Eine Nagetierstudie der NYU Grossman School of Medicine zeigt, dass das Schreien von Neugeborenen Mütter dazu anregt, Oxytocin auszuschütten, was die Sekretion der Muttermilch fördert. Diese Studie unterstreicht die wichtige Rolle, die die Ausschüttung dieses Hormons beim Stillen und bei der kontinuierlichen Betreuung der Mutter spielt, auch wenn sie müde ist.
Unter der Leitung von Forschern der Grossman School of Medicine der NYU untersucht die Studie jahrhundertealte Beobachtungen bei Menschen und anderen Säugetieren, dass, wenn Babys beginnen, nach Nahrung zu suchen, allein das Geräusch des Weinens Mütter dazu veranlassen kann, Muttermilch abzugeben. Jahrzehntelange Forschung hat gezeigt, dass dieser Ruf nach Nahrung und nicht das Saugen selbst einen Oxytocinschub auslöst. Der Mechanismus und Zweck dieser Cry-to-Milk-Pipeline bleibt jedoch unklar.
Laut einer heute (20. September) in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie werden akustische Informationen an einen Bereich im Gehirn der Mutter übermittelt, der als hinterer Thalamuskern (PIL) bezeichnet wird, wenn Mäusejunge zu weinen beginnen. Dieser sensorische Knotenpunkt sendet dann Signale an Oxytocin freisetzende Gehirnzellen (Neuronen) in einem anderen Bereich, dem Hypothalamus, dem Kontrollzentrum für die Aktivität des Hormons.
Meistens werden diese hypothalamischen Neuronen durch Proteine „gesperrt“, die wie Pförtner fungieren und Fehlalarme und Milchverschwendung verhindern. Nach 30 Sekunden ununterbrochenem Weinen wurde jedoch festgestellt, dass sich Signale von PIL aufbauten und diese hemmenden Proteine überwältigten, was die Freisetzung von Oxytocin auslöste.
„Unsere Ergebnisse zeigen, wie ein weinendes Baby das Gehirn der Mutter auf das Stillen vorbereitet“, sagte Habon Issa, ein Doktorand an der NYU Langone Health und Co-Erstautor der Studie. „Ohne diese Vorbereitung kann es zu einer Verzögerung von mehreren Minuten zwischen Saugen und Milchfluss kommen, was zu Frustration beim Baby und Stress für die Eltern führen kann.“
Die Ergebnisse zeigten auch, dass die stimulierende Wirkung von Oxytocin nur bei weiblichen Ratten auftrat, nicht jedoch bei weiblichen Ratten, die noch nie ein Kind zur Welt gebracht hatten. Darüber hinaus reagierten die Gehirnschaltkreise der Rattenmütter nur auf die Schreie ihrer Jungen, nicht auf computergenerierte Töne, die natürliche Schreie nachahmten.
Issa glaubt, dass diese Studie die erste ist, die beschreibt, wie sensorische Erfahrungen wie das Hören Oxytocin-Neuronen bei der Mutter direkt aktivieren. Sie stellte fest, dass die Wissenschaftler einen relativ neuen molekularen Sensor namens iTango verwendeten, um in Echtzeit zu messen, wie viel Oxytocin tatsächlich von Gehirnzellen freigesetzt wird. Bisher, sagte sie, könnten Forscher nur indirekte Messungen mithilfe von Ersatzstoffen durchführen, da das Hormon klein sei und schnell abgebaut werde.
Für die Studie untersuchte das Team die Gehirnzellaktivität Dutzender weiblicher Mäuse. Anschließend verfolgten sie in einer Form des „Reverse Engineering“, wie Klanginformationen den Milchfluss durch verschiedene Bereiche des Gehirns auslösen.
Als nächstes untersuchte das Team, wie sich dieser Schaltkreis auf das Erziehungsverhalten auswirkt. Wenn Jungtiere verloren gehen oder aus dem Nest genommen werden, sagt Issa, egal wie oft das passiert, holt die Mutter sie normalerweise schnell zurück. Als die Forscher jedoch die Kommunikation von PIL mit Oxytocin-Neuronen chemisch blockierten, wurden die Mäuse schließlich müde und hörten auf, Junge zu apportieren. Nachdem das System wieder eingeschaltet wurde, überwanden die Mütter ihre Müdigkeit und kümmerten sich weiter um ihre Babys.
„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass schreiinduzierte Gehirnkreisläufe nicht nur für das Saugverhalten wichtig sind, sondern auch, um die langfristige Aufmerksamkeit der Mutter aufrechtzuerhalten und Mütter zu ermutigen, sich effektiv um ihre Welpen zu kümmern, selbst wenn diese erschöpft sind“, sagte der leitende Autor der Studie, Robert Froemke, Ph.D., Professor für Genetik der Skirball Foundation in der Abteilung für Neurowissenschaften und Physiologie an der NYU Langone.
Froemke, der auch Professor in der Abteilung für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde und Kopf- und Halschirurgie an der NYU Langone ist, fügte hinzu, dass das Verständnis, wie das Oxytocin-System bei unserer Spezies funktioniert (und wie es schief geht), zu neuen Möglichkeiten führen könnte, menschlichen Müttern zu helfen, die stillen möchten, aber Schwierigkeiten damit haben.
Fromke, Mitglied des Neuroscience Institute der NYU Langone, weist darauf hin, dass die Forscher nicht die Laktation selbst gemessen haben, sondern nur die Freisetzung von Hormonen, die die Laktation auslösen.