Zusammenfassung:
Die Exportkontrollen der Vereinigten Staaten für Chinas fortschrittliche Halbleitertechnologie haben erneut neue Schlupflöcher aufgedeckt. Laut einem Untersuchungsbericht von The Information verwenden einige Schmuggler spezielle Chip-Verpackungsmethoden, um High-Bandwidwid-Speicher (HBM) mit Low-End-Serverprozessoren zu kombinieren, sie als gewöhnliche Computerchips zu exportieren und dann den gesamten Komponentensatz nach China zu versenden, wo sie zerlegt und der High-End-HBM-Speicher recycelt werden.
Dieser Vorgang nutzt eine Klassifizierungslücke in den US-Exportkontrollregeln aus: Unabhängiger HBM-Speicher ist streng eingeschränkt, aber wenn er in einen logischen Prozessor integriert wurde, kann seine Exportklassifizierung auf der Grundlage der Rechenleistung des Prozessors selbst und nicht ausschließlich auf der Grundlage des darin enthaltenen Hochleistungsspeichers bestimmt werden.
Der Bericht wies darauf hin, dass diese Lücke mit den entsprechenden Exportkontrollvorschriften zusammenhängt, die die Vereinigten Staaten im Dezember 2024 eingeführt haben. Die damaligen Vorschriften sahen spezifische Ausnahmen für HBM vor, die in Logikchip-Produkte integriert wurden. Schmuggler machen sich diese Regel zunutze, um High-End-Speicher mit Prozessoren mit extrem eingeschränkter Leistung zu verpacken, sodass das Endprodukt die regulatorische Schwelle für Hochleistungs-Computing-Produkte in Bezug auf die regulatorische Klassifizierung umgehen kann.
Berichten zufolge leitet einer der Beteiligten ein Unternehmen in Südkorea, das angeblich im gewöhnlichen Chip-Design-Geschäft tätig ist. Er ist etwa 40 Jahre alt, spricht fließend Chinesisch und Koreanisch und ist mit der koreanischen Halbleiterindustriekette vertraut.
Dieses Unternehmen wird bewusst Serverprozessoren mit geringer Leistung und nahezu keinem Wert für tatsächliche Rechenzentrumsanwendungen entwerfen, behält sich jedoch die Bedingungen für die Verpackung mit High-End-HBM-Speicher während des Entwurfs vor. Da die Rechenleistung des Prozessors selbst schwach ist, kann das gesamte verpackte Produkt in eine weniger restriktive Produktkategorie eingeordnet werden.
Das entsprechende Personal wird dann nach professionellen Verpackungsunternehmen in Taiwan, Südkorea und Südostasien suchen, um den HBM-Speicherstapel und diese Low-End-Prozessoren auf demselben Substrat zu installieren, um eine vollständige Paketkomponente zu bilden.
Nach Abschluss der Verpackung werden die Waren gemäß dem Warenklassifizierungscode des Verarbeiters für den Export angemeldet und zunächst nach Hongkong versandt. Schmuggler transportieren diese Komponenten dann in Koffern, im Kofferraum von Autos und mit grenzüberschreitendem Transportpersonal und täglichen Pendlern auf das chinesische Festland.
Nachdem die Waren in China angekommen sind, wird eine weitere Gruppe von Mitarbeitern die verpackten Komponenten zerlegen. Sie verwendeten Heizgeräte, um das Lötmaterial zu schmelzen, entfernten den HBM-Speicherstapel vom Substrat und entsorgten dann die Low-End-Prozessoren, die die Exportklassifizierungsanforderungen erfüllen sollten.
Dieser Prozess erfordert eine hohe betriebliche Präzision. Zu schnelles oder zu langsames Erhitzen kann dazu führen, dass sich der HBM-Stack verformt, reißt oder sogar vollständig beschädigt wird. Da HBM eine vertikal gestapelte Struktur aus mehrschichtigen DRAM-Chips verwendet, sind die internen Verbindungen äußerst präzise und eine leichte Unachtsamkeit während des Demontagevorgangs kann zu irreversiblen Schäden führen.
Allerdings scheinen die Beteiligten in diesem Geschäft bereit zu sein, eine gewisse Ausschussquote zu akzeptieren, da der Marktpreis für High-End-HBM deutlich genug gestiegen ist, um die Verluste im Demontageprozess zu decken.
Der Bericht zitierte einen Chip-Broker mit den Worten, dass der Preis für HBM3E-Speicher im vergangenen Jahr von einigen hundert Dollar auf etwa 4.000 Dollar gestiegen sei. Dies bedeutet, dass selbst dann, wenn ein Teil des Produkts während des Demontagevorgangs beschädigt wird, immer noch erhebliche Gewinne erzielt werden können, solange eine ausreichende Menge an Speicher erfolgreich wiederhergestellt wird.
