Während sich die Raumsonde von der Erde entfernt und ein neues Ziel ansteuert, konzentriert das OSIRIS-REx-Team der NASA seine Bemühungen auf das Probenmodul. OSIRIS-REx und Mitglieder des militärischen Bergungsteams an Bord von vier Hubschraubern und zwei Ersatz-Bodenfahrzeugen warten vor dem vorgesehenen Landebereich der Kapsel auf dem Utah Test and Training Range des US-Verteidigungsministeriums, um die Kapsel so schnell wie möglich nach ihrer Landung zu finden (obwohl Bergungspläne 40 Stunden für die Suche vorsehen).
In dieser Abbildung sinkt die Probenkapsel langsam in die Wüste von Utah, während sich der Hauptfallschirm entfaltet. Bildnachweis: NASA Goddard Space Flight Center/CI Labs
Ziel des Teams ist es, die Kapsel so schnell wie möglich in einen temporären Reinraum am Teststandort zu bringen, um sie vor Kontaminationen aus der Erdumgebung zu schützen.
Da die Kapsel klein ist, nur etwa so groß wie ein großer LKW-Reifen, und in einem Bereich landet, der tagsüber für die meisten Menschen unzugänglich ist, kann ihr Abstieg und ihre Landung mit bloßem Auge nicht gesehen werden.
Da es an der Kapsel keine Positionierungssensoren gibt, wird sich das Team auf Flugzeuge und Bodeninstrumente verlassen, um den Abstieg zu verfolgen. Infrarotinstrumente konnten die Wärmesignatur der Kapsel verfolgen, während sie sich noch hoch am Himmel befand. Diese Wärme entsteht durch die Wechselwirkung der Kapsel mit der Erdatmosphäre: Da sich die Kapsel mit Tausenden von Kilometern pro Stunde fortbewegt, erzeugt die Kompression der Atmosphäre genügend Energie, um die Kapsel in einen lodernden Feuerball zu hüllen. Die Proben bleiben sicher, da die Kapsel durch einen Hitzeschild geschützt ist, der die Temperatur im Inneren reguliert und die Proben unter 167 Grad Fahrenheit hält, was der Oberfläche von Bennu ähnelt.
Auch Radar- und optische Instrumente werden die Kapsel verfolgen. Sobald die Kapsel so tief sinkt, dass sie für optische Kameras an Bord des NASAH 135-Hubschraubers sichtbar ist, wird der Hubschrauber den endgültigen Sinkflug und die Landung der Kapsel im NASA-Fernsehen und auf seiner Website live übertragen.
Sobald die Kapsel gegen 10:55 Uhr ET (8:55 Uhr CT) aufsetzt, liefert ein Radarinstrument seine Koordinaten und veranlasst ein Bergungsteam, sich auf den Weg zum Landeplatz zu machen.
Die OSIRIS-REx-Mission dient der Untersuchung und Sammlung von Proben des erdnahen Objekts Bennu-Asteroiden. Die Raumsonde wurde im September 2016 gestartet und kam im Dezember 2018 in Bennu an. In den folgenden Monaten führte sie detaillierte Beobachtungen und Kartierungen durch, um einen geeigneten Ort für die Probenentnahme auszuwählen. Im Oktober 2020 landete OSIRIS-REx erfolgreich auf der Oberfläche des Asteroiden und sammelte mithilfe seines „Land and Advance“-Manövers (TAG) Proben. Das Hauptziel dieser Mission besteht darin, Proben zur umfassenden Analyse zur Erde zurückzubringen, um die Geheimnisse des frühen Sonnensystems zu enthüllen und möglicherweise Licht auf den Ursprung des Lebens zu werfen. Die Probenrückgabekapsel wird voraussichtlich bald auf der Erde landen.