Zusammenfassung:
Die neuesten Überwachungsdaten des Satelliten „Copernicus Sentinel-1“ der Europäischen Weltraumorganisation zeigen, dass der Petermann-Gletscher im Nordwesten Grönlands am 4. August heftig zusammengebrochen ist. Ein riesiges Schelfeis mit einer Fläche von 76 Quadratkilometern und einer Dicke von fast 150 Metern brach ab und trieb als frei schwebender, flacher Eisberg (auch als „Island“ bekannt) in den Arktischen Ozean.
Die Fläche dieses Eiskörpers entspricht der Größe von Manhattan Island in New York, USA, und seine Dicke entspricht fast 50 Stockwerken eines Wolkenkratzers. Dies ist das größte Eiskalbungsereignis im Gletscher seit 2012 und der größte in der gesamten Arktisregion seit 2020 registrierte Schelfeisbruch. Es hat große Aufmerksamkeit von polarwissenschaftlichen Forschungs- und Überwachungsbehörden auf sich gezogen.
Der Petermann-Gletscher ist einer der wichtigsten ins Meer mündenden Gletscher im Nordwesten Grönlands. Er ist außerdem einer der wenigen Gletscher in Grönland, der noch eine riesige schwimmende Eiszunge besitzt. Nach einer Reihe großflächiger Kalbungen in den Jahren 2008, 2010 und 2012 ist seine schwimmende Eiszunge seit mehr als zehn Jahren relativ stabil, wobei es nur zu geringfügigen Eisverlusten kam. Ein multinationales gemeinsames wissenschaftliches Forschungsteam bestehend aus der University of Ottawa in Kanada, der University of Stirling im Vereinigten Königreich, der Lancaster University, der University of Leeds und dem Canadian Ice Service verfolgt jedoch seit 2019 Spannungsänderungen und feine Risse im Inneren des Gletschers. Im April dieses Jahres zeigten interferometrische Satellitenradarmessungen, dass in den tiefen Schichten der Eiszunge anhaltende Verformungen und Risse auftraten, was darauf hindeutet, dass ein struktureller Zusammenbruch unvermeidlich war.
Dank der Weiterentwicklung der polaren Satellitenbeobachtungstechnologie konnten wissenschaftliche Forscher den gesamten Prozess dieses Eiskollapses nahezu in Echtzeit beobachten. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich der Sentinel-1D-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation und der Sentinel-1C-Satellit in einem Übergabetest. Die orbitale Koordination der beiden Satelliten ermöglichte eine seltene eintägige Hochfrequenzradar-Überwachung. Radar mit synthetischer Apertur hat den Vorteil, die dichten Wolken und die Dunkelheit der Polarnacht in der Arktis zu durchdringen. Die am 3. August zurückgegebenen Bilder zeigten, dass sich die ursprünglichen Risse in der Mitte der Eiszunge stark verschlechterten und mit extrem hoher Geschwindigkeit eindrangen; Weniger als 24 Stunden später, am 4. August, riss die gesamte Ostseite des Eiskörpers vollständig ab und fiel ab. Molly Hammond, eine Forscherin an der University of Leeds, die an der Datenverarbeitung beteiligt war, sagte, dass es ein äußerst schockierender und kritischer Rekord bei polaren Fernerkundungsbeobachtungen sei, die schnelle Ausdehnung und den eventuellen Bruch von Rissen unter dem Einfluss der Gezeiten in hochauflösenden Satellitenbildern nahezu in Echtzeit beobachten zu können. Adam Garber, ein Forscher an der Universität von Ottawa, wies darauf hin, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft diesen Bruch zwar schon seit vielen Jahren erwartet, die Geschwindigkeit des tatsächlichen Bruchs jedoch immer noch alarmierend sei und deutlich mache, wie schnell sich das Polargletschersystem nach dem Überqueren eines kritischen Punktes umwandele.
Das wissenschaftliche Forschungsteam betonte, dass der Bruch am 4. August möglicherweise nicht das Ende dieses Zyklus der Instabilität des Petermann-Gletschers darstellt. Neueste hochpräzise Radarbilder zeigen, dass die verbliebenen Teile des Hauptkörpers der Eiszunge in zwei weitere riesige tiefe Risse eingedrungen sind. Wenn sich die vorhandenen Risse weiter ausbreiten, könnten Berechnungen zufolge nacheinander zwei Supereisberge mit einer Fläche von etwa 97 Quadratkilometern und 87 Quadratkilometern zerfallen, die beide größer sein werden als der gerade abgefallene. Dr. Anna Crawford von der University of Stirling sagte, dass solch große, flache Eisberge in der Arktis selten seien. Die Verfolgung des Prozesses der strukturellen Schwächung, des Bruchs und der anschließenden Wechselwirkung mit der Meereswärme wird äußerst wertvolle physikalische Daten aus erster Hand liefern, um die dynamischen Modelle der globalen Polareiskappen zu verbessern und den Anstieg des Meeresspiegels vorherzusagen.
Zusätzlich zu seinem langfristigen klimawissenschaftlichen Wert birgt dieser neu entstandene riesige Eisberg auch unmittelbare reale Sicherheitsrisiken. Derzeit hat Environment and Climate Change Canada mit der Echtzeitverfolgung seiner Driftbahn begonnen. Solch ein riesiger Eiskörper wird mehrere Jahre lang im offenen Ozean treiben und aufgrund von Wind, Wellen und Meerwassererosion nach und nach in Hunderte kleine Eisberge unterschiedlicher Größe und unregelmäßiger Form zerfallen. Mit abnehmender Größe wird es immer schwieriger, diese verbleibenden Trümmer in Radarreflexionen und visuellen Suchvorgängen zu erkennen, was eine anhaltende Bedrohung für die Navigationssicherheit auf kommerziellen Frachtschiffen, wissenschaftlichen Forschungsschiffen und der küstennahen Meerestechnik-Infrastruktur in den arktischen Wasserstraßen darstellt.
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