Der gesamte Inhalt der persönlichen Bibliothek des Naturforschers Charles Darwin wurde zum ersten Mal online veröffentlicht. 9.300 Einträge mit Links zu seinen Werken stehen kostenlos zum Lesen zur Verfügung. Der leitende Forscher John van Wyhe von der National University of Singapore (NUS) sagte, es sei ein sorgfältiges und gründliches Projekt gewesen, dessen Fertigstellung 18 Jahre gedauert habe und das die Darwin-Bibliothek von zuvor bekannten 15 % auf 100 % gebracht habe.
Der fertige Katalog der Bibliothek ist 300 Seiten lang und umfasst insgesamt 13.000 Bände und 7.400 Titel, darunter eine Vielzahl von Büchern, Broschüren und Zeitschriften. Früher ging man davon aus, dass die Bibliothek des Pionier-Naturforschers 1.480 Bücher umfasste.
John van Wyhe vom Department of Biological Sciences der National University of Singapore sagte: „Diese beispiellose und detaillierte Darstellung von Darwins vollständiger Bibliothek lässt die Menschen mehr denn je erkennen, dass Darwin keine isolierte Persönlichkeit war, die allein arbeitete, sondern ein Experte seiner Zeit, der sich auf die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse, Forschungen und sonstigen Erkenntnisse Tausender Menschen stützte. Tatsächlich zeigen Umfang und Umfang der Werke in der Bibliothek, dass Darwin die Arbeit anderer in außerordentlichem Umfang studiert hat.“
Wie Van Wye in seiner ausführlichen Einführung in die Bibliothek betont, handelt es sich dabei um viel mehr als nur eine Liste von Büchern. Darwin legte 1859 den Grundstein für die Evolutionsbiologie, als er „Über die Entstehung der Arten“ veröffentlichte (oder, für Puristen, „Über die Entstehung der Arten durch natürliche Auslese, oder die Erhaltung günstiger Rassen im Kampf ums Leben“).
„Viele andere Werke befassen sich mit Landwirtschaft, Tierhaltung und -verhalten, geografischer Verteilung, Philosophie, Psychologie, Religion und anderen für Darwin interessanten Themen wie Geschichte, Reisen und Sprache“, bemerkte van Wye. Der Großteil der Sammlung ist auf Englisch, aber fast die Hälfte ist auch in anderen Sprachen, insbesondere Deutsch, Französisch und Italienisch, sowie Niederländisch, Dänisch, Spanisch, Schwedisch und Latein. Mit Millionen Seiten und Zehntausenden Abbildungen ist diese neue Ressource über Darwin beispiellos.
Zusätzlich zu den neu entdeckten Werken der Philosophen John Stuart Mill und Auguste Comte gibt es in der Ausgabe von The American Entomologist von 1968 auch einen Artikel mit dem seltsamen Titel „The Hateful Corot“, The Hatefulor Colorado Grasshopper, und einen erhaltenen Artikel in Scientific Opinion, „The Anatomy of the Four-Legged Chicken“.
Die Bibliothek enthält außerdem „Zehntausende“ Illustrationen, die einige der frühesten visuellen Beschreibungen der Natur beschreiben.
Van Wye bemerkt in der Einleitung zur Bibliothek: „Obwohl es Darwin oft schlecht ging, war er ein unersättlicher Leser und ein unersättlicher ‚Besteller‘ jeder Veröffentlichung, von der er gehört oder in der er Werbung gesehen hatte. Sein Zuhause war voller Bücher, wissenschaftlicher Zeitschriften, Broschüren und Ausschnitte, die er aus Zeitschriften, Katalogen und Zeitungen entnommen hatte, sofern sie Informationen enthielten, die für seine wissenschaftliche Forschung relevant waren.“
Mittlerweile stammen die frühesten Sammlungen der Bibliothek aus Darwins Studienzeit in Shrewsbury, darunter ein Schulpreis für Oliver Goldsmiths Geschichte Großbritanniens aus dem Jahr 1821.
Nach Darwins Tod im Jahr 1882 wurde der Inhalt seiner Bibliothek katalogisiert und aufbewahrt, doch viele Sammlungen gingen dabei verloren. Diese neue vollständige Bibliothek baut auf den uns bereits bekannten Sammlungen der Universität Cambridge und des Tenement House auf.
Von hier aus können Sie in das Kaninchenloch der Gesamtwerke von Charles Darwin eintauchen.