Zusammenfassung:
Astronomen warnen, dass sich schnell bewegende, lichtreflektierende Satelliten auf Fotos des Vera C. Rubin-Observatoriums weiße Lichtstreifen hinterlassen. Auf einem Berggipfel in der chilenischen Wüste wurde ein von US-Steuerzahlern finanziertes 800-Millionen-Dollar-Teleskop offiziell eröffnet. Brandneues
Vera C. Rubin Observatorium
Ursprünglich war geplant, ein bahnbrechendes kosmisches Vermessungsprojekt zu starten, um den umfassendsten Katalog von Galaxien, Asteroiden, Supernovae und Schwarzen Löchern in der Geschichte zu erstellen. Doch die Forscher des Observatoriums gerieten in Schwierigkeiten: Mit hoher Geschwindigkeit vorbeifliegende Satelliten, die das Sonnenlicht reflektierten, hinterließen weiße Streifen auf den astronomischen Filmen.
Interamerikanisches Observatorium von Monte Tololo in Chile Auf den Sternenhimmelfotos aus dem Jahr 2019 sind die Lichtspuren zu erkennen, die die Starlink-Satelliten hinterlassen.
J. Anthony Tyson, Chefwissenschaftler des Observatoriums, bekannt für seine Forschung zur Kartierung dunkler Materie, sagte, dass der Anstieg der Zahl der Satelliten eine
existentielle Bedrohung für die wissenschaftliche Forschungsarbeit des Observatoriums
darstelle .Tyson und andere Wissenschaftler warnen, dass solche umlaufenden Raumfahrzeuge die Durchführung astronomischer Bodenbeobachtungen zunehmend erschweren werden; Auf lange Sicht wird es den bekannten Nachthimmel nicht mehr geben.
Der Astrophysiker Jonathan McDowell zeichnet seit 1957 jeden Raketenstart im Orbit auf. Seinen Statistiken zufolge befinden sich derzeit mehr als 17.000 aktive Satelliten im Orbit, verglichen mit nur etwa 1.000 vor einem Jahrzehnt. Er prognostiziert, dass die Zahl der Satelliten im Orbit in zehn Jahren 100.000 überschreiten könnte.
Satelliten reflektieren Sonnenlicht zurück zur Erde. Mit zunehmender Anzahl von Satelliten nimmt auch die Lichtverschmutzung aus dem Weltraum zu.
Hanno Rein, außerordentlicher Professor an der Universität Toronto, der ein Lichtverschmutzungsmodell der geplanten Satellitenkonstellation erstellt hat, sagte: „Die Anzahl der Sterne, die man am Himmel sieht, wird sich verdoppeln, aber nur die Hälfte davon sind echte Sterne.“ Die andere Hälfte der Lichtpunkte am Himmel sind eigentlich Satelliten.
SpaceX hat derzeit etwa 11.000 Satelliten im Orbit. In jüngsten Zulassungsanträgen gab das Unternehmen Pläne bekannt, bis zu 1 Million weitere Satelliten zu starten, von denen die Hälfte in Dämmerungsumlaufbahnen operieren würde.
Die Grenze zwischen Tag und Nacht auf der Erde wird
die Dämmerungslinie (die Endlinie von Tag und Nacht)
genannt . Bei Satelliten, die in der Morgen- und Abendumlaufbahn betrieben werden, können die Sonnenkollektoren fast 24 Stunden am Tag Sonnenlicht empfangen und ununterbrochen Strom liefern; Gleichzeitig sorgt diese Orbitposition dafür, dass der Satellit am Boden besonders hell erscheint.Das helle Licht, das wir von Satelliten sehen, wird durch Sonnenlicht verursacht, das auf der Nachtseite der Erde reflektiert wird. Satelliten, die in anderen Orbitalpositionen betrieben werden, werden durch den Erdschatten verdeckt und reflektieren kein Sonnenlicht.
Sterne sind viel weiter von der Erde entfernt als Satelliten. Wenn weitere 500.000 morgens und abends umlaufende Satelliten hinzukommen, muss der Mensch bei der Beobachtung des Sternenhimmels durch einen Lichtvorhang nach echten Sternen suchen.
Derzeit werden Satelliten hauptsächlich für die Kommunikation genutzt, und die meisten davon gehören zu Starlink, das weltweit Internetzugangsdienste bereitstellt.
Da die Kosten für Weltraumstarts in Zukunft weiter sinken, werden mehr Unternehmen und Regierungen ihre eigenen Satelliten starten. Blue Origin, Google, Cowboy Space und andere Unternehmen haben erklärt, dass sie planen, orbitale Rechenzentren einzurichten, und für solche Projekte sind oft Hunderttausende Satelliten erforderlich. Das Orbital-Rechenzentrumsprojekt „Starmind“ von SpaceX sieht den Einsatz von mehr als einer Million Satelliten vor.
