Zusammenfassung:
Während die globale Schifffahrtsindustrie weiterhin nach emissionsarmen Seeschifffahrtslösungen sucht, entsteht auf beiden Seiten des Atlantiks ein neues Konzeptprojekt, dessen Kern Kernenergie ist. Das „Pink Corridor“-Projekt, an dem sich Lloyd’s Register, die Maersk Group, der Hafen von Felixstowe im Vereinigten Königreich und der Hafen von Charleston in South Carolina in den Vereinigten Staaten gemeinsam beteiligen, wurde kürzlich offiziell gestartet, um die Sicherheits-, Regulierungs- und Infrastrukturbedingungen zu bewerten, die für den Bau einer Transatlantikroute für Containerschiffe mit Atomantrieb erforderlich sind.
Der sogenannte „Rosa Kanal“ ist nach dem Farbcode für Kernenergie in der Energie- und Schifffahrtsbranche benannt. Im Gegensatz zu „grünen Kanälen“, die auf sauberer Energie wie grünem Treibstoff und Wasserstoff basieren, beziehen sich „rosa Kanäle“ speziell auf Transportkorridore und Unterstützungssysteme, die für den Betrieb von Atomschiffen geplant sind.
Die Projektteilnehmer wiesen darauf hin, dass in den nächsten zehn Jahren möglicherweise eine beträchtliche Anzahl von Handelsschiffen mit Atomantrieb im globalen maritimen Bereich auftauchen wird. Einige Branchenprognosen gehen davon aus, dass bis 2035 weltweit bis zu 50 Frachtschiffe mit Atomantrieb im Einsatz sein könnten. Vor diesem Hintergrund haben relevante Unternehmen und Häfen damit begonnen, sich vorab mit den verschiedenen Problemen zu befassen, denen sich Handelsschiffe mit Kernenergie bei der Inbetriebnahme stellen müssen.
Tatsächlich sind nuklearbetriebene Handelsschiffe kein neues Konzept. Bereits in den 1950er Jahren baute die US-Regierung im Rahmen des Programms „Atoms for Peace“ das atomgetriebene Handelsfrachtschiff „NS Savannah“. Damals stellte man sich einst Schiffe vor, die von Kernreaktoren angetrieben wurden, um globale Handelstransportaufgaben zu übernehmen und eine nahezu emissionsfreie Seeschifffahrt zu erreichen.
Diese Vision wurde jedoch letztendlich nicht populär. Im Blick auf die Geschichte liegt das Problem nicht allein am Schiff selbst, sondern darin, dass das gesamte Unterstützungssystem noch nicht etabliert ist. Dem Hafen mangelt es an entsprechenden Einrichtungen, der Regulierungsrahmen ist noch nicht vollständig und die Sicherheitsstandards und Notfallmechanismen sind noch lange nicht ausgereift, was es für Frachtschiffe mit Atomantrieb schwierig macht, ein kommerzielles Betriebsnetzwerk aufzubauen, selbst wenn dies technisch machbar ist.
Dieses „Pink Channel“-Projekt versucht, diese seit langem bestehenden praktischen Hindernisse zu lösen. Die Teilnehmer planen, ein konzeptionelles Containerschiff mit Atomantrieb als Forschungsobjekt zu nutzen, um eine systematische Bewertung der Transatlantikroute vom Hafen von Charleston in den Vereinigten Staaten zum Hafen von Felixstowe im Vereinigten Königreich durchzuführen. Das Schiffsdesign basiert auf früheren Forschungen zu schwimmenden Kernreaktoren und basiert auf fortschrittlichen zivilen Kernreaktorkonzepten.
Der Forschungsschwerpunkt liegt auf Hafenzugangsbedingungen, Betriebsführungsmodellen und Strahlenschutzmaßnahmen, die für große Containerterminals geeignet sind. Das Projektteam möchte damit verstehen, welche speziellen Einrichtungen für die Anlege-, Be-, Entlade- und Wartungsprozesse zukünftiger atomgetriebener Frachtschiffe eingerichtet werden müssen und welche Änderungen am bestehenden Hafensystem vorgenommen werden müssen.
Sicherheitsfragen werden zu einer der zentralen Forschungsrichtungen des gesamten Projekts. Die Teilnehmer gehen davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit einer Entführung auf hoher See bei nuklear betriebenen Frachtschiffen im Nordatlantik relativ gering ist und der Versuch, direkt in den Reaktorbereich selbst einzudringen, für die Eindringlinge ein äußerst hohes Risiko darstellt. Daher wird der Schwerpunkt künftiger Sicherheitsarbeiten stärker auf der Überwachung von Kernbrennstoffen und dem Schutz von Reaktorkontrollsystemen liegen.
Dabei werden die Frage, wie die Rückverfolgbarkeit von Kernbrennstoffen während des Transports und der Nutzung gewährleistet werden kann und wie Cyber-Angriffe und physische Schäden an Schiffskontrollsystemen verhindert werden können, als Schlüsselthemen aufgeführt. Darüber hinaus werden im Rahmen des Projekts auch Schiffssicherheitssysteme, Netzwerkresilienz, Notfallreaktionsmechanismen, Versicherungssysteme und Koordinierungsfragen zwischen maritimen Überwachungs- und nuklearen Überwachungssystemen untersucht.
Lloyd's Register gab an, dass das Ziel des Projekts nicht darin bestehe, atomgetriebene Handelsschiffe sofort in Betrieb zu nehmen, sondern darin, einen Kooperationsrahmen für die mögliche zukünftige Ära der Kernenergieschifffahrt zu schaffen und der Industrie dabei zu helfen, bestehende Lücken, Regulierungslücken und daraus resultierende technische Probleme zu identifizieren, die gelöst werden müssen, um sich auf den Bau eines echten atomgetriebenen internationalen Schifffahrtskorridors in der Zukunft vorzubereiten.
Das Projekt wird auch als Teil der vertieften Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich im Rahmen des Technology Prosperity Agreement gesehen. Beide Parteien haben sich zuvor verpflichtet, zivile maritime Kernenergieanwendungen zu erforschen, und diese transatlantische „Pink-Channel“-Studie wird als wichtiger Versuch angesehen, die Umsetzung relevanter Ziele zu fördern.
Da die globale Schifffahrtsindustrie immer strengeren Anforderungen zur Emissionsreduzierung gegenübersteht, rückt die Kernenergie als technischer Weg, der langfristig stabile Energie liefern kann und während des Betriebs fast keine direkten Treibhausgasemissionen verursacht, wieder in den Horizont von Regierungen und Schifffahrtsunternehmen. Auch wenn es noch ein langer Weg bis zum groß angelegten kommerziellen Betrieb nuklearbetriebener Containerschiffe ist, zeigt das Projekt „Pink Channel“, dass die Branche damit begonnen hat, erste Vorbereitungen für diese mögliche Zukunft zu treffen.
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