Zusammenfassung:
Der amerikanische Industrieriese 3M gab bekannt, dass er in den nächsten neun Jahren rund 7,35 Milliarden US-Dollar investieren wird, um groß angelegte Personenschadensklagen im Zusammenhang mit PFAS-Chemikalien beizulegen. Es wird erwartet, dass die Vergleichsvereinbarung etwa 99 % der bestehenden diesbezüglichen Ansprüche abdeckt, wobei etwa 115.000 bis 120.000 Kläger zur Teilnahme berechtigt sind.
PFAS steht für perfluorierte und polyfluorierte Alkylsubstanzen. Sie werden „permanente Chemikalien“ genannt, weil sie in der natürlichen Umwelt und im menschlichen Körper äußerst schwer abbaubar sind. Solche Chemikalien werden seit langem zur Herstellung von Produkten verwendet, die hitze-, öl-, flecken- und wasserbeständig sind, darunter auch Feuerlöschschäume, die häufig auf Militärstützpunkten und Flughäfen eingesetzt werden. Studien haben gezeigt, dass die PFAS-Exposition mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen verbunden ist, darunter Leberschäden, verringertes Geburtsgewicht, abgeschwächte Antikörperreaktionen auf Impfstoffe und ein erhöhtes Risiko für Krankheiten wie Nieren- und Hodenkrebs.
Der Vereinbarung zufolge wird 3M die Entschädigungszahlung in neun Jahren abschließen. Unter anderem plant das Unternehmen, im Jahr 2026 50 Millionen US-Dollar zu zahlen, für 2027 wird keine Zahlung vereinbart, und etwa 20 % der Entschädigung werden in den letzten zwei Jahren gezahlt. Das Unternehmen rechnet damit, im vierten Quartal 2026 eine Belastung vor Steuern in Höhe von etwa 5,8 Milliarden US-Dollar zu verbuchen, was den Barwert künftiger Entschädigungszahlungen widerspiegelt. 3M sagte jedoch, dass diese Gebühr keinen Einfluss auf die zuvor angekündigten Leistungsprognosen haben wird.
Obwohl sich 3M bereit erklärte, eine hohe Entschädigung zu zahlen, erkannte es keine rechtliche Haftung an. Das Unternehmen gab an, dass die Vereinbarung möglicherweise ungültig wird, wenn die Anzahl der an der Einigung teilnehmenden Kläger nicht den festgelegten Anforderungen entspricht. Das Management geht jedoch davon aus, dass die meisten qualifizierten Kläger diesen Plan akzeptieren werden, sodass die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass die Vereinbarung reibungslos in Kraft tritt.
Diese Klage konzentriert sich hauptsächlich auf Feuerlöschschaumprodukte, die PFAS-Inhaltsstoffe enthalten. Der Kläger ist der Ansicht, dass die langfristige Exposition gegenüber diesen Chemikalien dazu geführt hat, dass er an schweren Krankheiten, einschließlich Krebs, gelitten hat, und verlangt von 3M eine entsprechende Schadensersatzhaftung. Diese Fälle waren zuvor in große Multibezirksverfahren einbezogen worden, die einheitlich von US-Bundesgerichten verwaltet wurden.
William Brown, CEO von 3M, sagte, dass dieser Vergleich ein wichtiger Meilenstein für das Unternehmen im Umgang mit rechtlichen Fragen aus der Geschichte sei und die durch zukünftige Rechtsstreitigkeiten verursachte Unsicherheit erheblich verringern werde. Das Unternehmen wies zudem darauf hin, dass künftig möglicherweise noch auftretende neue Schadensfälle weiterhin über entsprechende Mechanismen abgewickelt werden.
Tatsächlich ist dies nicht das erste Mal, dass 3M aufgrund von PFAS-Problemen eine hohe Entschädigung zahlt. Bereits im Jahr 2023 hat das Unternehmen mit mehreren öffentlichen Wassersystemen in den Vereinigten Staaten Vergleichsvereinbarungen im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar getroffen, um Ansprüche im Zusammenhang mit der PFAS-Kontamination von Trinkwasser zu klären. Darüber hinaus sehen sich derzeit viele Chemieunternehmen wie DuPont, Chemours und Corteva mit ähnlichen Klagen konfrontiert.
3M gab außerdem bekannt, dass das Unternehmen plant, die Produktion und Herstellung aller PFAS-Produkte weltweit bis Ende 2025 vollständig einzustellen. Mit der Umsetzung dieses Plans zur Schadensregulierung bei Personenschäden haben die Bedenken des Marktes hinsichtlich der langfristigen rechtlichen Risiken des Unternehmens deutlich nachgelassen. Nach Bekanntgabe der Nachricht waren die Anleger im Allgemeinen davon überzeugt, dass der Vergleichsbetrag unter den bisherigen Markterwartungen lag und die relevanten rechtlichen Risiken besser kontrolliert wurden, was den Aktienkurs von 3M auf den höchsten Stand der letzten Jahre trieb.
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