Gewöhnliche Satelliten sind heutzutage nicht mehr groß: Ein einzelner Starlink-Satellit deckt eine Fläche von etwa 4 Quadratmetern ab, was einem Kingsize-Doppelbett entspricht. Aber die Satelliten, die für umlaufende Rechenzentren verwendet werden, sind viel größer. Aus den öffentlichen Unterlagen von SpaceX geht hervor, dass sein orbitaler Rechenzentrumssatellit eine maximale Größe von
1.500 Quadratmetern
erreichen kann ; Die Satelliten-Designfläche von Cowboy Space beträgt 4.800 Quadratmeter, was in etwa der Größe eines Fußballfeldes entspricht.Tyson sagte, dass SpaceX die Initiative ergriffen habe, die Helligkeit von Starlink-Satelliten zu unterdrücken. Er und SpaceX-Mitarbeiter kommunizieren seit fast zehn Jahren zu diesem Thema. Ein anderer Forscher am Rubin-Observatorium sagte, dass das Observatorium auch einen „konstruktiven Dialog“ mit sechs anderen Satellitenunternehmen geführt habe.
„Sie sind bereit zu helfen oder versuchen es zumindest.“ Er wies aber auch darauf hin, dass die Helligkeit der Starlink-Satelliten auch nach der Verarbeitung immer noch über den empfohlenen Standards der Internationalen Astronomischen Union liegt und mit bloßem Auge erkennbar ist. Tyson hat noch nicht mit chinesischen Satellitenherstellern kommuniziert, und Wissenschaftler sagen, dass einige chinesische Satelliten manchmal heller sind als amerikanische Satelliten.
SpaceX antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren; Google und Blue Origin lehnten eine Stellungnahme ab; Cowboy Space konnte nicht erreicht werden.
Die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) ist für die Genehmigung von Satellitenprojekten zuständig, hat jedoch keine Regulierungsvorschriften zur Satellitenhelligkeit erlassen. In einem globalen Umfragebericht der „Dark and Quiet Sky Working Group“ aus dem Jahr 2022 zur Satellitenregulierung heißt es: „Außer einem Gesetz in den Vereinigten Staaten, das Weltraumwerbung verbietet, gibt es auf der Welt keine Gesetze, die die visuelle Umgebung des Nachthimmels regeln.“
Samantha Lawler, außerordentliche Professorin an der University of Regina, war kürzlich an der Erstellung eines Artikels über Lichtverschmutzung im Orbitaldatenzentrum beteiligt. Sie gab bekannt, dass das Unternehmen plant, den orbitalen Rechenzentrumssatelliten auf eine
sonnensynchrone Umlaufbahn
zu bringen , fast ständig direkter Sonneneinstrahlung ausgesetzt. Diese mit Solarenergie betriebenen Satelliten werden das Sonnenlicht stärker zur Erde zurückreflektieren als gewöhnliche Satelliten. Lawler schätzt, dass solche Satelliten so hell sein könnten wie die Venus, eines der hellsten Objekte am Himmel. Hunderttausende solcher Satelliten arbeiten zusammen, und es ist möglich, das Licht der Milchstraße und der Sterne während eines Teils der Nacht „völlig zu verdunkeln“.Shane Ross, Professor für Ingenieurwissenschaften an der Virginia Tech, hat eine Simulationswebseite erstellt, um abzuleiten, wie das SpaceX Orbital Data Center vom Boden aus aussehen würde. Die Simulationsergebnisse zeigen, dass Tausende heller Lichtpunkte einen Lichtgürtel bilden, der beide Enden des Horizonts kreuzt und langsam über den Nachthimmel streift.
Laut dem Modell von Shane Ross kann ein 12-sekündiges Simulationsvideo, das etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang auf der Nordhalbkugel im Dezember mit zehnfacher Geschwindigkeit abgespielt wird, die Wirkung des orbitalen Datenzentrums aus der Bodenperspektive visuell darstellen. Quelle: Shane Ross, Virginia Tech.
Ross kommentierte: „Die Szene ist schockierend, aber auch beunruhigend.“
Nachdem er die Simulationsergebnisse veröffentlicht hatte, waren die öffentlichen Reaktionen polarisiert. „Einige Leute sind darüber sehr aufgeregt; andere denken, dass wir ein gemeinsames Erbe zerstören, das der gesamten Menschheit gehört.“
Astronomen von Tyson und dem Rubin-Observatorium haben gerade mit einer zehnjährigen Weltraumuntersuchung begonnen. Jetzt beginnt er zu befürchten, dass dieses wissenschaftliche Forschungsprojekt möglicherweise vorzeitig beendet werden könnte. Satelliten werden nicht nur Lichtspuren auf Teleskopbildern hinterlassen, Tyson prognostiziert, dass riesige Satellitenkonstellationen auch diffuse Reflexionen erzeugen und so die Hintergrundhelligkeit des gesamten Nachthimmels erhöhen.
Es wird sich irgendwann so entwickeln: „Der Nachthimmel ist so hell, dass keine astronomischen Beobachtungen durchgeführt werden können.“ Sagte Tyson.
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