Zusammenfassung:
Ein aktueller Forschungsbericht zeigt, dass sich die Rechenzentrumsbranche in Oregon, USA, zu einem beträchtlichen Ausmaß entwickelt hat. Derzeit sind im gesamten Bundesstaat 111 Rechenzentren in Betrieb, die eine Gebäudefläche von etwa 22,1 Millionen Quadratfuß abdecken. Der von diesen Anlagen im Jahr 2025 verbrauchte Strom entspricht bereits 23 % des Einzelhandelsstromverkaufs des Staates, also fast einem Viertel.
Diese von ECOnorthwest und der University of Virginia gemeinsam durchgeführte Studie gilt als die erste systematische Quantifizierung des Umfangs, der wirtschaftlichen Auswirkungen und des Energieverbrauchs der Branche in Oregon, nachdem der Boom der künstlichen Intelligenz den schnellen Ausbau von Rechenzentren vorangetrieben hatte. Der Bericht wurde von der in Portland ansässigen Lemelson Foundation finanziert.
Die Studie ergab außerdem, dass die Rechenzentrumsbranche in Oregon immer noch schnell wächst. Zusätzlich zu den 111 derzeit in Betrieb befindlichen Einrichtungen befinden sich 32 Rechenzentren in der Planungs- oder Bauphase, die voraussichtlich etwa 6,9 Millionen Quadratfuß potenzielle Baufläche hinzufügen werden. Dies bedeutet, dass der Energiebedarf der Branche auch in Zukunft voraussichtlich weiter deutlich steigen wird.
Der Bericht zeigt, dass die Rechenzentren in Oregon tatsächlich zwei Märkte mit deutlich unterschiedlichen Merkmalen bilden. Östlich der Cascade Mountains werden große Hyperscale-Rechenzentren dominiert, die sich bereits in großem Umfang gebildet haben. Diese Anlagen werden in der Regel von großen Technologieunternehmen betrieben und verfügen über große Einzelprojekte; Im Westen Oregons gibt es dagegen eher kleinere Rechenzentren, die von mehreren Unternehmen genutzt werden.
Dieser geografische Unterschied führt auch zu unterschiedlichen Stromverbrauchsmustern in Rechenzentren. Große Hyperscale-Rechenzentren im Osten weisen in der Regel relativ stabile und vorhersehbar hohe Lasten auf. Da jedoch die Zahl der neu gebauten kleinen Rechenzentren im Westen zunimmt, kann sich der Strombedarf innerhalb eines Tages stärker ändern, was die zukünftige Stromnetzplanung komplexer machen wird.
Die Forscher wiesen ausdrücklich darauf hin, dass die Stromverbrauchsquote von 23 % nicht bedeutet, dass ein Viertel der gesamten Stromerzeugung Oregons direkt durch Rechenzentren belegt wird. Als Messgröße verwendet der Bericht den „Einzelhandelsstromverkauf“, also den Umfang des Stromverkaufs an Endverbraucher. Diese Zahl reicht jedoch immer noch aus, um zu zeigen, dass Rechenzentren zu einer sehr wichtigen großen Stromnutzergruppe im Stromsystem des Staates geworden sind.
Da die Nachfrage nach Training und Inferenz mit künstlicher Intelligenz weiter wächst, steigt der Energiebedarf von Rechenzentren rapide. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass die bestehende Netzinfrastruktur Oregons möglicherweise nicht in der Lage ist, zukünftige große Lastzuwächse problemlos zu bewältigen. Wenn der Ausbau des Rechenzentrums im derzeitigen Tempo fortgesetzt wird, muss das Energiesystem um neue Erzeugungsressourcen, Übertragungskapazitäten und zugehörige Infrastruktur sowie eine besser koordinierte langfristige Energieplanung erweitert werden.
Der Bericht wies auch darauf hin, dass es immer noch offensichtliche Informationslücken im Verständnis der Außenwelt über die tatsächlichen Auswirkungen von Rechenzentren gibt. Bei der Untersuchung stellten die Forscher fest, dass Daten zu Beschäftigung, Stromverbrauch und anderen Daten im Zusammenhang mit Rechenzentren relativ einfach zu erhalten sind, Daten zum Wasserverbrauch und zu den Auswirkungen auf die lokale Umwelt und Gemeinden jedoch inkonsistent, unvollständig oder sogar völlig fehlen.
