Zusammenfassung:
Im Amazonas-Regenwald kommt es erneut zu großflächigen Bränden. Satellitenbeobachtungen der Nationalen Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA) zeigen, dass seit September 2026 die Feueraktivität und die Rauchemissionen in den zentralen und östlichen Regionen des brasilianischen Amazonasgebiets deutlich zugenommen haben. Wissenschaftler warnen, dass im Amazonas aufgrund einer Kombination aus durch El Niño verursachter Dürre, globaler Erwärmung und menschlichen Landentwicklungsaktivitäten möglicherweise eine längere und zerstörerischere Waldbrandsaison bevorsteht und das Schlimmste möglicherweise noch bevorsteht.
Der am 15. Oktober 2026 von der NASA veröffentlichte Erdbeobachtungsbericht wies darauf hin, dass es sich bei den aktuellen Bränden im Amazonas nicht um Einzelfälle handelt, sondern um Teil einer größeren Runde von Feueraktivitäten in den Tropen. Forscher gehen davon aus, dass durch El Niño verursachte Niederschlagsveränderungen mehrere tropische Gebiete wiederum trocken und entflammbar machen und dass sich die Brandgefahr von Äquatorialasien bis zum Amazonas ausweitet.
Douglas Morton, Geowissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA, sagte, dass die Feueraktivität im Amazonasgebiet deutlich zunehme, insbesondere in den brasilianischen Bundesstaaten Pará und Amazonas. Satellitenbeobachtungen ergaben, dass Brände und Rauchemissionen seit September deutlich zugenommen haben. Die relevanten Gebiete erstrecken sich von Wäldern rund um Transport- und Handelszentren wie Manaus und Santarém bis in die Nähe der Mündung des Amazonas.
Morton beschrieb den Vorgang als den zweiten fallenden Dominostein in einer Reihe. Er und seine Kollegen gehen davon aus, dass sich die nächste Feuerwelle im November und Dezember weiter nach Norden ausbreiten und die brasilianischen Bundesstaaten Roraima, Nord-Pará und Amapá sowie Teile von Venezuela, Guyana und Surinam betreffen könnte. Anschließend könnte die Brandgefahr auch in Teilen des südbrasilianischen Amazonasgebiets und Paraguays von August bis September 2027 ihren Höhepunkt erreichen.
Das bedeutet, dass das Amazonasbecken in den kommenden Monaten möglicherweise immer noch einem neuen Branddruck ausgesetzt sein könnte, selbst wenn die aktuellen Brände in lokalen Gebieten unter Kontrolle gebracht werden. Die Forscher befürchten insbesondere, dass die aktuelle Dürre in Kombination mit der Waldschädigung durch frühere Brände dazu führen könnte, dass einige Wälder anfälliger für Brände sind als in der Vergangenheit.
Am 12. Oktober erfasste das Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) an Bord des NASA-Satelliten AquaSat dichten Rauch von zahlreichen Bränden auf beiden Seiten des Amazonas. Rauch hat Manaus, die Hauptstadt des Bundesstaates Amazonas, eingehüllt und die Luftqualität in dieser Stadt mit mehr als 2 Millionen Einwohnern hat sich erheblich verschlechtert. Lokale Überwachungsdaten zeigten, dass die Konzentration des Feinstaubs PM2,5 einmal 135 Mikrogramm pro Kubikmeter überstieg und damit den zweitschlechtesten Wert des lokalen Luftqualitätsindex erreichte.
Eine solch schwere Luftverschmutzung beeinträchtigt nicht nur die Sicht, sondern stellt auch eine direkte Gefahr für die menschliche Gesundheit dar. PM2,5-Partikel können tief in die Lunge eindringen und die Atemwege zusätzlich belasten. Anwohner haben über Symptome wie Atembeschwerden berichtet, einige Schulen wurden geschlossen und öffentliche Veranstaltungen sowie Sportveranstaltungen für Kinder wurden aufgrund der sich verschlechternden Luftqualität abgesagt.
