Zusammenfassung:
Der US-Bundesstaat Kalifornien hat kürzlich ein neues Gesetz verabschiedet, um die Offenlegungspflichten für politische Werbung von Social-Media-Influencern weiter zu verschärfen. Nach dem neuen Gesetz können Regulierungsbehörden ein Bußgeld von bis zu 5.000 US-Dollar pro Verstoß verhängen, wenn Internet-Prominente oder andere Ersteller von Online-Inhalten für die Veröffentlichung politisch relevanter Inhalte Gebühren erheben, Werbe- oder Zahlungsbeziehungen jedoch nicht wie vorgeschrieben offenlegen. Das entsprechende Personal kann auch an Strafverfolgungsbehörden übergeben werden und mit einer Anklage wegen Ordnungswidrigkeit rechnen.
Das Gesetz mit der Nummer AB 1130 wurde vom Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, unterzeichnet. Die Kernänderung des neuen Gesetzes besteht nicht darin, dass es Internet-Prominente erstmals dazu verpflichtet, politische Werbung offenzulegen, sondern darin, dass es erstmals klare Strafen zu den ursprünglichen Offenlegungspflichten hinzufügt.
Kalifornien verlangt von Influencern, die über soziale Medien bundesstaatliche oder lokale wahlbezogene Inhalte veröffentlichen, bereits, offenzulegen, ob sie von einer Kampagne oder einer anderen politischen Organisation bezahlt wurden. Es gibt jedoch ein offensichtliches Problem mit dem ursprünglichen Gesetz: Es sieht zwar Offenlegungspflichten vor, legt jedoch keine klaren Bußgelder oder strafrechtlichen Sanktionen für die Nichtoffenlegung fest, so dass die tatsächliche Durchsetzung begrenzt ist.
Nach dem neuen Gesetz können die Aufsichtsbehörden nun Geldstrafen von bis zu 5.000 US-Dollar pro Verstoß verhängen. Wenn die Aufsichtsbehörde der Ansicht ist, dass das entsprechende Verhalten eine Straftat darstellen könnte, kann sie den Fall auch an die Strafverfolgungsbehörden weiterleiten, und der betroffene Internet-Star kann wegen Vergehens angeklagt werden.
Vor der Einführung dieser Gesetzgebung gab es bereits Fälle politischer Werbung durch Internet-Prominente im kalifornischen Gouverneurswahlkampf. Der Milliardär Tom Steyer, der Anfang des Jahres bei den Vorwahlen der Demokraten in Kalifornien für das Amt des Gouverneurs kandidierte, bezahlte Dutzende Influencer, um seine Kampagne online zu bewerben. Berichten zufolge gaben viele von ihnen bei der ersten Veröffentlichung der Inhalte nicht bekannt, dass sie Kampagnenzahlungen erhalten hatten.
Steyer gewann letztendlich nicht die Nominierung zum demokratischen Gouverneur, aber der Vorfall lenkte die Aufmerksamkeit noch mehr auf das Problem, dass Politiker und Kampagnen Influencer nutzen, um politische Botschaften zu verbreiten. Herkömmliche politische Anzeigen weisen in der Regel deutlich auf den Werbetreibenden und die Zahlungsbeziehung hin, während die von Social-Media-Influencern geposteten personalisierten Inhalte eher wie die Meinungen oder Empfehlungen normaler Nutzer aussehen. Ob die Zahlungsbeziehung offengelegt wird, wirkt sich daher direkt auf die Beurteilung der Art des Inhalts durch das Publikum aus.
Der Unterstützer des neuen Gesetzes, der demokratische Abgeordnete Mark Berman aus Kalifornien, sagte, dass er nach einer Untersuchung der Umsetzung des aktuellen Gesetzes festgestellt habe, dass bei der konkreten Anwendung und Umsetzung relevanter Vorschriften ein gewisses Maß an Unklarheiten bestehe, weshalb er die Änderung des Gesetzes befürwortete, um genau zu klären, welche Maßnahmen Regulierungsbehörden ergreifen können.
Newsoms Unterzeichnung von AB 1130 ist auch Teil einer Reihe von wahlbezogenen Gesetzesentwürfen, die er kürzlich unterzeichnet hat. Das Büro des Gouverneurs sagte, die Maßnahmen zielen darauf ab, das Risiko einer möglichen Wahleinmischung zu verringern, und einige der politischen Zusammenhänge beträfen US-Präsident Donald Trump und politischen Einfluss auf Bundesebene.
Für politische Inhalte auf Social-Media-Plattformen bedeutet das neue Gesetz, dass Influencer klarer zwischen persönlichem Ausdruck und bezahlter politischer Werbung unterscheiden müssen. Wenn ein Inhaltsersteller Zahlungen von einem Kandidaten, einem Wahlkampfkomitee oder einer anderen politischen Organisation akzeptiert und relevante politische Inhalte auf seinem eigenen Social-Media-Konto veröffentlicht, reicht es möglicherweise nicht mehr aus, den Inhalt selbst zu veröffentlichen. Nach kalifornischem Recht ist die Offenlegung der relevanten finanziellen Beziehung erforderlich.
Diese Änderung erweitert auch den Umfang der Regulierung politischer Werbung in sozialen Medien in den US-Bundesstaaten weiter. Auch Texas verlangt derzeit die Offenlegung bezahlter politischer Inhalte, und andere Bundesstaaten erwägen ähnliche Regeln. Allerdings sind sich die Staaten hinsichtlich des Umfangs der Offenlegung, der Personen, für die sie gilt, und der Strafen bei Nichteinhaltung nicht ganz gleich.
Für die Internet-Promi-Wirtschaft werden politische Inhalte zu einem immer wichtigeren Geschäftsfeld. Einerseits können politische Kampagnenteams mithilfe von Internet-Prominenten ein junges Publikum erreichen, das mit herkömmlicher TV-Werbung nur schwer zu erreichen ist. Andererseits können die persönlichen Identitäten und Fanbeziehungen von Internet-Prominenten auch dazu führen, dass bezahlte politische Inhalte eher gewöhnlichen persönlichen Meinungen ähneln. Daher ist die Frage, wie man dem Publikum klar mitteilen kann, ob hinter den Inhalten eine Zahlungsbeziehung steht, in den Mittelpunkt der einschlägigen Aufsicht gerückt.
AB 1130 verbietet Influencern weder die Veröffentlichung politischer Inhalte noch verbietet es Kampagnen die Bezahlung von Content-Erstellern, erfordert jedoch eine Offenlegung, wenn eine bezahlte politische Werbebeziehung besteht. Mit dieser Erhöhung der Geldstrafen und der potenziellen strafrechtlichen Verantwortlichkeit werden die ursprünglich weitreichenden Offenlegungspflichten Kaliforniens über einen klareren Durchsetzungsmechanismus verfügen.
Nach der Umsetzung des neuen Gesetzes müssen Internet-Prominente, Wahlkampfteams und damit verbundene politische Organisationen der Frage der Werbeidentifizierung und der Offenlegung von Zahlungsbeziehungen bei Social-Media-Inhalten mehr Aufmerksamkeit schenken. Für Inhaltsersteller, die gegen die Vorschriften verstoßen, werden Geldstrafen von bis zu 5.000 US-Dollar für einen einzelnen Verstoß und mögliche Ordnungswidrigkeitsverfahren dazu führen, dass „Geheimhaltungsverhalten“, das möglicherweise keine praktischen Konsequenzen hatte, einem unmittelbareren rechtlichen Risiko ausgesetzt ist.
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