Dieser Broker kommt aus Shenzhen. Er ist erst Mitte 20 und seit etwa drei Jahren im Chiphandel tätig. Er sagte, dass er zunächst bei einem Chipunternehmen gearbeitet habe und dabei Kontakte zu Personen geknüpft habe, die mit der Halbleiter-Lieferkette zu tun hätten, und einige von ihnen wüssten, wie man High-End-Speicher aus den offiziellen Lieferketten von Samsung und SK Hynix extrahiere.
Der Grund, warum HBM einen so hohen Stellenwert hat, hängt eng mit der Architektur des Beschleunigers für künstliche Intelligenz zusammen. Moderne KI-Chips müssen große Datenmengen in sehr kurzer Zeit verarbeiten, und die Bandbreite herkömmlicher DRAM kann den Bedarf nicht mehr decken. Daher verwenden Hersteller mehrschichtiges vertikales DRAM-Stacking, um die Speicherbandbreite und die Datenübertragungseffizienz erheblich zu verbessern.
Ein leistungsstarker KI-Prozessor benötigt normalerweise sechs bis acht HBM-Stacks. Bei einer Berechnung von etwa 4.000 US-Dollar pro Satz belaufen sich allein die Kosten für HBM-Speicher auf 24.000 bis 32.000 US-Dollar, ohne die Kosten für den KI-Prozessor selbst, Serversysteme sowie Strom- und Kühleinrichtungen.
Dies erklärt auch, warum Schmuggler bereit sind, hohe technische und rechtliche Risiken einzugehen und versuchen, durch aufwendige Verpackungs- und Demontageprozesse an diese Erinnerungen zu gelangen.
In dem Bericht wurde auch erwähnt, dass neben HBM auch der High-End-Beschleuniger B300 von Nvidia, der auf der US-Exportkontrollliste steht, über bestimmte Kanäle auf dem chinesischen Markt erschienen ist. Relevante Fälle zeigen außerdem, dass die Komplexität der globalen Halbleiterlieferkette immer noch regulatorische Herausforderungen mit sich bringt, obwohl die Vereinigten Staaten die Exportbeschränkungen für moderne Computerchips weiter verschärfen.
Für China ist die Lieferknappheit bei HBM einer der wichtigsten Engpässe bei der Entwicklung leistungsstarker Chips für künstliche Intelligenz. Selbst wenn ein wettbewerbsfähiger KI-Prozessor entwickelt werden kann, kann die Leistung des gesamten Systems stark eingeschränkt sein, wenn nicht genügend Speicher mit hoher Bandbreite vorhanden ist.
Derzeit treiben lokale chinesische Unternehmen die Forschung und Entwicklung der HBM-Technologie voran, es sind jedoch weiterhin Investitionen und Zeitakkumulation für Herstellungsprozesse, Stapeltechnologien, Ausbeuteraten bis hin zu Massenproduktionskapazitäten im großen Maßstab erforderlich. Während das inländische HBM-Angebot die Marktnachfrage nicht vollständig gedeckt hat, haben High-End-Speicher im Ausland immer noch einen hohen kommerziellen Wert.
Es ist erwähnenswert, dass diese Nachricht zwar als „mit einem gewissen Grad an Glaubwürdigkeit“ bewertet wurde, sie jedoch nicht als vollständig bestätigte Tatsache angesehen wurde. Als Hauptquelle wird The Information zitiert, der Grad der unabhängigen Bestätigung ist jedoch gering. Daher sind das konkrete Ausmaß des Schmuggels, die beteiligten Unternehmen und die tatsächliche Menge an HBM, die nach China fließt, noch nicht vollständig bestätigt.
Dieser Vorfall spiegelt wider, dass die Herausforderungen, mit denen die US-Exportkontrollen konfrontiert sind, über die Verhinderung des Exports ganzer Hochleistungsprozessoren hinausgehen. Da Halbleiterprodukte immer komplexer werden, können Chips, Speicher, fortschrittliche Verpackungen und Substrate zu unterschiedlichen Warenformen kombiniert werden. Was die Regulierungsbehörden beurteilen müssen, ist nicht mehr nur die Leistung eines einzelnen Chips, sondern die tatsächlichen technischen Fähigkeiten des gesamten Verpackungssystems.
Wenn es tatsächlich die Praxis gibt, die Grundlage für Exportdeklarationen für High-End-HBM durch Low-End-Prozessoren bereitzustellen, müssen die Vereinigten Staaten möglicherweise in Zukunft die Exportkontrollregeln weiter anpassen, um die in verpackten Komponenten enthaltenen Schlüsselhalbleitertechnologien in den Geltungsbereich einer strengeren Überprüfung zu bringen. Andernfalls könnten die kritischsten Speicherkomponenten, selbst wenn High-End-KI-Prozessoren nicht direkt exportiert werden können, dennoch über andere Formen auf den eingeschränkten Markt gelangen.
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