Reuters berichtete am 14. Oktober, dass der brasilianische Bundesstaat Amazonas in den ersten beiden Oktoberwochen 1.679 Brände verzeichnete, was einem Anstieg von 253 % gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres entspricht. Mindestens 36 Gemeinden haben den Ausnahmezustand ausgerufen. Die brasilianische Bundesregierung und Katastrophenschutzbehörden haben Flugzeuge und Feuerwehrteams in die betroffenen Gebiete entsandt, um die Brände zu löschen, doch anhaltende Dürre und starker Rauch erschweren die Brandüberwachung und -bekämpfung.
Besorgniserregender ist, dass herkömmliche Satellitenüberwachungssysteme möglicherweise die tatsächliche Anzahl von Bränden unterschätzen.
Forscher am Goddard Space Flight Center der NASA analysieren Daten der Visible Infrarot Imaging Radiometer Suite (VIIRS) und suchen nach Signalen, die nicht den offiziellen Schwellenwert für die Aufzeichnung von Feuerdatenbanken erreichen, aber dennoch echte Brände darstellen könnten. Die Arbeit ist Teil des Operation Earth-Programms der NASA, das darauf abzielt, Informationen zu ergänzen, die in bestehenden Feuerüberwachungssystemen fehlen.
Sean Cofield, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of Maryland, der an der Studie beteiligt war, sagte, dass in der Gegend um Santarem die Zahl der vom Forschungsteam identifizierten potenziellen Brandherde etwa 40 % höher sei als die Zahl der aktiven Brandherde, die vom Fire Information Resource Management System (FIRMS) der NASA veröffentlicht wurden. Satellitenanalysen zeigen außerdem, dass allein in der Gegend von Santarém möglicherweise 50 bis 70 außer Kontrolle geratene Brände brennen.
Diese zusätzlich identifizierten Brandstellen werden derzeit als „Kandidaten-Brandstellen“ bezeichnet und die Forscher planen, ihre Standorte dem MapBiomas-Projektteam zur Verfügung zu stellen. MapBiomas ist ein kollaboratives Netzwerk aus Universitäten, NGOs und Technologieunternehmen, das Brände und Landnutzungsänderungen im Amazonasgebiet im Laufe der Zeit verfolgt. Die Einbeziehung weiterer potenzieller Brandherde in die Analyse dürfte den Forschern dabei helfen, das tatsächliche Ausmaß von Waldbränden besser einzuschätzen.
Warum übersehen Satelliten Brände? Der Schlüssel liegt darin, dass die Flammen über dem Blätterdach des Waldes nicht immer deutlich sichtbar sind.
Satelliten identifizieren Brände typischerweise, indem sie die Infrarotstrahlung erfassen, die von brennender Vegetation freigesetzt wird. Allerdings hat der Amazonaswald ein dichtes Blätterdach und dichter Rauch, Wolken und Baumlaub können die von Bränden erzeugte Hitzesignatur verdecken. Insbesondere bei Bränden geringer Intensität, die sich langsam im Unterholz des Waldes ausbreiten, kann ihre Wärmestrahlung leicht von den darüber liegenden Bäumen verdeckt werden.
Selbst wenn am Boden immer noch viele Brände brennen, könnte die Zahl der von Satelliten erfassten Feuerstellen plötzlich abnehmen. Cofield wies darauf hin, dass MODIS und VIIRS an einigen der rauchigsten Tage nur sehr wenige Feuerstellen entdeckten und sich die Situation vor Ort offensichtlich nicht verbesserte.
Das bedeutet, dass es zu falschen Schlussfolgerungen führen kann, wenn man sich bei der Feststellung, ob ein Feuer abgeschwächt hat, ausschließlich auf die Zählung von Brandherden per Satellit verlässt. Forscher müssen unterschiedliche Satellitendaten, Bodenbeobachtungen und Landnutzungsinformationen kombinieren, um ein genaueres Bild davon zu erhalten, wie sich Brände entwickeln.
Hinter dieser Brandkrise steckt das Ergebnis des gemeinsamen Handelns des El-Niño-Phänomens, der globalen Erwärmung und menschlicher Aktivitäten.
