Koloskopien sind nicht nur invasiv und unangenehm, sie können auch Biomarker im Zusammenhang mit Darmproblemen übersehen, die nur für kurze Zeit im Körper vorhanden sind. Eine neue „intelligente Pille“ nutzt lebende leuchtende Bakterien, um diese Mängel zu beheben.

Der Prototyp des Geräts, das als „die Größe einer Blaubeere“ beschrieben wird, wurde von Wissenschaftlern des MIT, der Boston University, der University of Chicago, dem Biotech-Unternehmen Analog Devices und dem mit Harvard verbundenen Brigham and Women's Hospital entwickelt. Es basierte auf einer zuvor entwickelten Kapsel, die viel größer und daher schwer zu schlucken war.

Die neue Pille ist weniger als 1,4 Kubikzentimeter (0,09 Kubikzoll) groß und enthält gentechnisch veränderte Probiotika, elektronische Komponenten und Mikrobatterien.

Nachdem das Gerät geschluckt und in den Dickdarm gelangt ist, leuchten die darin enthaltenen Bakterien auf, wenn sie Biomolekülen ausgesetzt werden, die mit bestimmten Darmerkrankungen in Zusammenhang stehen. Die Bordelektronik erkennt diese Lichter und reagiert, indem sie drahtlose Signale aussendet, die von einem Smartphone oder Computer eines Arztes außerhalb des Körpers erfasst werden können.

Da das Verfahren so einfach und nicht-invasiv ist, kann es problemlos mehrmals durchgeführt werden (jedes Mal mit einer neuen Pille). Das bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit größer ist, kurzwirksame Biomarker zu erkennen, die bei nur einer oder zwei Koloskopien möglicherweise übersehen werden. Die Tabletten werden schließlich über den Stuhl ausgeschieden.

In Tests an Schweinen war das Gerät in der Lage, Stickoxidwerte zu erkennen und zu melden, deren hohe Konzentrationen mit verschiedenen Formen entzündlicher Darmerkrankungen in Verbindung gebracht werden. Es wird angenommen, dass durch eine Optimierung der Art und Weise, wie die Bakterien konzipiert sind, andere Arten von Biomarkern erkannt werden können. Darüber hinaus können die Tabletten die Erforschung des Magen-Darm-Systems erleichtern.

„Das Innenleben des menschlichen Darms bleibt eine der letzten Grenzen der Wissenschaft“, sagte MIT-Assoziierter Professor Timothy Lu. „Unsere neue Pille könnte eine Fülle von Informationen über die Funktion des menschlichen Körpers, die Beziehung des Körpers zur Umwelt sowie die Auswirkungen von Krankheiten und therapeutischen Interventionen liefern.“

Ein Artikel über die Forschung wurde kürzlich in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.