Russische Regulierungsbehörden haben jüngst erneut mit dem Finger auf Apple gezeigt und gewarnt, dass Apple mit Kartellstrafen von bis zu etwa 51,6 Millionen US-Dollar rechnen müsste, wenn die Geräte des Unternehmens weiterhin keine vom Land vorgesehenen lokalen Anwendungen vorinstallieren. Der russische Föderale Antimonopoldienst behauptete, Apple habe russische Software in seinen Anwendungsverteilungsregeln diskriminiert und verlangt, dass das Instant-Messaging-Tool Max und die russische Suchmaschine auf lokal verkauften iPhones und iPads vorinstalliert seien.
Der Auslöser des Vorfalls lässt sich bis zum 25. Juni dieses Jahres zurückverfolgen, als der Kreml Apple befragte und um eine Erklärung bat, warum Anwendungen und Dienste des russischen Unternehmens VK aus dem App Store entfernt wurden. Russland beschuldigte Apple, VK-bezogene Anwendungen ohne „Vorwarnung oder Erklärung“ entfernt zu haben, und drohte, „jegliche Zusammenarbeit mit Apple einzustellen“. Da die Ermittlungen eskalieren, hat Russland nun eine weitere formelle Warnung herausgegeben: Wenn Apple bis zum 15. Juli immer noch nicht die Anforderungen für die Vorinstallation lokaler Software erfüllt, wird eine Geldstrafe von etwa 51,6 Millionen US-Dollar verhängt.
Trotz der harten Haltung Russlands wurde der Hardware-Verkauf von Apple in Russland, gemessen an der tatsächlichen Geschäftslage, vollständig eingestellt. Seit Ausbruch des Russland-Ukraine-Konflikts im März 2022 hat Apple den Online-Verkauf in Russland eingestellt und verfügt über kein lokales autorisiertes Händlernetz mehr. Die derzeit auf dem russischen Markt zirkulierenden iPhones und iPads gelangen hauptsächlich über „graue Kanäle“, und Apple unterhält kein formelles Hardware-Verkaufssystem für das Land.
Auf Software- und Serviceebene ist der App Store in Russland weiterhin auf iOS-Geräten zugänglich, Apple nimmt jedoch häufig Anpassungen vor oder entfernt Anwendungen als Reaktion auf Anfragen von Behörden. Im Juli 2024 entfernte Apple auf Druck Russlands eine Reihe von VPN-Apps lokal. Anschließend entfernte Apple im Oktober und November 2024 unabhängige Medienanwendungen, die von russischen Beamten als „unerwünschte Inhalte“ eingestuft wurden, darunter von den USA finanzierte Software im Zusammenhang mit Radio Free Europe.
Apple und Russland haben eine lange Geschichte von Spannungen über Regulierungs- und Sicherheitsfragen. Im Februar 2023 wurde festgestellt, dass Apple gegen Kartellvorschriften verstoßen hatte, weil es die Verwendung seines eigenen In-App-Kaufsystems auf iOS erzwungen hatte, und zahlte eine Geldstrafe von etwa 12,12 Millionen US-Dollar an Russland, was dem weltweiten Gewinn des Unternehmens in weniger als einer Stunde entspricht. Bis März 2026 wurde die irische Tochtergesellschaft von Apple wegen Verstößen gegen die Sanktionen gegen Russland bestraft, was ab April zur vollständigen Aussetzung der Abonnements und kostenpflichtigen Dienste von Apple in Russland führte.
Auch im Bereich der Informationssicherheit ist das Verhältnis angespannt. Im September 2023 gab Apple eine Frühwarnung an russische Journalisten heraus und erinnerte sie daran, dass ihre iPhones von staatlicher Spyware wie Pegasus angegriffen worden seien. Russische Beamte behaupteten im Juni 2023 öffentlich, Apple habe die USA bei der Überwachung von iPhone-Nutzern unterstützt, was die Konfrontation zwischen Politik und öffentlicher Meinung weiter verschärfte. Insgesamt konzentrieren sich Apples Kompromisse mit den russischen Anforderungen hauptsächlich auf die Entfernung „problematischer Apps“ aus dem App Store, während gleichzeitig ein hohes Maß an Widerstand in Bezug auf die Systemvorinstallation und Produktkonfiguration aufrechterhalten wird.
Was die neuesten Vorinstallationsanforderungen anbelangt, geht die Branche allgemein davon aus, dass es für Apple nahezu unmöglich ist, eine separate regionale Version der Produktkonfiguration für Russland zu entwickeln. Angesichts der Realität, dass es keinen offiziellen Vertrieb gibt und die Kanäle auf Grauimporte angewiesen sind, fehlt Apple die Motivation und Geschäftslogik, die Verpflichtung zur Vorinstallation von Max oder der russischen Suchmaschine für den lokalen Bereich zu erhöhen. Im besten Fall könnten russische Benutzer erleben, dass die Apps der VK-Serie in den App Store zurückkehren, die Wahrscheinlichkeit, dass lokale Software auf Landesebene auf iPhones vorinstalliert wird, wird jedoch als äußerst gering eingeschätzt.