Zusammenfassung:
Gerichtsaussagen, die kürzlich von US-Medien veröffentlicht wurden, zeigen, dass interne TikTok-Mitarbeiter dem Management im Laufe der Jahre wiederholt die Kindersicherheitsprobleme der Plattform gemeldet haben, darunter Minderjährige, die Altersbeschränkungen umgehen, um auf unangemessene Inhalte zuzugreifen, Kinder, die im Verdacht stehen, in Live-Übertragungen sexuell ausgebeutet zu werden, und Empfehlungsalgorithmen, die junge Benutzer zu Inhalten im Zusammenhang mit Selbstverletzung und Selbstmord führen können. Besorgte Mitarbeiter sagten jedoch, sie seien von der Geschwindigkeit und Intensität, mit der das Management auf die Probleme reagierte, enttäuscht und hätten das Gefühl, dass das Unternehmen die Risiken nicht angemessen angegangen sei.
Diese Zeugenaussagen wurden vom National Public Radio (NPR) aus Gerichtsdokumenten im Zusammenhang mit der Klage gewonnen. Bei den relevanten Materialien handelt es sich um interne Sicherheitswarnungen der TikTok-Mitarbeiter und deren Beschreibungen zum Umgang der Unternehmensleitung mit der Situation. Sie liefern neue Informationen für die Außenwelt, um zu verstehen, wie die Plattform intern Sicherheitsrisiken für Kinder bewertet.
Diese Aussagen wurden im März 2026 beim Bundesgericht eingereicht und waren Teil einer bezirksübergreifenden konsolidierten Klage, die 2022 eingeleitet wurde. Die Klage bündelt Hunderte von Fällen gegen TikTok, Meta, Snap und Google, wobei die Kläger behaupten, dass die Social-Media-Unternehmen wussten, dass ihre Plattformen Minderjährigen Schaden zufügen könnten, die Risiken jedoch nicht vollständig offenlegten. Relevante Anschuldigungen müssen noch durch gerichtliche Verfahren überprüft werden, und die Aussage eines Mitarbeiters bedeutet nicht, dass das Gericht eine endgültige Entscheidung über alle umstrittenen Tatsachen getroffen hat.
Eines der Highlights ist TikTok Live, die Live-Streaming-Funktion von TikTok. Laut der Aussage von Reagen Maher, einem ehemaligen leitenden Mitarbeiter des Ministeriums für Sicherheit und Ermittlungen, können Minderjährige während Live-Übertragungen sexuell explizites Verhalten zeigen und finanzielle Belohnungen durch virtuelle Geschenke erhalten, die von Zuschauern verschickt werden. Virtuelle Geschenke auf der Plattform können über entsprechende Zahlungsmechanismen gegen echtes Geld eingetauscht werden. Daher befürchten die Mitarbeiter, dass solche Interaktionen zu transaktionaler sexueller Ausbeutung führen könnten und die Plattform möglicherweise auch Einnahmen aus damit verbundenen Transaktionen erzielt.
Macher hatte von 2021 bis 2024 leitende Positionen im Bereich Sicherheit und Ermittlungen bei TikTok inne. In ihrer Aussage gab sie an, dass sie solche Probleme V Pappas, dem damaligen CEO und Betriebsleiter von TikTok, gemeldet hatte, in der Hoffnung, dass die Geschäftsleitung des Unternehmens wirksamere Maßnahmen ergreifen würde.
Aus einer internen Chataufzeichnung, die den Gerichtsunterlagen vorgelegt wurde, geht hervor, dass Maher sich bei Kollegen beschwerte: „Ich streite seit Monaten mit einigen Leuten, die denken, dass diese Verletzungen nicht so schwerwiegend sind, wie man dieses Problem lösen kann.“ Sie sagte auch, dass die Führungskräfte des Unternehmens sich der damit verbundenen Probleme bewusst seien, und obwohl einige Projekte versuchten, einige Risiken zu lösen, hoffe sie, dass externe Medienberichte das Unternehmen dazu drängen würden, weitere Lösungen zu finden.
Diese Aussage zeigt, dass, zumindest in Mahers Beschreibung, die relevanten Probleme nicht völlig außerhalb der Sicht des Managements liegen, es jedoch offensichtliche Unterschiede in der Beurteilung der internen Mitarbeiter hinsichtlich der Schwere des Risikos, der Geschwindigkeit des Lösungsfortschritts und der tatsächlichen Reaktion des Managements gibt.
