Letzte Woche wurden in einem Gerichtsstreit zwischen der FTC und Microsoft Dutzende Dokumente veröffentlicht, die sowohl amüsante als auch peinliche Geheimnisse hinter den Kulissen enthüllten. Darunter befand sich auch Xbox-Chef Phil Spencer mit seiner brutalen, aber ehrlichen Analyse der aktuellen Lage großer Spielehersteller wie Activision und EA. In diesen Analysen sagte Phil, dass diese Verlage Schwierigkeiten haben, in einer Branche Fuß zu fassen, die sie nicht mehr so ​​sehr braucht wie früher.

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Vor dem Steam-Zeitalter wurden Spiele meist in physischer Form verkauft, daher war der tatsächliche Regalplatz für Entwickler von entscheidender Bedeutung. Ebenso wichtig ist die Öffentlichkeitsarbeit. Dies liegt in der Hauptverantwortung der Herausgeber und ist der beste Weg, den Spieleverkauf zu steigern. Große Verlage waren in der Lage, ihre Größe zu nutzen, um die Veröffentlichung ihrer Spiele sicherzustellen und hochkarätige Werbeaktionen durchzuführen, was unabhängige und kleinere Entwickler damals einfach nicht tun konnten.

Doch im Zeitalter des digitalen Vertriebs müssen sowohl Spieler als auch Entwickler Spiele nicht mehr über physische Kanäle kaufen und verkaufen. Die Werbung für Spiele wird immer einfacher und selbst die E3, die größte Spielemesse und Verkaufsveranstaltung, ist aus den Augen der Menschen verschwunden. Dadurch müssen sich große Verlage auf ihre anderen Stärken verlassen: die Entwicklung von AAA-Titeln mit großem Budget, die sich kleinere Unternehmen nicht leisten können.

„Nur wenige Unternehmen können sich die 200 Millionen Dollar leisten, die Activision oder Take-Two für die Veröffentlichung eines Spiels wie Call of Duty oder Red Dead Redemption ausgeben“, schrieb Spencer. „Die meisten dieser Triple-A-Publisher nutzen diesen Produktionsumfang, um ihre Top-IPs jedes Jahr zu den meistverkauften Spielen zu machen.“

Spencer sagte jedoch, dass dieser Ansatz auch Probleme aufwirft. Er glaubt, dass die „Mindestrendite“ bei diesen Großproduktionen so hoch ist, dass sie die Bereitschaft dieser Unternehmen, Risiken einzugehen und Neues auszuprobieren, beeinträchtigt. Er sagte: „Man sieht immer mehr Triple-A-Verlage, die gemietetes IP nutzen, um Risiken auszugleichen (EAs Star Wars, Sonys Spider-Man, Ubisofts Avatar usw.). Die gleiche Situation spielt sich in Hollywood ab, (Streaming-Plattform) Netflix schafft mehr neues IP als jedes andere Filmstudio.“

Spencer kommt zu dem Schluss, dass dies letztendlich zu einer stagnierenden Branche geführt hat: „Triple-A-Verlage melken ihre Top-IPs aus, haben aber Schwierigkeiten, ihre beliebten IPs wieder aufzufüllen – die meisten AAA-Verlage profitieren immer noch vom Erfolg von IPs, die vor mehr als 10 Jahren erstellt wurden.“

Spencers E-Mail war ein Versuch, seine Ansicht erneut zu betonen, dass Abonnementdienste wie Xbox Game Pass für große Verlage eine Rettungsleine sein werden, wenn ihre Positionen untergraben werden. Er wies darauf hin, dass EA und Ubisoft beide versuchen, eigene konkurrierende Abonnementdienste zu entwickeln, sagte jedoch, dass „sie nicht schnell oder mutig genug vorgegangen sind, um zu skalieren“ und dass ihnen eine Plattform wie die Xbox-Konsole fehlt, um sie voranzutreiben. Spencer sagte in der E-Mail, dass er mit GamePass nicht versuche, große Verlage auszuschalten, sondern ihnen vielmehr dabei zu helfen, „in eine erfolgreiche Zukunft zu gehen“, indem er ihnen Zugang zu einer größeren Benutzerbasis verschafft.