Individuelle Innovation wird oft als Merkmal der Intelligenz aller Arten angesehen. Insbesondere Elefanten haben aufgrund ihrer ausgeprägten Problemlösungsfähigkeiten große Aufmerksamkeit bei Forschern auf sich gezogen. Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Animal Behavior veröffentlichte Studie fasst die Ergebnisse einer Halbjahresstudie zusammen. In dieser Studie wurde die Fähigkeit einzelner wilder Asiatischer Elefanten untersucht, an Nahrung zu gelangen, indem sie Rätsel zum Öffnen von Vorratsbehältern lösten.

Die Erstautorin der Studie, Sarah Jacobson, ist Doktorandin der Psychologie und studiert Tierkognition am CUNY Graduate Center und am Hunter College. „Dies ist ein wichtiges Wissen, denn die Art und Weise, wie Tiere denken und innovativ sind, kann sich auf ihre Überlebensfähigkeit in Umgebungen auswirken, die sich durch die Anwesenheit von Menschen schnell verändern“, sagte er.

Der Kameraverschluss fängt einen Elefantenbullen ein, der mit einer Puzzle-Box im Salakpra Wildlife Sanctuary, Thailand, interagiert. Der Aufbau der Puzzle-Box ist: eine Schiebetür oben, eine Schiebetür in der Mitte und eine Schiebetür unten. Quelle: Conservation Comparative Cognition Laboratory, Abteilung für Psychologie, Hunter College

Die im Salakpara Wildlife Sanctuary in der thailändischen Provinz Kamchanaburi durchgeführte Studie beobachtete mit bewegungsaktivierten Kameras 77 wilde Asiatische Elefanten, als sie sich näherten und entschied, ob sie versuchen sollten, eine Puzzle-Box mit drei unterschiedlich konfigurierten Jackfruchtfächern zu öffnen. Je nachdem, zu welchem ​​Fach der Elefant Zugang hat, kann der Elefant an die Jackfrucht gelangen, indem er an der Kette zieht, sodass sich die Tür zum Elefanten hin öffnet, die Tür drückt, sodass sie zur Kiste hin aufschwingt, oder indem er die Tür nach rechts schiebt. Der Elefant muss selbstständig mit der Puzzle-Box interagieren, um herauszufinden, wie man die Fächer öffnet.

Im Laufe der Zeit interagierten 44 Elefanten, die sich der Puzzle-Box näherten, mit der Puzzle-Box, es gab jedoch individuelle Unterschiede im Innovationsgrad der Elefanten. Die Forscher fanden heraus, dass Elefanten, die häufiger und beharrlicher mit den Puzzle-Boxen interagierten, erfolgreicher bei der Nahrungsbeschaffung aus drei unterschiedlich konfigurierten Fächern waren. Insgesamt lösten 11 Elefanten das Problem in einem Abteiltyp und 8 Elefanten lösten das Problem in beiden Abteiltypen. Five Elephants löst alle drei Arten von Problemen und ist daher das innovativste.

Der Hauptforscher der Studie, Dr. Joshua Plotnik, ist Professor für Psychologie am CUNY Graduate Center und Hunter College und Sarah Jacobsons Berater für Abschlussarbeiten. Die Untersuchung der Innovations- und Problemlösungsfähigkeiten von Elefanten kann uns helfen, die kognitive Flexibilität wilder Elefanten und ihre möglichen Auswirkungen auf das Schutzmanagement und die Linderung von Konflikten zwischen Mensch und Elefant zu verstehen.