Allein im Januar 2022 traten Kinder im Alter von 13 bis 15 Jahren in etwa 112.000 TikTok-Live-Videos auf, wie aus einer internen Untersuchung hervorgeht, die in der Aussage von Mitarbeitern zitiert wird. Die Ermittler stellten außerdem fest, dass die relevanten Inhalte Risiken bergen könnten, etwa dass erwachsene Nutzer Minderjährige zu sexuellen Handlungen verleiten und Materialien über sexuellen Missbrauch von Kindern produzieren könnten. Die interne Untersuchung ergab auch, dass einige Live-Übertragungen, die gegen die Plattformregeln verstießen, dennoch erhebliche Einnahmen aus virtuellen Geschenken generierten.
Diese Ergebnisse werfen die Frage auf, die über die Frage hinausgeht, ob die Moderation von Inhalten zeitgemäß ist. Wenn Minderjährige während Live-Übertragungen sexuell ausgebeutet werden und Zuschauer den Moderatoren durch virtuelle Geschenke finanzielle Vorteile verschaffen können, kann die Art und Weise, wie die Plattform diese Transaktionen identifiziert, damit verbundene Verhaltensweisen blockiert, mit den erzielten Einnahmen umgeht und ob eine rechtzeitige Meldung an die Strafverfolgungsbehörden erforderlich ist, komplexere rechtliche Verantwortlichkeiten mit sich bringen.
Die einschlägigen US-Gesetze sehen Meldepflichten für Material über sexuellen Kindesmissbrauch, Kinderhandel und Online-Grooming vor. Rechtsexperten weisen darauf hin, dass, wenn ein Unternehmen tatsächlich Kenntnis von relevanten illegalen Aktivitäten hat, aber dennoch davon profitiert, die konkreten Umstände Probleme mit der strafrechtlichen Verantwortlichkeit, dem Umgang mit Geldern und der Einhaltung der Geldwäschebekämpfung aufwerfen können. Ob es sich jedoch um einen Rechtsverstoß handelt, muss anhand der tatsächlichen Informationen des Unternehmens, der ergriffenen Maßnahmen und der geltenden Gesetze konkret festgestellt werden. Es kann nicht direkt festgestellt werden, dass es sich um eine Straftat handelt, nur weil die Plattform Provisionen aus Live-Übertragungen kassiert.
NPR hat TikTok um Antworten zu verwandten Themen gebeten, darunter, ob das Unternehmen alle Live-Videos, die die Meldebedingungen erfüllen, an das Nationale Zentrum für vermisste und ausgebeutete Kinder meldet, ob es Konten schließt, bei denen der Verdacht besteht, für Inhalte mit sexuellem Kindesmissbrauch zu zahlen, und wie es mit Einkünften umgeht, die vermutlich aus illegalen Inhalten stammen. TikTok beantwortete diese spezifischen Fragen nicht direkt, stellte den Medien jedoch zuvor öffentlich veröffentlichte Plattformrichtlinien zur Verfügung.
Eine weitere Zeugenaussage richtete die Aufmerksamkeit auf Empfehlungsalgorithmen und das Risiko, dass junge Nutzer selbstmörderischen und selbstverletzenden Inhalten ausgesetzt sind.
Der ehemalige Sicherheitschef von TikTok, Eric Han, sagte, dass er bereits im Jahr 2020 begann, sich Sorgen zu machen, dass der Empfehlungsalgorithmus Benutzer in einem „Kaninchenbau“ gefangen halten könnte, in dem bestimmte Arten von Inhalten wiederholt werden. Das sogenannte „Kaninchenloch“ bedeutet, dass das Empfehlungssystem, nachdem ein Benutzer Inhalte zu einem bestimmten Thema angesehen hat, immer mehr ähnliche Inhalte pusht und den Benutzer letztendlich für lange Zeit derselben Art von Informationen aussetzt.
Dieser Mechanismus kann die Nutzerinteraktion bei allgemeinen Unterhaltungsinhalten erhöhen, kann jedoch schwerwiegendere Folgen haben, wenn es sich bei den Inhalten um Selbstverletzung, extreme Diäten, Angst vor dem eigenen Körperbild oder Selbstmordverhalten handelt.