Das bedeutet, dass es derzeit schwierig ist, die langfristigen Auswirkungen des schnellen Ausbaus von Rechenzentren auf die lokalen Gemeinden und die natürliche Umwelt in Oregon vollständig einzuschätzen. Da Rechenzentren große Mengen an Strom- und Kühlsystemen benötigen, könnte der Wasserverbrauch in Zukunft zu einem weiteren wichtigen Thema werden.
Gemessen am Beschäftigungsumfang beschäftigen die 111 in Betrieb befindlichen Rechenzentren in Oregon derzeit direkt etwa 2.630 Mitarbeiter. Verglichen mit dem enormen Stromverbrauch ist der Umfang dieser direkten Beschäftigung relativ begrenzt, aber die Rechenzentrumsbranche bringt auch Bau-, Ingenieur-, Energieversorgungs-, Wartungs- und andere indirekte Arbeitsplätze mit sich, sodass ihre wirtschaftlichen Auswirkungen nicht allein anhand der Anzahl der direkten Mitarbeiter vollständig gemessen werden können.
Die Forscher schlugen in dem Bericht nicht direkt vor, ob der Bau von Rechenzentren eingeschränkt oder erweitert werden sollte. Stattdessen konzentrierten sie sich auf die Bereitstellung der aktuell verfügbaren Daten und wiesen auf das Problem unzureichender vorhandener Informationen hin. Der Bericht geht davon aus, dass das schnelle Wachstum von Rechenzentren sie zu einem Teil der Wirtschafts- und Energieplanung Oregons gemacht hat, der nicht ignoriert werden kann. Daher benötigen politische Entscheidungsträger umfassendere Daten, um die zukünftige Entwicklung bewerten zu können.
Die Regierung des Bundesstaates Oregon hat vor kurzem damit begonnen, spezielle Richtlinien für den Strombedarf von Rechenzentren zu formulieren. Das im Jahr 2025 verabschiedete POWER Act des Bundesstaates verpflichtet stromhungrige Einrichtungen wie große Rechenzentren, einen größeren Teil der mit ihrem neuen Strombedarf verbundenen Kosten zu tragen, um zu vermeiden, dass normale Anwohner und andere gewerbliche Nutzer die zusätzlichen Netzkosten tragen, die durch den Ausbau großer Energieprojekte entstehen.
Ein im September dieses Jahres von der Landesregierung veröffentlichter Bericht zeigte, dass nach der Umsetzung des POWER Act die Stromkosten in einigen Rechenzentren in Oregon erheblich gestiegen sind, während die Strompreise für private und gewerbliche Nutzer gesunken sind. Die Landesregierung warnte außerdem davor, dass die Bewältigung dieses neuen Strombedarfs angesichts der weiter steigenden Rechenzentrumslasten eine wichtige Aufgabe für die zukünftige Planung des Stromnetzes sein werde.
Die Situation in Oregon spiegelt ähnliche Probleme wider, die in anderen Teilen des Landes auftreten. Da der Umfang des Baus von KI-Rechenzentren immer weiter zunimmt, haben sich die Auswirkungen von Rechenzentren auf das Energiesystem allmählich von einem Problem eines einzelnen Unternehmens oder einer einzelnen Gemeinde zu einem Problem der Energieinfrastruktur auf Landesebene oder sogar landesweiter Entwicklung entwickelt. Der US-Kongress hat kürzlich sogar darauf gedrängt, große KI-Rechenzentren zu verpflichten, die Kosten für die Modernisierung des Stromnetzes zu tragen, um ihren Strombedarf zu decken.
Derzeit befinden sich in Oregon noch 32 Rechenzentren in der Planungs- oder Bauphase. Wenn diese Projekte abgeschlossen sind, werden der Flächen- und Energiebedarf der Rechenzentren im Land weiter steigen. Die Forscher glauben daher, dass Fragen wie zukünftige Stromversorgung, Übertragungsinfrastruktur, Wasserressourcen und Auswirkungen auf die Gemeinschaft vor dem Bau neuer Rechenzentrumsprojekte umfassender bewertet werden müssen.
Die wichtigste in diesem Bericht offenbarte Änderung besteht darin, dass Rechenzentren nicht mehr nur die Infrastruktur hinter der Internetbranche sind, sondern zu einem wichtigen Stromverbraucher im Stromsystem Oregons werden. Da sie im Jahr 2025 23 % des landesweiten Stromeinzelhandelsumsatzes ausmachen, bedeutet dies auch, dass mit der weiteren Expansion der KI-Branche der Zusammenhang zwischen dem Anstieg des Stromverbrauchs von Rechenzentren und der Tragfähigkeit des lokalen Netzes ein immer wichtigeres Thema in der künftigen Energiepolitik Oregons werden wird.
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