Zusammenfassung:
Wissenschaftler glauben seit langem, dass Meeresschildkröten weite Strecken zwischen Futterplätzen und Brutstränden zurücklegen. Mithilfe von Signalen wie dem Erdmagnetfeld, Meeresströmungen und der Sonne können sie ihre Richtung bestimmen und bei der Brut in die Nähe ihres Geburtsortes zurückkehren. Eine dreijährige Satellitenverfolgungsstudie ergab jedoch, dass gelbgrüne Meeresschildkröten auf den Galapagosinseln offenbar lieber in den örtlichen Gewässern bleiben.
Forscher sagen, dass Gelbgrüne Meeresschildkröten eine von zwei genetischen Arten von Grünen Meeresschildkröten sind. Sie haben relativ unabhängige Nahrungsgebiete, die eine oder mehrere Inseln der Galapagosinseln umfassen können. Das Forschungsteam hatte erwartet, dass die Schildkröten zur Fortpflanzung an entfernte Strände im Westpazifik wandern würden, aber keine der mit Satellitensendern ausgestatteten Schildkröten verließ während des Untersuchungszeitraums das Galapagos-Meeresschutzgebiet.
Grüne Meeresschildkröten sind die einzigen der sieben existierenden Meeresschildkrötenarten, die sich hauptsächlich pflanzlicher Nahrung ernähren. Junge Schildkröten ernähren sich sowohl von Pflanzen als auch von Tieren, und als Erwachsene ernähren sie sich hauptsächlich von Algen und Seetang. Grüne Meeresschildkröten werden grob in zwei genetische Typen eingeteilt: Gelbgrüne Meeresschildkröten kommen hauptsächlich in den tropischen und subtropischen Gewässern des Westpazifiks vor, und schwarze Grüne Meeresschildkröten leben im Ostpazifik, also in den Gewässern auf der Westseite Amerikas und im Gebiet südlich von Südkalifornien.
Die Galapagos-Inseln sind der einzige Ort, an dem beide Arten gemeinsam vorkommen. Sie bewegen sich in denselben Meeresgebieten und ernähren sich von denselben Meerespflanzen, aber die Jungtiere der Gelbgrünen Schildkröte wachsen schneller als die Jungtiere der Schwarzgrünen Schildkröte. Diese Diskrepanz deutet darauf hin, dass es möglicherweise physiologische Unterschiede zwischen den beiden gibt, die von Wissenschaftlern noch nicht vollständig erklärt wurden.
Um den Aktivitätsbereich und die Lebensraumpräferenzen der Gelbgrünen Meeresschildkröten zu verstehen, untersuchten Forscher ihre Bewegungen innerhalb des Galapagos-Meeresschutzgebiets, das eine Fläche von etwa 198.000 Quadratkilometern umfasst. Im Jahr 2015 fing das Forschungsteam sieben erwachsene männliche Schildkröten und zwei erwachsene weibliche Schildkröten in seichten Gewässern in der Nähe von vier Inseln ein, gab jeder Schildkröte einen Namen und installierte dann elektronische Tags, die Positionssignale an das Argos-Satellitensystem im erdnahen Orbit senden konnten.
Das Tracking dauert bis zu 418 Tage und endet normalerweise, wenn das Tag abfällt oder keine Signale mehr sendet. Die Ergebnisse zeigten, dass die meisten Meeresschildkröten hauptsächlich in flachen Gewässern in Küstennähe leben, einige Individuen jedoch gelegentlich bis zu 25 Kilometer vor der Küste schwimmen.
Von den neun Meeresschildkröten sind fünf hauptsächlich auf derselben Insel aktiv. Bernardo und Sara reisten zwischen Isabela und San Cristóbal; Leandro reiste zwischen Isabela und Española.
Die weibliche Schildkröte namens Ainoa hat das größte Spektrum an Aktivitäten. Sie wurde zunächst in der Nähe der Insel San Cristóbal markiert und zog dann zunächst zur Insel Santa Cruz und dann zur Insel Isabela. Die Studienaufzeichnungen zeigen, dass alle beobachteten Bewegungen über die Insel hinweg jedes Jahr in den kühleren Monaten April bis Oktober stattfinden.
Die durchschnittliche Reichweite dieser Schildkröten beträgt etwa 1.498 Quadratkilometer, es gibt jedoch offensichtliche Unterschiede zwischen verschiedenen Individuen. Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass gelbgrüne Meeresschildkröten lange Zeit in einem relativ begrenzten Gebiet auf den Galapagosinseln leben können. Allerdings deckte die Studie nur einen kleinen Zeitraum ihres Lebens ab, sodass immer noch nicht ausgeschlossen werden kann, dass sie in anderen Jahreszeiten oder bestimmten Phasen seltene Fernwanderungen über den Pazifik unternehmen.
Derzeit haben Wissenschaftler keine gelbgrünen Meeresschildkröten gefunden, die an den Stränden der Galapagos-Inseln nisten. Forscher spekulieren, dass weibliche gelbgrüne Meeresschildkröten irgendwann die Inseln verlassen könnten, um ihre Eier an Stränden im Westpazifik abzulegen, an denen sie geboren wurden.
Im Gegensatz dazu nisten einige weibliche Grüne Meeresschildkröten vom Typ Schwarz auf den Galapagosinseln. Je nach Individuum können sie das ganze Jahr über im Archipel bleiben, zu anderen nahegelegenen Inseln reisen oder sogar zu Futterplätzen in der Nähe der Küsten Mittel- und Südamerikas wandern.
Die Forscher weisen darauf hin, dass die Bewegungsmuster der Meeresschildkröten auch zeigen, dass sich Schutzbemühungen nicht nur auf einen Futterplatz konzentrieren können. Eine Meeresschildkröte, die offenbar über einen längeren Zeitraum auf die Gewässer rund um eine Insel angewiesen ist, nutzt möglicherweise später Küstenlebensräume in der Nähe einer anderen Insel sowie die offenen Wasserkanäle, die die Inseln verbinden.
Das Forschungsteam betont, dass der Nahrungslebensraum auf allen Inseln vollständig geschützt werden sollte und kein Gebiet einer anhaltenden Verschlechterung unterliegen sollte, da eine einzelne Meeresschildkröte möglicherweise auf das Meer um mehrere Inseln angewiesen ist.
Diese Studie trägt den Titel „Bewegung gelbgrüner Meeresschildkröten im Galapagos-Meeresschutzgebiet“ und wurde gemeinsam von Forschern der Universität San Francisco de Quito in Ecuador, dem Alma College in den Vereinigten Staaten und anderen Institutionen durchgeführt. Das entsprechende Papier wurde am 29. Juni 2026 in „Frontiers in Amphibian and Reptile Science“ veröffentlicht. Die Forschung wurde von der DOW Foundation, der School of Biological and Environmental Sciences der Universität von São Francisco de Quito, dem Turtle Island Restoration Network und dem Galapagos Science Center finanziert.
Kommentare