmens Redwood Materials. Hartley fügte hinzu, dass die Zahlen wahrscheinlich unterschätzt seien, da Unternehmen manchmal zögern, den Diebstahl ihrer Produkte offenzulegen.
Tesla-Batteriefabrik in Nevada
Forscher der Transportbranche schätzten letztes Jahr, dass sich der Frachtdiebstahl in den USA von 2022 bis 2024 ungefähr verdoppeln würde, wobei die jährlichen Gesamtverluste die Unternehmen mittlerweile fast 18 Millionen US-Dollar pro Tag kosten, was auch zu höheren Preisen für Verbraucher führen könnte. Laut der Diebstahlpräventionsberatungsfirma Verisk CargoNet sind elektronische Komponenten ein häufiges Ziel von Diebstählen.
Besonders besorgniserregend für die Strafverfolgungsbehörden und die Speditionsbranche ist die Zunahme sogenannter „strategischer Diebstähle“, die Tesla mutmaßlich begangen haben. Diese Vorgehensweise unterscheidet sich von Dieben, die auf öffentlichen Rastplätzen Tiere aus unbeaufsichtigten Anhängern stehlen. Stattdessen haben organisierte Kriminalitätsgruppen Wege gefunden, Lücken in den Sicherheitsverfahren von Tesla auszunutzen, einschließlich der Verwendung gefälschter Ausweise und der Ausnutzung der lockereren Beziehungen des Unternehmens zu Lieferwagenfahrern.
WIRED erfuhr von den Vorfällen, indem es Notfallaufzeichnungen von Story County anforderte. Die Tesla-Batteriefabrik des Landkreises beschäftigt rund 12.000 Mitarbeiter und ist damit der mit Abstand größte Arbeitgeber in der Region. Etwa 2 % der Notfälle im Landkreis kamen im vergangenen Jahr aus der 5,4 Millionen Quadratmeter großen sogenannten „Gigafactory“, die von Tesla in Zusammenarbeit mit Panasonic betrieben wird. Bei einer beträchtlichen Anzahl dieser Anrufe wurde jedoch offenbar fälschlicherweise die Notrufnummer 911 gewählt.
Dem Bericht des Sheriff's Office zufolge teilte ein stellvertretender Manager von Tesla den Ermittlern mit, dass die ersten Diebstähle teilweise auf die Nichtbeachtung grundlegender Sicherheitsmaßnahmen zurückzuführen seien. Aus den Unterlagen des Sheriff's Office geht hervor, dass der Autohersteller seitdem seine Prozesse intensiviert hat und unter anderem damit begonnen hat, die Identität der Fahrer am Werkstor zu überprüfen. „Es hat definitiv geholfen. Es kommt immer noch zu Diebstählen, aber nicht mehr so häufig“, sagte Hartley.
Laut einem Bericht des Sheriff's Office ereignete sich im Dezember der erste Fall in einer Reihe neuerer Fälle, in denen es um zwei Wohnwagen ging, die jeweils Powerwall 3-Energiespeicherbatteriesysteme für Privathaushalte im Wert von mehr als 475.000 US-Dollar enthielten. Die Waren wurden angeblich von einem verdächtigen Logistikdienstleister aus Teslas Fabrik entfernt. Die Polizei fand die Anhänger später etwa 500 Meilen entfernt in Südkalifornien, aber sie waren leer.
Das Sicherheitsteam von Tesla stellte später fest, dass einige Powerwalls online verkauft wurden, und benachrichtigte die Strafverfolgungsbehörden. Nach Angaben der Ermittler können diese Produkte nicht mehr aktiviert werden, sobald sie als gestohlen markiert wurden, so dass der Gewinn beim Kauf eigentlich gering ist.
In einem anderen Fall meldete ein Autoteilehändler in Nordkalifornien Tesla und den Strafverfolgungsbehörden, dass jemand versucht hatte, ihm vermutlich gestohlene Autobatterien zu einem reduzierten Preis zu verkaufen, und die Ermittler bestätigten später, dass es sich bei den Batterien tatsächlich um gestohlene Waren handelte.
Tesla meldete im Dezember einen weiteren mutmaßlichen Diebstahl und im Januar neun weitere. Dazu gehört einer am 19. Januar, bei dem ein weiterer Anhänger mit 123 Powerwalls-Batterien beladen war. Die Lieferung war ursprünglich für Teslas Fabrik in Hayward, Kalifornien, bestimmt, kam aber nie an. Im Bericht des Sheriff's Office heißt es, dass das Unternehmen, dem der Abschleppwagen und sein Fahrer gehörten, keine Lizenz für den Betrieb über Staatsgrenzen hinweg hatte. Der Bericht ergab auch, dass ein Frachtmakler den Transport des Anhängers mit einem unqualifizierten Spediteur beauftragt hatte.
In den nächsten vier Tagen wurden zwei weitere Anhänger gestohlen, in denen jeweils Powerwalls im Wert von etwa 500.000 US-Dollar transportiert wurden. Die Ermittler sagten in dem Bericht, dass beide Anhänger mithilfe der GPS-Standortaufzeichnung gefunden wurden, einer von ihnen jedoch leer war, als er gefunden wurde. Der andere wurde mit intakter Ladung an einer Tankstelle 18 Meilen von der Tesla-Fabrik entfernt gefunden. Die Ermittler installierten dort ein GPS-Ortungsgerät, um auf Diebe zu warten, die kamen, um das Fahrzeug zu bergen, und informierten Tesla über den Standort und die Pläne. Allerdings kamen Tesla-Mitarbeiter, um den Anhänger abzuholen, und wurden kurzzeitig von Polizisten angehalten, die die Situation nicht kannten. Hartley lehnte es ab, sich zu dem „Fehler“ zu äußern.
Zum Zeitpunkt der Drucklegung haben sich Tesla und Redwood Materials hierzu nicht geäußert.