Zusammenfassung:
Eine neue Studie stellt fest, dass eine Studie, die lange Zeit als eine der frühesten Aufzeichnungen über Sonnenaktivität galt, die die menschliche Technologie beeinträchtigte, möglicherweise das falsche Jahr hat. In einem anonymen Bericht in der Zeitschrift Nature aus dem Jahr 1871 wurde berichtet, dass am 18. Oktober 1841 eine „sehr starke magnetische Störung“ die Telegraphenausrüstung der South Devon Railway in England störte und zu einer 16-minütigen Verspätung eines Abendzuges in Exeter führte. Forscher glauben, dass dieser Vorfall eher am 18. Oktober 1848 stattgefunden hat und „1848“ im Originaltext fälschlicherweise als „1841“ gedruckt wurde.
Nach einem erneuten Vergleich von Eisenbahnbauarchiven, historischen Fahrplänen, astronomischen Beobachtungen, Magnetfeldaufzeichnungen des Greenwich Observatory und damaligen Zeitungen stellte das Forschungsteam fest, dass der relevante Eisenbahnabschnitt von Exeter nach Starcross erst im Mai 1846 eröffnet wurde und es 1841 für einen Zug unmöglich war, auf dieser Strecke zu fahren. Andererseits gab es in Exeter einen Zug, der um 22:05 Uhr abfuhr, und der Fahrplan zeigt, dass er einfuhr 1848 und 1849; Am 18. Oktober 1848 erschien auch über dem Vereinigten Königreich ein helles Polarlicht. Magnetfeldaufzeichnungen zeigten, dass in dieser Nacht starke Störungen auftraten, und astronomische Aufzeichnungen zeigten, dass eine große Sonnenfleckengruppe der Erde zugewandt war. Mehrere Hinweise deuten auf dasselbe Datum hin, aber die Forscher beschreiben ihre Schlussfolgerung als starke Indizienbeweise und nicht als die Entdeckung eines Originalberichts, der den Unfall von 1848 direkt dokumentiert.
Zu dieser Zeit verließen sich die Bahnwärter auf den Cook-Wheatstone-Nadeltelegraphen, um zu kommunizieren, ob die Strecken offen waren. Stromänderungen führen zu einer Ablenkung der Magnetnadel im Instrument; Starke geomagnetische Störungen können Ströme in den Telegraphendrähten induzieren, was dazu führt, dass der Stellwerkswärter nicht bestätigen kann, ob die Strecke in der Nähe von Starcross sicher ist, und der Zug hatte 16 Minuten Verspätung. Der Vorfall zeigte, dass frühe elektrische Kommunikationsanlagen durch das Weltraumwetter beeinträchtigt wurden. Die vorhandenen historischen Daten deuten jedoch nicht darauf hin, dass es zu diesem Zeitpunkt zu weitreichenden Schäden an der Ausrüstung kam.
Datumskorrektur ändert auch die Sortierung nach „ältestem Datensatz“. Die Forschung geht davon aus, dass das von William Barlow am 19. März 1847 aufgezeichnete Ereignis immer noch der früheste glaubwürdige Fall eines Sonnensturms ist, der das Telegrafensystem beeinträchtigte: Die Magnetnadel des Eisenbahntelegrafen erfuhr in dieser Nacht eine abnormale Auslenkung, und im Vereinigten Königreich waren helle Polarlichter sichtbar. Die überarbeitete Exeter-Affäre bleibt einer der frühen Fälle, ist aber nicht mehr der erste; sie ging der berühmten Carrington-Affäre von 1859 um elf Jahre voraus. Die in „Space Weather“ veröffentlichte Studie erinnert Forscher auch daran, dass ein Tippfehler in historischen Dokumenten die Beurteilung der Beziehung zwischen frühem Weltraumwetter und Technologie beeinflussen kann.
Kommentare