Wenn Sie ein Vogel wären, würden Sie diesen Käfer essen wollen? Wahrscheinlich nicht, da es mit Pilzen bedeckt zu sein scheint. Bei diesem „Pilz“ handelt es sich jedoch tatsächlich um Haare, mit denen das neu entdeckte Insekt potenzielle Raubtiere abwehren könnte.

James Tweed, ein Doktorand an der School of the Environment der University of Queensland, entdeckte ein einzelnes Exemplar dieses Käfers, als er im Regenwald des australischen Lamington-Nationalparks campte.

Als Tweed eines Morgens durch das Lager spazierte, bemerkte er etwas, von dem er zunächst dachte, es sei ein Vogel, der auf ein Bettlaken gefallen war. Doch bei näherer Betrachtung erkannte er, dass der pelzige Ball etwas ganz anderes war.

„Zu meiner Überraschung sah ich den seltsamsten und flauschigsten Laubholzbockkäfer, den ich je gesehen hatte“, sagte er. „Es ist 9,7 Millimeter lang, rot und schwarz und mit langen weißen Haaren bedeckt, was sehr auffällig ist.“


Ein vorhandenes Exemplar von Excastra albopilosa ist jetzt Teil der Australian National Insect Collection Lingzi Zhou, Australian National Insect Collection

Nach seiner Rückkehr von seiner Reise begann James, Tagebücher, Bücher und das Internet zu durchsuchen, um das Insekt zu identifizieren, ohne Erfolg. Nachdem er schließlich eine E-Mail an Entomologieexperten der Australian National Insect Collection (ANIC) geschickt hatte, wurde ihm mitgeteilt, dass es sich bei dem Käfer um eine völlig neue Art handele.

Die Überraschungen hören hier jedoch noch nicht auf. Als Tweed zu ANIC kam, um seinen Käfer mit Käfern in der Sammlung zu vergleichen, stellten Experten fest, dass es sich tatsächlich um eine völlig neue Gattung handelte, die eine umfassendere Klassifizierung als Arten darstellt. Das Tier ist heute als Excastraalbopilosa bekannt.

„Wir wählten Excastra als Gattungsnamen, was auf Lateinisch ‚aus dem Lager‘ bedeutet, und wir entschieden uns für Albopilosa als spezifischen Namen, was übersetzt ‚weißhaarig‘ bedeutet“, sagte James.


Tweed und seine Kollegen wissen immer noch nicht, was die Haare bewirken, aber Wissenschaftler spekulieren, dass der Flaum die Käfer aussehen lassen könnte, als wären sie von einem insektiziden Pilz getötet worden – was für Vögel oder andere Raubtiere nicht gut ist. Dennoch müssen noch weitere Exemplare gesammelt werden, um sicher zu sein. Bisher gibt es keine Exemplare.

Tweed sagte: „Die Gegend um den Lamington-Nationalpark ist seit über 100 Jahren bei Entomologen beliebt, daher ist es rätselhaft, dass sie bis jetzt nicht entdeckt wurden. Ich bin viele Male zurückgekommen, um nach ihnen zu suchen, aber ohne Erfolg.“

Ein Artikel über die Forschung wurde kürzlich im Australian Journal of Taxonomy veröffentlicht.