Zusammenfassung:
Im Pazifischen Ozean bildet sich ein extrem starkes El-Niño-Ereignis, das den historischen Rekord von 1997 brechen könnte. Die NASA nutzt Satelliten, um kontinuierlich Veränderungen im Ozean zu überwachen. Die neuesten Beobachtungen zeigen, dass es deutliche Ähnlichkeiten zwischen den Meeresbedingungen im Jahr 2026 und dem berühmten starken El Niño-Ereignis von 1997 bis 1998 gibt, Wissenschaftler betonen jedoch, dass die ähnlichen Meeressignale nicht bedeuten, dass sich das globale Wetter definitiv wiederholen wird.
El Niño ist die Warmphase des Klimasystems El Niño-Southern Oscillation (ENSO), die normalerweise alle 2 bis 7 Jahre auftritt. Seine Entstehung hängt mit der Wechselwirkung zwischen den Wassertemperaturen des äquatorialen Pazifiks, den Passatwinden und der atmosphärischen Zirkulation zusammen. Unter normalen Umständen drücken Passatwinde in Äquatornähe warmes Oberflächenwasser von der amerikanischen Seite in den Westpazifik, wodurch sich in der Nähe von Asien und Australien große Mengen warmen Wassers ansammeln, während in der Nähe von Südamerika kühleres Tiefenwasser aufsteigt.
Wenn die Passatwinde schwächer werden, wandert das ursprünglich im Westpazifik angesammelte warme Wasser in die zentralen und östlichen Teile des Pazifiks. Die Erwärmung des Meerwassers wird die Passatwinde weiter abschwächen und einen sich gegenseitig verstärkenden Rückkopplungsmechanismus bilden, der El Niño allmählich verstärken wird. Während sich warmes Wasser nach Osten ausbreitet, werden die vom Ozean in die Atmosphäre freigesetzte Wärme und der Wasserdampf auch die globale atmosphärische Zirkulation verändern und dadurch Niederschlag, Temperaturen und Sturmaktivität in vielen Regionen beeinflussen.
Wissenschaftler der NASA verwendeten hauptsächlich Satellitenhöhenmesser, um Veränderungen des Meeresspiegels zu überwachen. Wenn sich Meerwasser erwärmt, dehnt es sich thermisch aus, sodass der Meeresspiegel ein wichtiger Indikator für die Wärmespeicherung im Ozean sein kann. Durch den Vergleich von Satellitendaten aus verschiedenen Jahren konnten die Forscher ermitteln, wie weit verbreitet das warme Wasser im äquatorialen Pazifik ist und wie weit es sich in Richtung der Küste Südamerikas ausbreitet.
Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA verwendeten zum Vergleich Satellitenbeobachtungsdaten vom 13. Oktober 1997 und 12. Oktober 2026. Ersteres stammt vom Satelliten TOPEX/Poseidon und letzteres vom Sentinel-6-Satelliten Michael Freilich. Beide Datensätze wurden verarbeitet, um saisonale Veränderungen und langfristige Trends beim Anstieg des Meeresspiegels zu entfernen und so durch El Niño verursachte kurzfristige Meeresanomalien hervorzuheben.
Die Vergleichsergebnisse zeigen, dass im Jahr 2026 der Meeresspiegel im westlichen Äquatorialpazifik niedrig sein wird, während der Meeresspiegel in den zentralen und östlichen Teilen deutlich ansteigen wird und sich warmes Wasser bis zur Küste Südamerikas ausgebreitet hat. Dies ist der Meeresstruktur im Herbst 1997 sehr ähnlich. Josh Willis, Projektwissenschaftler für Meeresspiegelbeobachtung am Jet Propulsion Laboratory der NASA, sagte, dass die Satellitenhöhenmesstechnologie über etwa 35 Jahre kontinuierliche Beobachtungsaufzeichnungen verfügt und dass Datenverbindungen zwischen verschiedenen Satellitenmissionen bestehen, sodass Forscher die aktuellen Meeresbedingungen zuverlässiger mit 1997 vergleichen können. Er glaubt, dass der aktuelle Entwicklungstrend von El Niño sogar das Ausmaß dieses Jahres überschreiten könnte.
