Zusammenfassung:
Wissenschaftler haben kürzlich bestätigt, dass ein mysteriöser Tausendfüßler, der vor fast 90 Jahren erstmals in Südaustralien gesammelt wurde, endlich identifiziert und als völlig neue Art anerkannt wurde. Das Forschungsteam nannte es „Colobothrix deckeri“. Diese Entdeckung füllt nicht nur eine seit langem bestehende taxonomische Lücke, sondern untergräbt auch das bestehende Verständnis der wissenschaftlichen Gemeinschaft über das ökologische Verbreitungsgebiet dieser Tausendfüßlerart.
Diese Art gehört zur Familie der Dalodesmidae, deren Mitglieder normalerweise in feuchten Umgebungen leben. Die untere Yorke-Halbinsel in Südaustralien, wo die Art erstmals entdeckt wurde, hat jedoch jährliche Niederschlagsmengen von nur 400 bis 500 Millimetern, was sie zum trockensten bekannten Verbreitungsgebiet der Darodrodidae in Australien macht und es das erste Mal ist, dass ein Mitglied der Familie in einer derart trockenen Umgebung nachgewiesen wurde.
Neben der besonderen Verbreitungsumgebung weist die neue Art auch einzigartige mikrostrukturelle Merkmale auf. Die Beine erwachsener männlicher Darod-Tausendfüßler und einiger anderer Tausendfüßlerarten haben oft winzige Organe, sogenannte „kugelförmige Setae“, die normalerweise mit langen, scharfen Borsten gekrönt sind. Bei Colobothrix deckeri sind die Borsten zu kurzen, stumpfen, stäbchenförmigen Gebilden degeneriert. Aufgrund dieser Besonderheit schufen Forscher einen neuen Gattungsnamen „Colobothrix“, was „unterentwickeltes Haar“ bedeutet.
Die Geschichte dieser Entdeckung beginnt im Jahr 1936. Damals wurde ein Exemplar von der Yorke-Halbinsel in Südaustralien gesammelt und im South Australian Museum aufbewahrt, das jedoch seit Jahrzehnten nicht mehr korrekt identifiziert werden konnte. Erst 2015, als der deutsche Forscher Peter Decker bei der Untersuchung einer anderen Tausendfüßlerart auf dieses Exemplar stieß, bemerkte er, dass es tatsächlich zur Familie der Tausendfüßler gehörte.
Decker schickte die Mikroaufnahmen dann an den australischen Tausendfüßler-Experten Robert Messiboff. Durch Fotoanalyse erkannten die Forscher, dass dieses Exemplar der erste Beweis dafür war, dass Darods Familie einst in den trockenen Regionen Südaustraliens verbreitet war. Messibov begab sich 2016 und 2017 zur ursprünglichen Sammelstelle, um nach lebenden Personen zu suchen, hatte jedoch keinen Erfolg. Später benannte er die neue Art nach Decker und veröffentlichte einen Artikel, in dem sie in der von Experten begutachteten Open-Access-Zeitschrift ZooKeys beschrieben wurde.
Damals wussten die Forscher nicht, dass tatsächlich viel mehr Exemplare dieser Art gesammelt worden waren. Im Jahr 2010 entdeckten die Arachnologen Michael Ricks und Danilo Harms bei einer Untersuchung auf Kangaroo Island, etwa 50 Kilometer vom ursprünglichen Fundort entfernt, eine neue Killerspinne. Sie sammelten auch verschiedene Laubproben von Wirbellosen, darunter mehrere nicht identifizierte Tausendfüßler. Die entsprechenden Exemplare wurden anschließend im Western Australian Museum aufbewahrt.
Schwere Waldbrände im Jahr 2020 haben Kangaroo Island schwer beschädigt und Anlass zur Besorgnis über die Lebensbedingungen der dort vorkommenden seltenen Tiere gegeben. Im Jahr 2021 entdeckte die Arachnologin Jessica Marsh bei einer Folgeuntersuchung nicht nur die zuvor als gefährdet geltende Killerspinne wieder, sondern sammelte auch einige Proben unbekannter Tausendfüßler, die allerdings damals ebenfalls nicht identifiziert wurden.
Erst Anfang 2026 entdeckte Mesiboff beim Durchsuchen der Datenbank des Western Australian Museum relevante Aufzeichnungen und kontaktierte den Kurator Mark Harvey, um Beispielfotos zu erhalten. Nach dem Vergleich bestätigten die Forscher, dass die Individuen von Kangaroo Island zur gleichen Art gehörten wie die 1936 auf der Yorke-Halbinsel gesammelten Exemplare.
Anschließend reiste Mesibov persönlich nach Kangaroo Island, um Untersuchungen durchzuführen, und fand schließlich erfolgreich ein lebendes Individuum in der Nähe der vorherigen Fundstelle. Er sagte, dass dies seine dritte Suche nach dieser Art sei und es ihm schließlich gelungen sei. Das Forschungsteam fand in den Jahren 2010 und 2021 mehrere gesunde Populationen in Gebieten unweit der Sammelstellen in relativ feuchten Umgebungen.
Die Forscher sammelten dann mehrere Proben für die formale Artbeschreibung und zukünftige genetische Studien. Derzeit werden relevante Exemplare aus den Jahren 1936, 2021 und 2026 im South Australian Museum aufbewahrt.
Obwohl bestätigt wurde, dass die Art auf Kangaroo Island stabil ist, wissen Wissenschaftler immer noch nicht, ob sie noch auf der Yorke-Halbinsel existiert, wo sie erstmals entdeckt wurde. Der ursprüngliche Fundort ist im Vergleich zu den feuchteren Lebensräumen im Nordwesten von Kangaroo Island deutlich trockener.
Mesibov bietet eine mögliche Erklärung. Er wies darauf hin, dass sich die ursprüngliche Sammelstelle auf einer Kalksteinformation befunden habe, wo es zahlreiche Risse in der freigelegten Felsoberfläche gebe. Er vermutete, dass dieser Tausendfüßler möglicherweise lange Zeit in kleinen Hohlräumen im Kalkstein leben kann und es sich um eine Reliktpopulation handelt, die aus der feuchteren Klimaperiode in Südaustralien übrig geblieben ist.
Diese Hypothese könnte erklären, warum das Forschungsteam bei Felduntersuchungen in den Jahren 2016 und 2017 keine Spuren davon finden konnte, und sie könnte auch erklären, warum dieser Tausendfüßler, der zum Überleben normalerweise auf feuchte Umgebungen angewiesen ist, in einem so trockenen Gebiet lange überleben kann. Derzeit müssen relevante ökologische Rätsel noch weiter untersucht werden.
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