In einem internen Bericht aus dem Jahr 2020 beschrieb Han verwandte Phänomene als potenziell „echte Ansteckungseffekte“, insbesondere wenn es um Selbstmordgedanken und -verhalten geht und um die Art und Weise, wie Menschen diese Themen auf der Plattform diskutieren. Er glaubt, dass die Sicherheit von Minderjährigen ein dringendes Problem ist, das wirksam angegangen werden muss.
Seiner Aussage zufolge erkannte TikTok damals intern, dass der fortgesetzte Kontakt mit bestimmten Arten von Inhalten negative Auswirkungen auf junge Nutzer haben könnte. Han sagte jedoch, das Unternehmen habe Eltern nicht ausreichend vor den Risiken gewarnt, die mit der Nutzung der Plattform durch Kinder verbunden seien.
Die Zeugenaussage wirft Licht auf eine langjährige Debatte darüber, ob Social-Media-Plattformen nur Inhalte entfernen müssen, die eindeutig gegen ihre Regeln verstoßen, oder ob sie auch proaktiv die kumulativen Auswirkungen bewerten sollten, die Empfehlungsalgorithmen haben können. Auch wenn ein einzelnes Video nicht eindeutig gegen die Plattformregeln verstößt, kann das Empfehlungssystem dennoch die Häufigkeit und den Umfang der Informationsexposition der Nutzer verändern, indem es kontinuierlich ähnliche Inhalte verbreitet. Solche Mechanismen können für Minderjährige, deren Geisteszustand sich noch in der Entwicklung befindet, von besonderer Bedeutung sein.
Die Altersüberprüfung ist für Mitarbeiter auch ein wichtiger Bereich, um Warnsignale zu setzen.
TikTok verlangt von Benutzern normalerweise, dass sie bei der Registrierung ihr Geburtsdatum angeben, und gibt an, dass kontobezogene Informationen kombiniert werden, um Benutzer zu identifizieren, die ihr Alter möglicherweise falsch angegeben haben, und verdächtige Konten dann einer manuellen Überprüfung zu unterziehen. Allerdings gab es laut Mahers Aussage damals einige Lücken in der Plattform, und Minderjährige konnten sich über Drittkonten wie Google, Facebook oder Instagram anmelden und an dem ursprünglich für Erwachsene gedachten TikTok-Erlebnis teilnehmen.
Das bedeutet, dass selbst wenn die Plattform Altersbeschränkungen festlegt, die tatsächlichen Ausführungsergebnisse dennoch durch den Anmeldevorgang Dritter und den Mechanismus zur Identifizierung des Kontoalters beeinflusst werden können. Die Mitarbeiter sagten, das Management sei sich der Sicherheitslücke bewusst, das Unternehmen habe jedoch auf Medienanfragen nicht angegeben, wie es das Problem angehen werde.
Ähnliche Herausforderungen bestehen für Hausaufsichtsfunktionen.
TikTok führte 2020 die Funktion „Family Pairing“ ein, die es Eltern ermöglicht, ihre Konten mit den Konten ihrer Kinder zu verknüpfen und Bildschirmzeitlimits, Inhaltsfilterung und Datenschutzoptionen festzulegen. Diese Funktion soll es Eltern ermöglichen, einige Nutzungsverhalten zu verwalten, ohne das Passwort des Kontos ihres Kindes direkt kennen zu müssen.
Interne Chat-Aufzeichnungen, die dem Gericht im Jahr 2021 vorgelegt wurden, zeigen jedoch, dass die Konten einiger Teenager versteckte Eingänge haben, die die Familienzusammenführung aufheben können. Jordon Furlong, damals Leiter des Digital-Health-Produktteams, äußerte in internen Diskussionen Bedenken, dass die Funktionalität dadurch gegenstandslos würde.
TikTok gab an, dass das System eine Benachrichtigung an das Elternkonto sendet, wenn ein Minderjähriger den Familienabgleich abbricht. Ob der Benachrichtigungsmechanismus jedoch rechtzeitig funktionieren kann, ist eine andere Frage als die Frage, ob Eltern die Erinnerung überprüfen, ob sie Änderungen im Kontoverhalten nachvollziehen können und ob die Plattform andere Umgehungsmethoden verhindern kann.
Bei diesen Aussagen geht es auch darum, wie TikTok die wahre Altersverteilung seiner Nutzer versteht.
