Amerikas milliardenschwere Skiindustrie nimmt den Klimawandel nicht auf die leichte Schulter: Laut der National Ski Areas Association (NSAA) ist der Klimawandel „die größte Bedrohung für die Schneesportbranche“. Nach Angaben der NSAA ist Schnee jahrzehntelang das „weiße Gold“ für Skifahrer und die gesamte US-Skiindustrie geblieben und hat einen jährlichen Wert von bis zu 58 Milliarden US-Dollar.
Aber mit der Erwärmung der Welt nimmt der Schneefall insgesamt ab. Tatsächlich ist die durchschnittliche schneebedeckte Fläche in Nordamerika zwischen 1972 und 2020 um etwa 1.870 Quadratmeilen (4.843 Quadratkilometer) pro Jahr zurückgegangen, eine Fläche, die fast der Größe von Delaware entspricht, so das Global Snow Laboratory der Rutgers University.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass dieser Trend anhalten wird und die Skiindustrie in den kommenden Jahrzehnten hart treffen könnte.
NSAA-Sprecherin Adrienne Saia Isaac sagte gegenüber den Medien: „Der Klimawandel stellt eine existenzielle Bedrohung für Skigebiete dar. Seine Auswirkungen gehen weit über Skifahren und Reiten hinaus.“
Sie sagte, die Schneesportbranche sei vom Wetter und vor allem vom Schnee abhängig. „Obwohl wir an die mit unserem Geschäft verbundene Unsicherheit gewöhnt sind, verschärft der Klimawandel diese Herausforderung auf unterschiedliche Weise in den 37 Bundesstaaten und sechs Territorien, in denen Skigebiete tätig sind.“
Insgesamt sagen Wissenschaftler, dass der Klimawandel „ein erhebliches Risiko für die Rentabilität und Nachhaltigkeit der Skitourismusbranche darstellt, da der natürliche Schnee abnimmt und variabler wird, was die Anforderungen und Kosten der künstlichen Beschneiung erhöht“, heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2021, die in der US-Fachzeitschrift Tourism Management Perspectives veröffentlicht wurde.
Wie die Skiindustrie gut weiß, hat der Klimawandel die Schneefallmengen in den Vereinigten Staaten beeinflusst. Jüngste Berichte zeigen deutliche Rückgänge bei mehreren wichtigen Methoden zur Messung von Schneefall, Schneedeckenausdehnung und Schneedecke:
Der Gesamtschneefall ist in vielen Gebieten der Vereinigten Staaten seit Beginn der großflächigen Beobachtungen im Jahr 1930 zurückgegangen, wobei nach Angaben der Environmental Protection Agency an 57 % der Standorte ein Rückgang zu verzeichnen war. Über alle Standorte hinweg lag die durchschnittliche Veränderung bei einem Rückgang von 0,19 % pro Jahr.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration berichtet, dass sich die Schneesaison in den USA von 1972 bis 2013 im Durchschnitt um fast zwei Wochen verkürzt hat.
Das USDA berichtet, dass die Schneesaison von 1982 bis 2021 an etwa 86 % der Orte, an denen die Schneedecke gemessen wurde, kürzer wurde. Über alle Standorte hinweg verringerte sich die Länge der Schneesaison im Durchschnitt um etwa 18 Tage.