Zusammenfassung:
Das weltweite Problem von Tod und Behinderung durch giftige Schlangenbisse könnte viel größer sein als bisher angenommen, so eine neue Studie. Forscher schätzen, dass die jährliche Zahl der Todesfälle durch Schlangenvergiftung bis zu 513.000 betragen könnte, eine Zahl, die in vielen Ländern weitaus höher ist als offiziell registriert und ein Hinweis darauf ist, dass Schlangenbisse zu einer lange Zeit nicht ausreichend gemeldeten globalen Gesundheitskrise geworden sind.
Forscher weisen darauf hin, dass nicht bei allen Schlangenbissen Gift injiziert wird, aber wenn es zu einer Vergiftung kommt, besteht für Patienten möglicherweise die Gefahr des Todes. Diese Situation kommt vor allem in armen ländlichen Gemeinden in tropischen und subtropischen Regionen vor, wo die Anwohner oft Schwierigkeiten haben, rechtzeitig medizinische Versorgung zu erhalten.
Schlangenvergiftungen weisen seit langem eine gravierende Datenlücke auf. Mehr als die Hälfte der Länder mit gefährlichen Giftschlangen erfassen die Zahl der von Schlangen gebissenen oder vergifteten Menschen nicht systematisch. In Afrika südlich der Sahara und in Südasien leben viele Opfer weit entfernt von Gesundheitseinrichtungen, haben keine Transportmöglichkeiten oder suchen Hilfe bei traditionellen Heilern, sodass viele Fälle nie in die offiziellen Gesundheitsstatistiksysteme aufgenommen werden.
Um diese Lücke zu schließen, führte das Forschungsteam eine systematische Überprüfung öffentlich veröffentlichter Forschungsergebnisse zum 31. März 2025 durch, sammelte Daten aus 79 Ländern und aktualisierte sie auf der Grundlage der Global Burden of Snake Envenomation Burden Study aus dem Jahr 2008. Gleichzeitig erstellten die Forscher ein geostatistisches Modell, das Umwelt- und sozioökonomische Faktoren kombinierte, um die weltweite Schlangenvergiftung und Todesfälle abzuschätzen.
Das vom Forschungsteam verwendete Modell integrierte Daten zu Klimabedingungen, dem Artenreichtum giftiger Schlangen und sozioökonomischen Indikatoren, um die Wahrscheinlichkeit von Schlangenbissen selbst in Gebieten abzuschätzen, in denen es keine offiziellen medizinischen Unterlagen gibt. Durch den Vergleich von Krankenhausakten, regionalen Statistiken und Ergebnissen von Gemeindeumfragen schätzten die Forscher die Zahl der nicht gemeldeten Fälle weiter ein und legten Unter- und Obergrenzen für die wahrscheinliche Zahl fest.
Forschungsergebnisse zeigen, dass jedes Jahr weltweit etwa 1,8 bis 7 Millionen Fälle von Schlangengiftvergiftungen auftreten können und die Zahl der Todesfälle zwischen 25.000 und 513.000 liegen kann. Forscher gehen davon aus, dass die Gesundheitsbelastung durch eine Schlangengiftvergiftung auch nach konservativeren Schätzungen immer noch weitaus schwerwiegender ist, als die offiziellen Zahlen widerspiegeln.
Aus geografischer Sicht ist Afrika südlich der Sahara am stärksten betroffen. Aufgrund der knappen medizinischen Ressourcen und der unzureichenden Versorgung mit Gegengiften in vielen ländlichen Gebieten ist es den Patienten häufig nicht möglich, innerhalb kritischer Zeiträume eine Behandlung zu erhalten. Untersuchungen deuten darauf hin, dass in diesen Gebieten nicht nur das Sterberisiko höher ist, sondern dass die Überlebenden auch mit schwerwiegenden Folgen wie Amputationen oder langfristigen Behinderungen rechnen müssen.
Die Weltgesundheitsorganisation hat sich zum Ziel gesetzt, die durch Schlangenbisse verursachten Todesfälle und Behinderungen bis 2030 um 50 % zu reduzieren. Um dies zu erreichen, ist es laut den Forschern zunächst notwendig, das Ausmaß des Problems genau zu verstehen. Durch die Erstellung von Risikokarten auf nationaler Ebene und die Identifizierung von Hochrisikogebieten können Gesundheitsbehörden Gegengift- und medizinische Ressourcen effektiver zuweisen und begrenzte Behandlungskapazitäten den bedürftigsten Gemeinden Vorrang einräumen.
Das Forschungsteam betonte, dass eine Schlangengiftvergiftung nicht nur ein medizinisches Problem sei, sondern auch eng mit sozialen Faktoren wie Armut, ungleicher Verteilung medizinischer Ressourcen und schlechten Transportbedingungen zusammenhänge. Mit der Veröffentlichung neuer globaler Schätzungen hoffen die Forscher, dass Regierungen und internationale Gesundheitsbehörden diese lange vernachlässigte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit neu bewerten und mehr in die Behandlung von Giften und die Grundversorgung investieren.
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