Zusammenfassung:
Die NASA bittet kommerzielle Luft- und Raumfahrtunternehmen um Vorschläge, um zu prüfen, ob sie die Umlaufbahn des Hubble-Weltraumteleskops erhöhen, Wartungsarbeiten im Orbit durchführen oder am Ende der Mission für eine sichere Entsorgung sorgen kann. Die Behörde hat am 29. Oktober ein Auskunftsersuchen herausgegeben, die Frist zur Beantwortung endet am 30. November um 15:00 Uhr. Ostzeit; Die NASA hofft, dass die entsprechende Mission spätestens im Jahr 2032 umgesetzt wird und das Teleskop keinen Schaden nehmen darf.
Hubble verfügt über kein eigenes Antriebssystem. Der Widerstand der dünnen Atmosphäre wirkte sich schon lange auf ihn aus und seine Umlaufhöhe nahm allmählich ab. Die NASA schätzt basierend auf einer Lebensdaueranalyse im Juli 2026, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Hubble vor September 2032 wieder in die Atmosphäre eintritt, 10 % beträgt und bis Dezember 2033 auf 50 % ansteigt; Wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, gelangt es irgendwann unkontrolliert wieder in die Atmosphäre. Die NASA hofft zu wissen, ob Unternehmen Hubble derzeit und in naher Zukunft einfangen und auf eine Umlaufbahn von mindestens 600 Kilometern bringen können. Die NASA sucht außerdem nach Lösungen, um die Leistung des Teleskops zu steigern, seine Lebensdauer zu verlängern oder einen kontrollierten Wiedereintritt zu implementieren.
Hubbles aktuelle Umlaufhöhe beträgt etwa 470 Kilometer. Das letzte Mal wurde es während der Wartungsmission der Raumfähre Columbia im Jahr 2002 in eine Umlaufbahn gebracht, in einer Höhe von etwa 583 Kilometern; Es wurde 2009 während der letzten Wartungsmission des Space Shuttles nicht wieder angehoben. Berichten zufolge könnte Hubble, wenn es auf etwa 600 Kilometer angehoben wird, mindestens 25 Jahre im Orbit bleiben.
Bei dieser Ausschreibung handelt es sich weder um eine formelle Ausschreibung, noch stellt sie das Engagement der NASA für Beschaffungsaufgaben dar. Derzeit hat die Agentur keine Mittel für Hubbles Orbiterhöhungs- oder Wartungsaufgaben bereitgestellt. Wenn das Projekt in der Zukunft gestartet wird, wird erwartet, dass der Auftragnehmer seine eigene Trägerrakete, sein eigenes Service-Raumschiff, seinen Missionsbetrieb und gegebenenfalls seine Besatzung bereitstellen muss. Die NASA hofft, damit potenzielle teilnehmende Unternehmen, mögliche Technologierouten, Risiken und Kosten zu verstehen, bevor sie über ein weiteres Vorgehen entscheidet.
Die NASA beriet sich bereits im Jahr 2022 über Hubbles Ideen zur Erhöhung der Umlaufbahn und erhielt acht Antworten, darunter Ideen für die Erhöhung der Umlaufbahn durch Roboter, die von Astroscale und Momentus vorgeschlagen wurden. Der kommerzielle Astronaut Jared Isaacman schlug außerdem vor, dass die bemannte SpaceX-Raumsonde Dragon Wartungsarbeiten und eine Erhöhung der Umlaufbahn durchführen sollte. Die Ingenieure untersuchten außerdem die Verbindung des Raumfahrzeugs mit der Rettungskapsel und die Ergänzung des Teleskops mit einem Gyroskop, um seine Ausrichtungsfähigkeit zu verbessern. Die NASA gab im Jahr 2024 bekannt, dass sie die Erforschung der Erhöhung der Umlaufbahn fortsetzen werde. Zu diesem Zeitpunkt ging man jedoch davon aus, dass sich die entsprechenden Pläne noch im vorläufigen Konzeptstadium befanden. Nachdem Isaacman nun als NASA-Administrator fungiert, sagte er, dass die neue Konsultationsrunde voraussichtlich die Aufmerksamkeit von Roboterdienstleistungsunternehmen auf sich ziehen werde; SpaceX plant, die Raumsonde Dragon vor 2030 außer Dienst zu stellen, was die Umsetzung bemannter Wartungspläne erschwert.
Kommerzielle Kapazitäten für die Wartung von Satelliten wurden kürzlich entwickelt. Die NASA unterzeichnete letztes Jahr einen Vertrag mit dem Start-up Katalyst Space, um zu versuchen, in kurzer Zeit eine Mission zur Erhöhung der Umlaufbahn für das Swift-Observatorium durchzuführen. Das Unternehmen startete den Rettungssatelliten planmäßig und näherte sich Swift in etwa 10 Kilometern Entfernung. Aufgrund von Problemen mit den Energie- und Lagekontrollsystemen des Retters entschied sich das Bodenteam jedoch, nicht näher zu kommen. Obwohl die Swift-Mission die Erfassung noch nicht abgeschlossen hat, zeigt sie, dass Dienste im Orbit nicht unbedingt Milliarden von Dollar kosten; Da Hubble jedoch wertvoller ist und die Missionsrisiken komplexer sind, hofft die NASA, potenziellen Auftragnehmern mehr Zeit und Ressourcen zur Verfügung zu stellen.
Die Verlängerung der Lebensdauer von Hubble hängt auch mit den Beobachtungsfähigkeiten zusammen, die andere Weltraumteleskope nicht ersetzen können. Hubble eignet sich gut für Beobachtungen im sichtbaren Licht und im ultravioletten Licht. Das James Webb-Weltraumteleskop und das kommende römische Weltraumteleskop beobachten hauptsächlich Infrarotbänder und können Hubble nicht vollständig ersetzen. Das „Habitable World Observatory“ der nächsten Generation der NASA wird voraussichtlich erst in den 2040er Jahren in Betrieb genommen.
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