Heute um 2:18 Uhr Eastern Time startete Astrobotics „Peregrine 1 Mission“ (PM1) an Bord einer ULA Vulcan-Rakete vom Startkomplex 41 der Raumstation Cape Canaveral in Florida. Dies war der Beginn der zweiten Mondlandemission der Vereinigten Staaten in 52 Jahren.
Der Start von PM1 erfolgte ohne größere Verzögerungen oder Zwischenfälle bei bewölktem Himmel. Eine Minute und 16 Sekunden nach dem Start erreichte die Trägerrakete Vulcan/Centaur den maximalen dynamischen Druck. Nach 1 Minute und 50 Sekunden trennte sich der Feststoffraketenverstärker von der Vulcan-Kernstufe. Bei 4 Minuten und 59 Sekunden schalteten sich die beiden Flüssigbrennstoffmotoren der ersten Stufe ab und die zweite Stufe trennte sich nach 6 Sekunden.
Anschließend zündet die zweite Stufe und führt zwei weitere Motorverbrennungen durch. Nachdem die Centaur-Stufe abgeschaltet worden war, trennte sich die Raumsonde Peregrine nach 50 Minuten Flug.
Die Centaur-Stufe zündete dann erneut und brachte das Raumschiff in eine heliozentrische Umlaufbahn, wo es die Enterprise Flight-Nutzlast von Celestis Memorial Spaceflight aussetzte, die die Asche oder DNA vieler Prominenter trug, darunter Gene und Majel Roddenberry, Nichelle Nichols, DeForest Kelley und James Doohan. Der Peregrine trug im Rahmen von Celestis‘ stillem Flug auch die Überreste oder DNA von 66 anderen Menschen zur Mondoberfläche.
Mit der Aktivierung des Lark-Landersystems wurde die Kommunikation mit dem Missionskontrollzentrum von Astrobotic hergestellt. „Lark“ beginnt eine 17- bis 19-tägige Kreuzfahrtphase auf der Mondumlaufbahn, in der es die Erde einmal umkreist, bevor es in eine Mondumlaufbahn eintritt.
Sobald Peregrine sich in der Mondumlaufbahn befindet, wird er eine Reihe von Orbitalmanövern durchführen, die ihn bis zu 39 Tage lang näher an die Mondoberfläche bringen, bevor er irgendwann im Februar 2024 die Erlaubnis erhält, bei Sinus Viscositatis neben den Gruithuisen Domes am nordöstlichen Rand des Procellarum des Mondes zu landen die Mondoberfläche oder in Mineralien eingeschlossenes Wasser.
An Bord der Peregrine befinden sich außerdem 20 Nutzlasten. Fünf davon sind experimentelle Geräte, die von der NASA im Rahmen des Artemis-Programms geschickt wurden, die anderen 15 stammen von anderen internationalen Organisationen. Einer davon ist der Iris Lunar Rover, der an der Carnegie Mellon University gebaut wurde. Das bedeutet, dass PM1 nicht nur die erste US-amerikanische Mondlandemission seit mehr als einem halben Jahrhundert ist, sondern auch die erste, bei der ein privates und betriebenes Raumschiff zum Einsatz kommt. Es ist auch die erste US-Mission, die einen Mondroboter an Bord hat.