Ende des 20. Jahrhunderts befand sich Microsofts Windows-Geschäft hinsichtlich der Softwareentwicklung an einem Scheideweg. Das Unternehmen veröffentlichte eine Consumer-Version von Windows, die herkömmliche MS-DOS-Anwendungen (wie Windows 98) unterstützte, und seine Windows NT-Betriebssystemplattform war eine 32-Bit-Windows NT 4.0-Architektur, die für Unternehmen entwickelt wurde.

Der ursprüngliche Plan bestand darin, das Windows-Betriebssystem im Jahr 2000 auf den Markt zu bringen, wobei sowohl Verbraucher- als auch kommerzielle Versionen auf demselben Windows NT-Kernel basieren. Dieser Plan scheiterte jedoch, da das Consumer-Windows-Team ihn nicht umsetzen konnte.

Wie Paul Thurrott auf seiner Windows-Super-Website schrieb, kündigte der damalige Microsoft-Präsident Steve Ballmer am 7. April 1999 an, dass Microsoft die endgültige Verbraucherversion von Windows auf Basis von Windows 98 herausbringen würde. Das Betriebssystem wurde später im September 2000 mit Windows Millennium Edition oder Windows Me auf den Markt gebracht.

Das bedeutet, dass Unternehmen, die eine neue Version des Windows-Systems mit NT-Kernel erhalten möchten, eine aktualisierte Version von Windows NT4.0 erhalten und der Name des Betriebssystems WindowsNT5.0 sein sollte. Microsoft entschied sich jedoch für den Namen Windows 2000. Das Betriebssystem wurde heute vor 24 Jahren, am 17. Februar 2000, auf den Markt gebracht.

Obwohl Windows 2000 für Geschäftsanwender konzipiert wurde, hat Microsoft hart daran gearbeitet, dem Consumer-Betriebssystem Windows 98 einige Funktionen hinzuzufügen. Microsoft hat die Funktionen der Windows 2000 Professional-Version im Voraus offengelegt und gezeigt, dass sie Unterstützung für Internet Explorer 5 (und später IE6) sowie Windows Media Player, Outlook Express, Windows Desktop Update-Funktionen usw. bietet.

Windows 2000 bietet außerdem Plug-and-Play-Unterstützung für einen besseren Zugriff auf Drucker und anderes Zubehör. Es unterstützte DirectX, was bedeutete, dass es die damals beliebten Windows-Spiele ausführen konnte. Windows 2000 unterstützt den traditionellen MS-DOS-Realmodus überhaupt nicht, daher ist die Laufleistung viel stabiler als bei Windows Me für Endverbraucher.

Windows 2000 Professional, die Desktop-Version des Betriebssystems, wurde für 319 US-Dollar verkauft (inflationsbereinigt etwa 545 US-Dollar in heutiger Währung). Laut damaligen CNET-Berichten erlaubte Microsoft Benutzern, die Consumer-Versionen von Windows 95 oder 98 verwendeten, für 219 US-Dollar auch ein Upgrade auf Windows 2000, eine Premiere für das Unternehmen.

Insgesamt wurden vier Versionen von Windows 2000 veröffentlicht, von denen die professionelle Version die beliebteste war. Am 17. Februar 2000 veröffentlichte Microsoft außerdem Windows 2000 Server und Windows 2000 Advanced Server. Einige Monate später wurde am 26. September 2000 die vierte Version von Windows 2000 Datacenter Server auf den Markt gebracht, die 32-Wege-Prozessoren und 64 GB Speicher unterstützt.

Weniger als zwei Jahre nach der Veröffentlichung von Windows 2000 und Windows XP hat Microsoft endlich seine Consumer- und kommerziellen Windows-Betriebssysteme unter dem NT-Kernel zusammengeführt. Allerdings wurde in den folgenden Jahren auch Windows 2000 durch vier Service Packs unterstützt. Im Juli 2010 endete der Supportzyklus von Windows 2000 vollständig. Schließlich vollzog Windows 2000 den Übergang von der Windows NT-Ära zu Windows XP und darüber hinaus.