El Niño wird die atmosphärische Zirkulation und Niederschlagsverteilung im tropischen Pazifik und anderen Regionen verändern und dazu führen, dass einige Gebiete mehrere Monate lang trocken bleiben. NASA-Forscher fanden heraus, dass tropische Brände im Jahr 2026 offensichtliche regionale Übertragungsmerkmale aufwiesen: Gebiete in der Nähe des Äquators wie Indonesien waren zuerst von Dürre und Torfmoorbränden betroffen, und dann nahm die Feueraktivität im zentralen und östlichen brasilianischen Amazonasgebiet zu. In Zukunft könnte sich die Brandgefahr weiter nach Norden und Süden ausdehnen.
Dies ist nicht das erste Mal, dass dieses Muster auftritt. Forscher untersuchten ähnliche Phänomene nach einem starken El-Niño-Ereignis in den Jahren 2015–2016 und beobachteten eine ähnliche Abfolge der Brandentwicklung im Jahr 2023. Nun zeigt die Situation im Jahr 2026 wieder ähnliche Merkmale.
Moorfbrände sind besonders besorgniserregend. Torf entsteht aus Pflanzenresten, die sich im Laufe der Zeit ansammeln und große Mengen Kohlenstoff speichern. Sobald es brennt, können die Flammen tief unter die Oberfläche eindringen, weiterhin Rauch und Treibhausgase freisetzen und sind oft nur schwer vollständig zu löschen. Teile Indonesiens sind seit August 2026 von Dürre, Bränden und starker Rauchentwicklung betroffen, im Oktober wurden Hunderte Häuser durch Brände zerstört.
Da sich ähnliche trockene Bedingungen im Amazonasgebiet ausbreiten, werden zuvor feuchte Regenwälder anfälliger für Brände.
Daten des Brasilianischen Nationalen Meteorologischen Instituts zeigen, dass die Niederschläge in Manaus im August 2026 um 95 % niedriger waren als normal; Auch die Niederschläge im September waren 60 % geringer als normal. Typischerweise erreicht die Trockenzeit im Amazonas-Regenwald im August und September ihren Höhepunkt, gefolgt von der Regenzeit im Oktober, was zur Unterdrückung von Bränden beitragen kann. In diesem Jahr kam es jedoch nur langsam zu ausreichenden Regenfällen, so dass der Unterwuchs des Waldes ungewöhnlich trocken blieb.
Forscher weisen darauf hin, dass weniger als 1 % der Blitzeinschläge im brasilianischen Amazonasgebiet Brände verursachen. Dies bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit der aktuellen Brände auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind. Viele Brände beginnen nicht als außer Kontrolle geratene Waldbrände, sondern als Managementbrände, die dazu dienen, Weiden zu säubern, landwirtschaftliche Rückstände zu entsorgen oder Land zu roden.
Unter normalen Bedingungen können diese Brände nur auf gerodetem Land brennen. Wenn es im Wald jedoch über längere Zeit an Wasser mangelt und die Vegetation trocken ist, können die Flammen leicht den ursprünglichen Kontrollbereich überschreiten und sich auf den umliegenden Regenwald ausbreiten. Wenn sich das Feuer ausdehnt, werden abgestorbene Äste, abgefallene Blätter und Unterholzvegetation am Boden zu ständig brennendem Brennstoff, wodurch das Feuer schwieriger unter Kontrolle zu bringen ist.
Als der brasilianische Umweltminister João Paulo Capobianco einen Flug nahm, um den Amazonasstaat zu inspizieren, stellte er fest, dass auch im geschützten Wald Brände ausbrachen. Die brasilianische Umweltbehörde geht davon aus, dass die Brände möglicherweise mit vorsätzlicher Brandstiftung zur Rodung von Land zur Abholzung zusammenhängen und hat eine Untersuchung versprochen.
Die Auswirkungen von Bränden auf das Amazonas-Ökosystem könnten jahrelang anhalten. Im Gegensatz zu vielen Ökosystemen, die an periodische Brände angepasst sind, sind die meisten Regenwaldarten nicht für häufige Brände gerüstet. Brände schädigen Bäume, zerstören Lebensräume und verändern die Feuchtigkeits- und Temperaturumgebung in Wäldern.
