Zusammenfassung:
Jüngsten Berichten des US Space Network und der MIT Technology Review-Website zufolge hat die gemeinnützige Organisation Fermi Explorer Mission einen kostengünstigen interstellaren Plan angekündigt und plant, noch vor Ende 2029 eine kleine Sonde zu starten, die zum etwa 4,4 Lichtjahre entfernten Sternensystem Alpha Centauri fliegen soll. Die Route wurde von KI geplant und dauerte etwa 80.000 Jahre, wobei das Gesamtbudget weniger als 15 Millionen US-Dollar betrug.
Niemand kann das Ergebnis am Ende der Reise sehen, und genau darum geht es: „Es geht darum, den ersten Schritt in das zu machen, was Menschen tun können, und zukünftige Generationen zu inspirieren, weiterhin die Grenzen dessen zu überschreiten, was wir geerbt haben“, sagte Projektmitbegründer und Vorsitzender Philip Johnston in einer Erklärung.
Die Mission hat vier harte Ziele: Die Sonde soll in Richtung des Sternsystems Alpha Centauri fliegen und mindestens 99 % der gesamten Reise innerhalb von 80.000 Jahren zurücklegen; die Nutzlast sollte mindestens 1 Kilogramm betragen, verpackt in einem Raum von 10×10×10 Zentimetern; es sollte vor Ende 2029 eingeführt werden; und die Gesamtkosten sollten weniger als 15 Millionen US-Dollar betragen.
Der technische Weg dieser Mission verzichtet auf unausgereifte Lösungen wie Lasersegel und Kernfusion und stellt auf solarelektrische Antriebe um. Die Energieplanung wird durch die Physical Super Intelligence (PSI) des Physical Artificial Intelligence Laboratory vervollständigt, die KI-Modelle wie Claude und GPT verwendet, um das Projekt in Teilaufgaben zu unterteilen und dann zu entscheiden, wie es ausgeführt werden soll. Dem Plan zufolge soll die Sonde nach dem Eintritt in die Umlaufbahn zunächst in Richtung der Innenseite der Sonne manövrieren, ihr Perihel wiederholt absenken und im starken Beleuchtungs- und hohen heliozentrischen Geschwindigkeitsbereich für kurze Zeit zünden. Es wird nach und nach seine Fluchtgeschwindigkeit steigern, bevor es in den interstellaren Gleitflug übergeht. Das Alter und die Endgeschwindigkeit des festen Leistungsteils sind noch nicht bekannt und es bleibt dem Hersteller nur noch die Optimierung als nachweisbares Konzept überlassen.
Das Sternsystem Alpha Centauri besteht aus Alpha Centauri A, Alpha B und Proxima Centauri. Es ist der nächste Sternnachbar des Sonnensystems. Obwohl die Voyager 1 und 2 der National Aeronautics and Space Administration (NASA) den interstellaren Raum betreten haben, weisen sie nicht auf bestimmte Sterne hin. Diesmal ist der Fermi Explorer die erste Richtungsmission zu einem anderen Sternensystem. Im Jahr 2016 kündigten Hawking und der Investor Yuri Milner die Mission „Breakthrough Starshot“ an, die den Einsatz von Lasern vorsah, um ein Miniatur-Lichtsegel auf etwa ein Fünftel der Lichtgeschwindigkeit zu bringen, und es sollte in etwa 20 Jahren eintreffen. Es wurden 100 Millionen US-Dollar für den Machbarkeitsnachweis versprochen, es gibt jedoch noch keinen Starttermin.
In Bezug auf die Nutzlast wird die Sonde dieses Mal wissenschaftliches und künstlerisches Material, Botschaften für zukünftige Zivilisationen, Informationen für Kinder und eine Nachbildung der goldenen Schallplatte der Voyager transportieren. Das Projekt wird außerdem eine dreimonatige Nutzlastsammlung eröffnen und diese für wissenschaftliche Forscher, Ingenieure und die Öffentlichkeit zugänglich machen, damit sie an Verbesserungen teilnehmen können. Zu seinen Beratern gehören der ehemalige Präsident von Blue Origin, Rob Meyerson, und andere, und die tägliche Ausführung wird vom ehemaligen US-Luftwaffenoffizier Garrett James geleitet.
Johnston sagte, dass die schnellere interstellare Navigationstechnologie, die dem Projekt folgen wird, an zukünftige Generationen weitergegeben werden kann. Die aktuelle Mission befindet sich noch in der Ausschreibungs-, Finanzierungs- und Nutzlastsammelphase. Geplante Ziele sind der Start im Jahr 2029, ein Budget von 15 Millionen US-Dollar und die Ankunft in 80.000 Jahren.
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