Während SpaceX auf die behördliche Genehmigung für orbitale Testflüge seiner riesigen Starship-Rakete wartet, ist es damit beschäftigt, mit seiner Falcon-9-Raketenreihe neue Rekorde aufzustellen. Gestern startete die Rakete die neueste Charge von 22 aufgerüsteten „Starlink“-Satelliten von der Raumstation Cape Canaveral in Florida und war damit die zweite Rakete der Welt, die 17 Mal flog und landete.
Jetzt überträgt SpaceX seine Startveranstaltung live auf der Falcon 9 von SpaceX, die nach wie vor die einzige schnell wiederverwendbare Rakete der Welt ist.
Der jüngste Start erfolgt wenige Stunden, nachdem SpaceX weitere Details zu seinem Starlink-Satelliteninternetdienst bekannt gegeben hat. Nur wenige Jahre nach seiner Veröffentlichung für die Öffentlichkeit hat sich Starlink zu einem der größten und schnellsten Internetdienste seiner Art entwickelt. Es basiert auf der Nähe der Erdoberfläche (Low Earth Orbit, LEO), um die Zeit zu verkürzen, die Internetsignale benötigen, um von den Benutzerantennen zu den Satelliten zu gelangen. Dadurch wird die Leistung im Vergleich zu anderen Satellitennetzwerken, die auf höheren geostationären Umlaufbahnen oder anderen Satelliten basieren, erheblich verbessert.
Gleichzeitig bietet die Falcon 9 von SpaceX auch die Möglichkeit, schnell Satelliten zu starten und Konstellationen aufzubauen, da das Unternehmen nicht warten muss, um Starts basierend auf der Verfügbarkeit von Trägerraketen zu planen. Die Falcon-9-Rakete hat sich als Rückgrat der Umsatzrechnung und des Starlink-Programms von SpaceX erwiesen und versorgt das Unternehmen weiterhin mit wichtigem Cashflow zur Finanzierung des Betriebs, während das Unternehmen auf die Inbetriebnahme von Starship wartet.
Der für den jüngsten Start verantwortliche Trägerrakete schloss nach der Landung auf einem unbemannten SpaceX-Raumschiff 17 Missionen erfolgreich ab und wurde damit zur zweiten Rakete dieser Art weltweit. SpaceX hat zuvor seinen eigenen Rekord für die meisten Raketenstarts gebrochen. Nach dem letzten Start sind die beiden Trägerraketen des Unternehmens jeweils 17 Mal geflogen und gelandet. Die neueste Falcon 9-Rakete, die diesen Meilenstein erreicht hat, hat die meisten Starlink-Missionen durchgeführt. Zu seinen Nicht-Starlink-Missionen gehören zwei Missionen zur gemeinsamen Nutzung von Satelliten, ein Satellitenstart des Global Positioning System und zwei Missionen für private Satellitenunternehmen.
Aktuellen Angaben zufolge bedient Starlink von SpaceX derzeit mehr als 2 Millionen Nutzer in mehr als 60 Ländern. Der starke Anstieg der Nutzerzahlen hat auch die Entwicklung des Netzwerks eingeschränkt. Da vorhandene Satelliten genutzt werden, um mehr Benutzern Dienste bereitzustellen, haben viele Benutzer einen Rückgang der Download-Geschwindigkeiten gemeldet. SpaceX plant den Start tausender weiterer Satelliten im Rahmen seiner Starlink-Lizenz der zweiten Generation und die Bereitstellung aktualisierter Antennen für Benutzer.
Die Fähigkeit des Unternehmens, Raumfahrzeuge der zweiten Generation zu starten, wird jedoch durch das Rückgrat des Starlink-Programms, die Falcon-9-Rakete, begrenzt. Da neuere Satelliten größer sind, kann Falcon 9 nur eine begrenzte Anzahl davon starten. Um dieses Manko auszugleichen, plant SpaceX, „Starship“ zum Start von Raumfahrzeugen zu nutzen.
Dies stellt eine weitere Belastung für das Starship-Programm dar, das auch für die NASA von entscheidender Bedeutung ist, um das Artemis-Programm termingerecht abzuschließen. Während SpaceX mehrere Bodentests seines neuesten Starship-Testfahrzeugs durchgeführt hat, wartet das Unternehmen nach einem teilweise erfolgreichen Test im April immer noch auf die behördliche Genehmigung für den Start und erneuten Test der Rakete.