Was noch schlimmer ist: Wälder, die in der Vergangenheit von Bränden betroffen waren, könnten noch anfälliger werden. Zuvor verbrannte Bäume könnten beschädigt, wenn nicht sogar vollständig abgestorben sein, und es ist wahrscheinlicher, dass sich die verbleibende Vegetation bei der nächsten Dürre entzündet. NASA-Forscher befürchten daher, dass die Intensität der Brände in einigen Gebieten in diesem Jahr größer sein könnte als in der Vergangenheit.
Waldzerstörung kann ebenfalls einen Teufelskreis auslösen. Der Verlust von Bäumen verringert die Fähigkeit der Wälder, Wasserdampf durch Transpiration in die Atmosphäre zu transportieren, was sich wiederum auf die lokale Wolkenbildung und den Niederschlag auswirkt. Gleichzeitig werden durch die Waldfragmentierung und die fortschreitende Landentwicklung mehr Gebiete trockenen Bedingungen ausgesetzt, was die Ausbreitung von Bränden erleichtert.
Der Amazonas-Regenwald ist nicht nur eine der biologisch vielfältigsten Regionen der Welt, er ist auch ein wichtiges Kohlenstoffspeichersystem. Durch die Waldverbrennung wird ursprünglich in der Vegetation und im Boden gespeicherter Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt, was die Klimaerwärmung weiter verschärft. Durch die Klimaerwärmung steigt in einigen Gebieten das Risiko hoher Temperaturen und Dürre, wodurch die Wälder anfälliger für Brände werden.
Für die derzeit brennenden Gebiete sagen NASA-Forscher voraus, dass die Brände in der Nähe von Manaus und Santarém bis Dezember 2026 oder Januar 2027 andauern könnten, bis die saisonalen Niederschläge zurückkehren. Was die weiter nördlich und südlich gelegenen Regionen betrifft, glauben Forscher, dass noch Zeit ist, vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, um von Menschen verursachte Brände zu reduzieren und die Brandüberwachung zu verstärken.
Morton forderte ausdrücklich die Nutzung von Feuerquellen, um unter dem derzeit starken Einfluss von El Niño so viel Land wie möglich zu roden. Er glaubt, dass extreme Dürreperioden, wenn von Menschen verursachte Brände außer Kontrolle geraten, schnell zu großflächigen Waldbränden führen werden.
Die neuesten Beobachtungen der NASA offenbaren zwei wichtige Merkmale der aktuellen Brandkrise im Amazonasgebiet: Einerseits nimmt die Feueraktivität tatsächlich zu; Andererseits übersehen herkömmliche Satellitensysteme möglicherweise auch eine beträchtliche Anzahl von Feuerstellen, die unter den Baumkronen verborgen sind. Während die Forscher die Daten weiter analysieren, könnte die tatsächliche Größe der aktuellen Brände größer sein, als die aktuellen Statistiken vermuten lassen.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Brandgefahr im Amazonasgebiet im Jahr 2026 anhalten wird, während die Dürre- und Brandgefahr im südlichen Amazonasgebiet im Jahr 2027 erneut zunehmen könnte. Das Ausmaß der ökologischen Schäden, die Brände letztendlich verursachen werden, wird von den künftigen Niederschlagsbedingungen, dem Brandverhalten der Menschen, Waldschutzmaßnahmen sowie den Möglichkeiten zur Brandüberwachung und -bekämpfung abhängen.
Diese Krise hat einmal mehr gezeigt, dass Brände im Amazonas-Regenwald nicht nur kurzfristige Naturkatastrophen während der Trockenzeit sind. Klimaanomalien haben dazu geführt, dass Wälder leichter entflammbar sind, und menschliche Aktivitäten haben Ausgangspunkte für eine Vielzahl von Feuerquellen geschaffen; während die Schäden, die vergangene Brände hinterlassen haben, die Wälder anfälliger für die nächste Runde von Bränden gemacht haben. Selbst wenn einige der Brände vorübergehend gelöscht werden, könnte der Amazonas in den kommenden Jahren wiederholt ähnlichen Bedrohungen ausgesetzt sein, solange Dürre und Landentwicklungsdruck anhalten.
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