Untersuchungen der University of Liverpool und der Aberystwyth University zeigen, dass Menschen vor 476.000 Jahren Holzkonstruktionen an den Kalambo Falls in Sambia bauten. Die mithilfe fortschrittlicher Technologie datierte Entdeckung unterstreicht die Fähigkeit der frühen Menschen, sich niederzulassen, und stellt frühere Vorstellungen über die Lebensweise der Steinzeit in Frage.
Neue Forschungen eines Teams der University of Liverpool und der Aberystwyth University legen nahe, dass Menschen bereits vor 500.000 Jahren Holzkonstruktionen gebaut haben, also früher als bisher angenommen.
Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie beschreibt gut erhaltenes Holz, das an der archäologischen Stätte Kalambo Falls in Sambia ausgegraben wurde und mindestens 476.000 Jahre alt ist, also vor der Entwicklung unserer Art, des Homo sapiens.
Expertenanalysen von Schnittspuren von Steinwerkzeugen im Holz zeigen, dass diese frühen Menschen zwei große Baumstämme geformt und verbunden haben, um eine Struktur zu bilden, die wahrscheinlich das Fundament einer Plattform oder eines Teils einer Behausung war.
Dies ist weltweit der früheste Beweis dafür, dass Menschen Baumstämme bewusst zu miteinander verbundenen Strukturen verarbeiteten. Zuvor beschränkten sich die Belege für die Nutzung von Holz durch den Menschen auf Feuermachen, Grabstöcke und Speere.
Calambo Falls bieten eine einzigartige Naturschutzumgebung
Holz kommt an solchen antiken Stätten nur selten vor, da es normalerweise verrottet und verschwindet. An den Kalambo-Wasserfällen blieb es jedoch aufgrund des über einen längeren Zeitraum hohen Wasserstands erhalten.
Die Entdeckung stellt die verbreitete Ansicht in Frage, dass die Menschen der Steinzeit Nomaden waren. An den Kalambo Falls hatten diese Menschen nicht nur eine ganzjährige Wasserquelle, sondern der umliegende Wald lieferte ihnen auch genügend Nahrung, um sich niederzulassen und Strukturen zu bauen.
Professor Larry Barham vom Department of Archaeology, Classics and Egyptology der University of Liverpool ist der Leiter des Forschungsprojekts „Deep Roots of Humanity“:
„Diese Entdeckung hat die Art und Weise verändert, wie ich über unsere frühen Vorfahren denke. Vergessen Sie die Bezeichnung „Steinzeit“ und schauen Sie sich an, was diese Menschen taten: Sie machten etwas Neues und Großes aus Holz. Sie nutzten ihre Intelligenz, Vorstellungskraft und Fähigkeiten, um Dinge zu erschaffen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, die es noch nie zuvor gegeben hatte. Sie veränderten ihre Umgebung, um das Leben einfacher zu machen, selbst wenn es nur eine Plattform am Fluss war, auf der man sitzen und alltägliche Aufgaben erledigen konnte. Diese Menschen waren uns ähnlicher, als wir denken.“
Dating-Funde
Die Funde wurden von Experten der Aberystwyth University fachmännisch datiert. Sie nutzten eine neue Lumineszenzdatierungstechnologie, die Aufschluss darüber geben kann, wann Mineralien im Sand um die Funde das letzte Mal dem Sonnenlicht ausgesetzt waren, und so ihr Alter bestimmen kann.
Professor Geoff Duller von der Universität Aberystwyth sagte: „Die Datierung ausgegrabener Artefakte in solch einem Alter ist sehr schwierig, deshalb haben wir die Lumineszenzdatierung verwendet. Diese neuen Datierungsmethoden haben weitreichende Auswirkungen – sie ermöglichen es uns, sogar noch weiter zurück zu datieren. „Die Kalambo Falls-Stätte wurde bereits in den 1960er Jahren ausgegraben und ähnliche Holzfragmente wurden gefunden, aber sie konnten nicht datiert werden, sodass die wahre Bedeutung der Stätte bisher unbekannt ist.“
Archäologische Bedeutung der Kalambo-Wasserfälle
Die Ruinen der Kalambo-Wasserfälle am Kalambo-Fluss liegen über einem 235 Meter hohen Wasserfall am Rande des Tanganjikasees an der Grenze zwischen Sambia und der Region Rukwa in Tansania. Aufgrund seiner archäologischen Bedeutung wurde das Gebiet in die „vorläufige“ Liste der Welterbestätten der UNESCO aufgenommen.
Professor Dürer fügte hinzu: „Unsere Forschung beweist, dass diese Stätte viel älter ist als bisher angenommen, was ihre archäologische Bedeutung noch größer macht. Dies verleiht dem Argument, dass sie zum Weltkulturerbe der Vereinten Nationen werden sollte, noch mehr Gewicht. Kalambo Falls ist eine bemerkenswerte Attraktion und ein wichtiges Kulturerbe für Sambia. Das Team von Roots and Leaves freut sich darauf, weitere spannende Entdeckungen aus seinem mit Wasser gefüllten Schlick zu machen.“
Die Forschung ist Teil des bahnbrechenden Projekts „Human Roots“, das untersucht, wie sich die menschliche Technologie während der Steinzeit entwickelte. Das Projekt wurde vom UK Arts and Humanities Research Council finanziert und umfasste Teams von Sambias National Heritage Conservation Board, dem Livingstone Museum, dem Motorcycle Museum und dem Lusaka National Museum.