Eine neue Studie kommt zu dem Schluss, dass stressige Lebensereignisse oder -umstände mit einer Verschlechterung der biologischen Gesundheit verbunden sind, wobei insbesondere finanzieller Stress die größten negativen Auswirkungen auf das Immun-, Nerven- und Hormonsystem hat, die für die Aufrechterhaltung einer guten Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind.
Das Immun-, Nerven- und Hormonsystem kommuniziert ständig und aktiv, um die Homöostase aufrechtzuerhalten, den Selbstregulierungsprozess des Körpers für eine optimale Funktion. Dieses umfassende Netzwerk von Körpersystemen steuert physiologische Prozesse wie Zellwachstum und -differenzierung, Stoffwechsel und menschliches Verhalten. Wenn es nicht richtig funktioniert, kann es zu körperlichen und geistigen Erkrankungen führen, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Depressionen und beschleunigtes Altern.
Stress, insbesondere chronischer Stress, gilt als Modulator dieser Systeme und ihrer Aktivität. Allerdings gibt es nur wenige wissenschaftliche Erkenntnisse über die Auswirkungen von Stress auf die immunneuroendokrine Aktivität bei älteren Erwachsenen. Daher untersuchten Forscher des University College London (UCL) Längsschnittzusammenhänge zwischen psychischem Stress und unterschiedlichen Immun- und neuroendokrinen Profilen bei älteren Erwachsenen.
„Wenn das Immunsystem und das neuroendokrine System gut zusammenarbeiten, bleibt das Gleichgewicht erhalten und die Gesundheit wird geschützt“, sagte Odessa Hamilton, Erstautorin und korrespondierende Autorin der Studie. „Doch chronischer Stress kann diesen biologischen Austausch stören und zu Krankheiten führen.“
Forscher analysierten im Rahmen der English Longitudinal Study of Aging (ELSA) die Werte von vier Blutbiomarkern bei 4.934 Teilnehmern ab 50 Jahren (Durchschnittsalter 65). Zwei der Biomarker – C-reaktives Protein (CRP) und Fibrinogen – sind an der Entzündungsreaktion des angeborenen Immunsystems beteiligt; Die anderen beiden Biomarker – Cortisol und insulinähnlicher Wachstumsfaktor 1 (IGF-1) – sind am physiologischen Prozess der Stressreaktion beteiligt.
Die Forscher nutzten die Latent-Signatur-Analyse (LPA), eine leistungsstarke statistische Technik, um Untergruppen von Personen mit ähnlicher Biomarker-Aktivität zu identifizieren und Biomarker-Aktivitätsgruppen zu identifizieren, die in drei Merkmalsgruppen unterteilt werden konnten: gesund, niedriges Risiko, mittleres Risiko und hohes Risiko. Sie untersuchten, wie sich die frühe Exposition gegenüber sechs psychischen Stressfaktoren – finanzieller Stress, Pflege, Behinderung, Krankheit, Trauer und Scheidung – auf die Wahrscheinlichkeit auswirkt, dass Menschen später einer Hochrisikogruppe angehören.
Es wurden 8.083 einzigartige Stresserlebnisse aufgezeichnet, wobei viele Teilnehmer mehr als eine Art von Stress erlebten. Von allen Teilnehmern erlebten 12,5 % ein hohes Maß an Stress, und diese waren tendenziell jünger, weiblich, Raucher und tranken weniger als drei Drinks pro Woche. Was die persönlichen Stressfaktoren betrifft, so litten 17 % unter finanziellem Stress, 7 % waren informelle Betreuer, 45,8 % waren in ihrer Mobilität eingeschränkt, 31,5 % litten an einer langfristigen lokalen Erkrankung, 40,9 % waren verwitwet und 9,2 % waren geschieden.
Die Forscher fanden heraus, dass die allgemeine Belastung durch Stress mit einer um 61 % höheren Wahrscheinlichkeit einherging, vier Jahre später einer Hochrisikogruppe anzugehören. Die Auswirkungen sind kumulativ; Mit jeder Stressepisode steigt die Wahrscheinlichkeit, einem hohen immun-neuroendokrinen Risiko ausgesetzt zu sein, um 19 %.
Stress im Zusammenhang mit finanziellem Stress war der stärkste unabhängige Faktor für die Zugehörigkeit zu den immunologischen und neuroendokrinen Hochrisikogruppen, gefolgt von Langzeiterkrankungen und Trauer. Bei Teilnehmern, die nur über finanziellen Stress berichteten (d. h. dachten, dass sie möglicherweise nicht über genügend Ressourcen verfügten, um künftige Bedürfnisse zu erfüllen), war die Wahrscheinlichkeit, vier Jahre später gefährdet zu sein, um 59 % höher.
Der Zusammenhang blieb offensichtlich, nachdem genetische Variationen (polygene Marker) für die Immun- und neuroendokrine Aktivität sowie verschiedene demografische, sozioökonomische, Lebensstil- und Gesundheitsfaktoren berücksichtigt wurden.
„Wir haben herausgefunden, dass finanzieller Stress für die biologische Gesundheit am schädlichsten ist, obwohl weitere Forschung erforderlich ist, um dies festzustellen“, sagte Hamilton. „Das liegt möglicherweise daran, dass diese Form von Stress viele Aspekte unseres Lebens beeinträchtigen und zu familiären Konflikten, sozialer Ausgrenzung und sogar Hunger oder Obdachlosigkeit führen kann.“
Obwohl die Forscher keinen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang behaupten können, sagen sie, dass ihre Ergebnisse die Idee stützen, dass die Einwirkung von hohem Stress eine komplexe Kaskade physiologischer Ereignisse auslöst, die zuvor mit Krankheiten in Verbindung gebracht wurden.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Brain, Behavior, and Immunity veröffentlicht.