Laut NPR geht aus Gerichtsdokumenten hervor, dass das Unternehmen bereits im Jahr 2018 darüber diskutierte, wie die Alterszusammensetzung der US-Nutzer untersucht werden sollte. Damals befürchteten einige Mitarbeiter jedoch, dass dies die behördliche Aufmerksamkeit der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC) auf sich ziehen könnte, wenn die Untersuchungsergebnisse zeigten, dass sich auf der Plattform eine große Anzahl von Kindern unter 13 Jahren aufhielt.
Der US-amerikanische Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) schützt hauptsächlich die Online-Privatsphäre von Kindern unter 13 Jahren und verlangt in der Regel von Unternehmen, bei der Erhebung relevanter personenbezogener Daten von Kindern eine überprüfbare Zustimmung der Eltern einzuholen. Die entsprechenden Gesetze haben wichtige Auswirkungen darauf, wie Plattformen Altersinformationen sammeln, Benutzerbefragungen durchführen und personenbezogene Daten von Kindern verarbeiten.
Laut Zeugenaussagen, die dem Gericht vorgelegt wurden, drehten sich die damaligen Diskussionen darum, wie vermieden werden kann, im Fragebogen Fragen zu stellen, die direkt das Alter eines Kindes offenbaren könnten, etwa den aktuellen Bildungsstand eines Benutzers. Ein für TikTok Live verantwortlicher Manager erwähnte in internen Gesprächen, dass die Regulierungsbehörde das Unternehmen möglicherweise auffordern könnte, die Ergebnisse der Untersuchung vorzulegen, wenn die FTC von der entsprechenden Untersuchung erfährt, und er äußerte Bedenken, ob die Ergebnisse negative Auswirkungen haben würden.
Dieses Material spiegelt die möglicherweise komplexe Beziehung zwischen der Einhaltung gesetzlicher Vorschriften und dem Verständnis Ihrer Benutzerbasis wider. Eine genaue Kenntnis des Alters der Nutzer kann Plattformen bei der Gestaltung altersgerechter Inhalte und Schutzmaßnahmen helfen; Wenn Unternehmen jedoch Bedenken hinsichtlich rechtlicher oder regulatorischer Risiken haben, die sich aus den Untersuchungsergebnissen ergeben, fehlt ihnen möglicherweise die Motivation, die Nutzergruppe vollständig zu verstehen. Ob die entsprechenden Diskussionen direkt dazu geführt haben, dass das Unternehmen den Umfang der minderjährigen Nutzer absichtlich verschwiegen hat, muss noch anhand vollständiger Beweise beurteilt werden.
TikTok führte im Jahr 2021 Altersfreigabe-Kontoeinstellungen für Benutzer im Alter von 13 bis 17 Jahren ein und führte zu Einschränkungen für einige Funktionen, darunter die Einschränkung privater Nachrichten und der Nutzung von TikTok-Live-Übertragungen. Die Aussagen von Mitarbeitern zeigen jedoch, dass das Problem durch die bloße Festlegung einer Altersgrenze nicht vollständig gelöst werden kann, da Benutzer möglicherweise Einschränkungen umgehen, indem sie ihr Alter, Anmeldungen bei Drittanbietern oder andere Kontofunktionen fälschlicherweise angeben.
Eine Umfrage des Pew Research Center zeigt, dass im Jahr 2025 etwa 68 % der amerikanischen Teenager im Alter von 13 bis 17 Jahren TikTok nutzen. Diese Daten zeigen, dass die Plattform einen großen Einfluss bei jungen Menschen hat, und bedeuten auch, dass Themen wie Altersidentifikation, Empfehlungsalgorithmen und Live-Übertragungssicherheit eine große Anzahl minderjähriger Nutzer betreffen können.
Mit fortschreitender Klage nimmt auch der rechtliche Druck zu, dem TikTok ausgesetzt ist. Zusätzlich zu dieser konsolidierten Klage, an der mehrere Social-Media-Plattformen beteiligt sind, hat das Unternehmen auch in anderen Fällen Vergleiche erzielt. Im Mai 2026 erklärte sich TikTok bereit, 8 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Klage eines Schulbezirks in Kentucky im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit und Sucht von Jugendlichen beizulegen; Im September desselben Jahres stimmte das Unternehmen außerdem einer Einigung über 100 Millionen US-Dollar mit dem Bundesstaat Alabama zu. In den damit verbundenen Klagen ging es darum, ob die Plattform Produkte entwickelte, die Minderjährige leicht süchtig machen sollten, und ob sie ihnen schädliche Inhalte empfahl.