Der El Niño von 1997–1998 war eines der stärksten Ereignisse in der Geschichte moderner meteorologischer Beobachtungen. Zu dieser Zeit kam es in vielen Regionen der Welt zu schweren Wetteranomalien, darunter großflächige Brände in Indonesien und im Amazonasgebiet, Ernteausfälle durch Dürre im südlichen Afrika sowie starke Regenfälle und Küstenüberschwemmungen in Südkalifornien in den USA. Nach Schätzungen der Vereinten Nationen forderte dieser El Niño weltweit mehr als 20.000 Todesopfer und verursachte Infrastrukturverluste in Höhe von etwa 36 Milliarden US-Dollar.
Der superstarke El Niño in den Jahren 2015 und 2016 zeigte jedoch auch, dass die Intensität der Temperaturanomalien der Ozeane die Auswirkungen auf das Wetter nicht vollständig bestimmt. Obwohl dieses Ereignis ebenfalls sehr stark war, war die Verteilung des warmen Wassers anders als im Jahr 1997. Im Oktober 2015 erstreckte sich der Hochseespiegelbereich im äquatorialen Pazifik, obwohl deutlich erkennbar, nicht so weit bis zur Küste Südamerikas wie 1997. Daher konzentrierten sich die Auswirkungen der Winterregen in diesem Jahr stärker auf Mittelamerika und den Südosten der Vereinigten Staaten, und auch in Mexiko kam es zu schweren Überschwemmungen.
Aus diesem Grund zögern Wissenschaftler, einfach vorherzusagen, dass das Wetter im Jahr 2026 genau wie 1997 sein wird. Die Auswirkungen von El Niño auf das globale Wetter hängen nicht nur von der Größe des warmen Wassers im Ozean ab, sondern auch davon, wo sich das warme Wasser konzentriert und wie die atmosphärische Zirkulation darauf reagiert. Auch wenn die Meeresbedingungen zwischen zwei Jahren sehr ähnlich sind, kann die letztendliche Verteilung von Niederschlägen, Dürren und Stürmen unterschiedlich sein.
Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) wies in ihrem am 8. Oktober 2026 veröffentlichten Klimaausblick darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit eines starken bis extrem starken El Niño vom Winter 2026 bis Anfang 2027 83 % erreicht. Die Agentur geht davon aus, dass dieses Ereignis das stärkste seit 1950 sein könnte. Allerdings bleiben Unsicherheiten bei den Wettervorhersagen bestehen, insbesondere da sich die Auswirkungen von El Niño vom tropischen Pazifik auf andere Teile der Welt ausbreiten und komplexe Veränderungen in den atmosphärischen Systemen langfristige Vorhersagen erschweren können.
Josh Willis sagte, selbst wenn die aktuellen Meeresbedingungen denen von 1997 sehr ähnlich seien, könne man nicht schlussfolgern, dass genau das gleiche Wetter im Winter 2026–2027 definitiv auftreten werde. Er beschrieb diese Vorhersage als ein Wahrscheinlichkeitsurteil mit Unsicherheit und nicht als ein bestimmtes Ergebnis.
Die NASA wird weiterhin Erdbeobachtungssatelliten nutzen, um die Meerestemperaturen im Pazifik, den Meeresspiegel und andere Meeresveränderungen zu verfolgen. Für die landwirtschaftliche Produktion, die Verhütung und Bekämpfung von Waldbränden sowie den Hochwasserschutz in Küstengebieten ist die frühzeitige Erkennung des Entwicklungstrends eines starken El Niño von großer Bedeutung. Wissenschaftler hoffen, dass Regierungen und verwandte Industrien durch kontinuierliche Beobachtungen mehr Vorbereitungszeit gewinnen und die Verluste verringern können, die durch extreme Wetterbedingungen verursacht werden können.
Ob dieser sich entwickelnde El Niño letztendlich den Rekord von 1997 übertreffen wird, muss durch Folgebeobachtungen bestätigt werden. Doch aktuelle Satellitendaten zeigen, dass der Pazifische Ozean im Jahr 2026 eine Meeresstruktur aufweist, die Anlass zu großer Sorge gibt. Die Reaktion der Atmosphäre auf Ozeananomalien in den kommenden Monaten wird entscheidend für die Bestimmung der endgültigen Auswirkungen dieses Klimaereignisses sein.
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