Zusammenfassung:
Puerto Rico erlebte innerhalb weniger Monate einen ungewöhnlich schnellen Übergang von der Dürre. Von Beginn des Jahres an gab es nahezu keine Anzeichen einer Dürre, bis Ende August verfielen große Gebiete in schwere oder sogar extreme Dürre. Die lokalen Niederschläge gingen zurück, die Wasserressourcen gingen weiter zurück und einige Gemeinden mussten eine Rationierung der Wasserversorgung einführen. Angesichts der sich verschlechternden Lage rief der Gouverneur von Puerto Rico Ende Juli den Ausnahmezustand aus, und die US-Regierung genehmigte daraufhin Ende August eine Erklärung zur Dürrekatastrophe, die mehr als 20 lokale Städte und Gemeinden erfasste.
In Puerto Rico beginnt die Regenzeit normalerweise jedes Jahr im Mai, doch im Jahr 2026 ist die Situation völlig anders. Die saisonalen Regenfälle, die erwartet wurden, sind noch ausgeblieben, und dieses ungewöhnlich trockene Wetter hielt bis Ende August an und stürzte weite Teile Puerto Ricos nach und nach in Dürre.
Die vom U.S. Drought Monitoring System am 25. August veröffentlichte Bewertung ergab, dass sich zu diesem Zeitpunkt bereits etwa drei Viertel von Puerto Rico in einer zumindest mäßigen Dürrephase befanden. Die als extreme Dürre eingestuften Gebiete konzentrierten sich hauptsächlich auf den Osten und Südwesten der Hauptinsel, und der Umfang weitete sich in der Vorwoche weiter aus und umfasste etwa 44 % des gesamten Puerto Rico.
Die Geschwindigkeit dieser Veränderung ist besonders alarmierend. Noch vor drei Monaten wurde kein Gebiet Puerto Ricos offiziell als Dürregebiet eingestuft, weniger als 20 % des Landes galten damals als ungewöhnlich trocken. Tatsächlich war das Wetter im späten Winter und frühen Frühling 2026 in der Karibikregion der Vereinigten Staaten eine Zeit lang sogar feuchter als normal, und dann wurde die Situation schnell ungewöhnlich trocken.
Daten des US-amerikanischen National Integrated Drought Information System zeigen, dass in weiten Teilen Puerto Ricos von Mitte Mai bis Mitte Juli weniger als 60 % des normalen Niederschlags fielen. Im Süden und Südwesten ist die Situation ernster, dort fallen sogar weniger als 20 % des Normalwerts und das kumulierte Niederschlagsdefizit beträgt 3 bis 6 Zoll, also etwa 76 bis 152 Millimeter.
Ungewöhnlich hohe Temperaturen verstärkten den Wasserverlust zusätzlich. San Juan, die Hauptstadt von Puerto Rico, erlebte einen der heißesten Juli seit Beginn der Aufzeichnungen. Die Kombination aus hohen Temperaturen und anhaltendem Regenmangel führte zu einer raschen Austrocknung der Boden- und Oberflächenwasserressourcen. Auch Flüsse sind eindeutig betroffen, wobei die Flüsse in einigen, darunter auch im Fajardo-Fluss im Nordosten Puerto Ricos, auf Rekordtiefs sinken.
David Mocco, leitender Forschungswissenschaftler am Hydrological Sciences Laboratory am Goddard Space Flight Center der NASA, sagte, dass eine Vielzahl von Satellitendaten und Bodenbeobachtungen die hohen Temperaturen und trockenen Bedingungen in Puerto Rico deutlich zeigen. Satellitenschätzungen der Bodenfeuchtigkeit waren bei jüngsten Dürrebewertungen besonders wichtig, zusammen mit Bodenbeobachtungen wie meteorologischen Daten, Flussflüssen und Grundwasserbrunnenbedingungen.
Moko war für das Schreiben des am 18. August 2026 veröffentlichten U.S. Drought Monitor Weekly Report verantwortlich. Er und Jonathan Case vom Marshall Space Flight Center der NASA gehörten zu den ersten NASA-Wissenschaftlern, die an der Erstellung der wöchentlichen Dürrekarten des U.S. Drought Monitoring System beteiligt waren.
Die zunehmende Dürre hat begonnen, direkte Auswirkungen auf Anwohner, Landwirte und Viehzüchter zu haben. Seit Anfang August wurde in vielen Gemeinden Puerto Ricos eine Rationierung der Wasserversorgung eingeführt, und die Bewohner sehen sich einem zunehmenden Wasserdruck ausgesetzt. Einige Beobachter weisen auch darauf hin, dass Probleme mit der lokalen Wasserinfrastruktur die Bewältigung von Wasserknappheit ebenfalls erschweren.
Die Auswirkungen auf die Landwirtschaft sind ebenso offensichtlich. Anhaltend trockene Böden haben das Wachstum von Obstbäumen, Kakao, Bananen, Kaffee und anderen Feldfrüchten beeinträchtigt und landwirtschaftliche Verluste verursacht. Auch die Viehwirtschaft leidet darunter, da die Viehzüchter immer weniger Heuvorräte haben, um ihr Vieh zu füttern.
In dieser sich schnell entwickelnden Dürrekrise sind die vom US-amerikanischen Dürreüberwachungssystem veröffentlichten Karten zu einem wichtigen Instrument für die Regierung geworden, um die Situation zu beurteilen und Hilfsressourcen zuzuweisen. Das System veröffentlicht seit 1999 wöchentlich Dürrekarten und ist eine gemeinsame Anstrengung des National Drought Mitigation Center an der University of Nebraska-Lincoln, des US-Landwirtschaftsministeriums, der National Oceanic and Atmospheric Administration und der NASA. Die NASA unterstützt das Projekt seit Jahren mit Erdbeobachtungsdaten und wissenschaftlicher Expertise, und ab 2026 werden zwei NASA-Wissenschaftler offiziell dem Team beitreten, das für wöchentliche Dürrebewertungen verantwortlich ist.
Diese Dürrebewertungen werden nicht nur zur Dokumentation von Klima- und Wasserbedingungen verwendet, sondern sind auch direkt relevant für die Katastrophenhilfepolitik. Das USDA kann auf der Grundlage der Ergebnisse der Dürreüberwachung einen schnellen Katastrophenermittlungsprozess einleiten, um Notfallhilferessourcen für Gemeinden, Landwirte und andere von schwerer Dürre betroffene Gruppen freizugeben.
Die Veränderungen, die Puerto Rico dieses Mal erlebt hat, zeigen auch einmal mehr, dass Dürre nicht unbedingt ein langsamer Entwicklungsprozess ist. Wenn es einen drastischen Übergang zwischen normalen Niederschlägen und anhaltend hohen Temperaturen und einem Mangel an Niederschlägen gibt, kann ein Gebiet mit zuvor normalen Wasserressourcen innerhalb weniger Monate schnell mehrere Dürrestufen überschreiten und sich zu einer schweren Wasserkrise entwickeln, die die Wasserversorgung, die landwirtschaftliche Produktion und die Ökosysteme der Bewohner beeinträchtigt.
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