Ein Vergleich bedeutet nicht, dass das Unternehmen alle Vorwürfe zugibt, noch kann er die gerichtliche Feststellung konkreter Tatsachen in anderen Fällen ersetzen. Diese Fälle zeigen jedoch, dass die Art und Weise, wie Social-Media-Plattformen gestaltet sind, die Schutzmechanismen für Minderjährige und das Bewusstsein der Unternehmen für potenzielle Schäden Gegenstand einer intensiven Prüfung durch Regulierungsbehörden und Gerichte werden.
TikTok hat zuvor erklärt, dass sich das Unternehmen dafür einsetzt, altersgerechte Erlebnisse für Jugendliche zu bieten und mehrstufige Altersschutzmaßnahmen einzuführen. Das Unternehmen gab in entsprechenden Anweisungen aus dem Jahr 2025 an, dass es weltweit noch keine einheitliche Methode gebe, die das Alter der Nutzer zuverlässig bestätigen und die Privatsphäre vollständig schützen könne. Daher erforscht die Plattform verschiedene Lösungen durch Technologie, Zusammenarbeit und regulatorische Kommunikation.
Es gibt tatsächlich technische Schwierigkeiten bei der Altersüberprüfung. Eine strikte Identitätsüberprüfung kann die Risiken für die Privatsphäre der Benutzer erhöhen und erfordert möglicherweise auch die Übermittlung sensibler persönlicher Daten durch Benutzer. Wenn Sie sich nur auf das bei der Registrierung eingegebene Geburtsdatum verlassen, besteht die Gefahr einer falschen Altersangabe. Die Balance zwischen Zuverlässigkeit, Datenschutz und Benutzerfreundlichkeit zu finden, ist ein häufiges Problem, mit dem die gesamte Social-Media-Branche konfrontiert ist.
Aber die Kontroverse, die durch die diesmal veröffentlichten internen Aussagen ausgelöst wurde, betrifft nicht nur die Frage, ob die technische Lösung perfekt ist. Die von den Mitarbeitern aufgeworfenen Fragen betrafen auch die Frage, ob Unternehmen nach der Entdeckung von Risiken umgehend Maßnahmen ergreifen, ob sie die Eltern umfassend informieren und ob sie die Einnahmen, die sich aus schädlichen Inhalten ergeben können, effektiv verwalten.
NPR gab an, dass TikTok in seiner Reaktion auf entsprechende Berichte keine vollständige Stellungnahme zu den konkreten Vorwürfen abgegeben habe, sondern stattdessen auf die zuvor öffentlich veröffentlichten Sicherheitsrichtlinien des Unternehmens verwiesen habe. Wenn relevante Materialien in die Gerichtsakten gelangen, haben Außenstehende die Möglichkeit, weiter zu untersuchen, wie diese Richtlinien im tatsächlichen Betrieb umgesetzt werden und welche Entscheidungen das Management nach Erhalt interner Warnungen getroffen hat.
Derzeit ist der entsprechende Rechtsstreit noch im Gange und die Vorwürfe in der Mitarbeiteraussage müssen im Zusammenhang mit weiteren Beweisen und Gerichtsverfahren beurteilt werden. Aber diese Materialien deuten zumindest darauf hin, dass einige Sicherheitsmitarbeiter von TikTok vor Problemen gewarnt haben, wie zum Beispiel, dass Minderjährige sexuell ausbeuterischen Inhalten ausgesetzt werden, Altersbeschränkungen umgangen werden und von Algorithmen zu Selbstverletzungs- und Selbstmordinhalten geführt werden.
Im Mittelpunkt des Streits wird letztlich eine umfassendere Frage stehen: Wenn ein Social-Media-Unternehmen durch interne Untersuchungen oder Mitarbeitermeldungen ein Risiko für die Schädigung von Minderjährigen festgestellt hat, inwieweit sollte es proaktive Präventionsaufgaben übernehmen und wie soll es nachweisen, dass die von ihm ergriffenen Maßnahmen zum Schutz junger Nutzer ausreichen?
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