Laut der offiziellen Nobel-Website wurden am 2. Oktober Ortszeit die Gewinner des „Nobelpreises für Physiologie oder Medizin 2023“ bekannt gegeben. Die Nobelversammlung am Karolinska-Institut in Stockholm, Schweden, gab bekannt, dass der Preis an die amerikanischen Wissenschaftlerinnen und ungarischen Biochemikerinnen Katalin Karikó und Drew Weissman verliehen wird.

Katalin Kauriko wuchs in Ungarn als Tochter eines Metzgers auf. Sie wollte Wissenschaftlerin werden, obwohl sie noch nie eine kennengelernt hatte. Sie zog in ihren Zwanzigern in die USA, hatte aber seit Jahrzehnten keine feste Anstellung und bewegte sich am Rande der akademischen Welt. Ihre Forschungsarbeit mit ihrem engen Mitarbeiter Dr. Drew Weisman von der University of Pennsylvania entdeckte Nukleotidbasenmodifikationen, die den Grundstein für die erfolgreichen Impfstoffe Pfizer-Berntech und Moderna legten. Sie teilen sich den Preis in Höhe von 11 Millionen schwedischen Kronen (ca. 7,32 Millionen Yuan).

Das Nobelpreiskomitee sagte, dass die diesjährigen Preisträger durch ihre bahnbrechenden Entdeckungen unser Verständnis darüber, wie mRNA mit dem Immunsystem interagiert, grundlegend verändert haben. Sie trugen zur beispiellosen Geschwindigkeit der Impfstoffentwicklung während einer der größten Bedrohungen für die menschliche Gesundheit der Neuzeit bei.

Kaurico hat seine Karriere damit verbracht, mRNA zu studieren, das genetische Skript, das Desoxyribonukleinsäure (DNA)-Anweisungen an die Proteinherstellungsmaschinerie einer Zelle übermittelt. Sie kam zu dem Schluss, dass mRNA verwendet werden könnte, um Zellen anzuweisen, Medikamente, einschließlich Impfstoffe, herzustellen.

1985 wurde sie aus dem Biologischen Zentrum Szeged der Ungarischen Akademie der Wissenschaften entlassen. Ursprünglich hoffte sie, eine Stelle in Europa zu finden, zog aber schließlich in die Vereinigten Staaten, wo ihr die Temple University eine Postdoktorandenstelle anbot. Vier Jahre später hatte sie einen Konflikt mit ihrem Mentor. Der Hauptgrund war, dass sie unterschiedliche Ansichten über mRNA hatten und ihr Mentor hinsichtlich der mRNA-Forschung nicht optimistisch war. Im Jahr 1990 wechselte Carrico an die University of Pennsylvania.

Doch viele Jahre lang war ihr Job bei Penn in Gefahr. Sie zog von Labor zu Labor und verließ sich darauf, dass ein leitender Wissenschaftler nach dem anderen sie in das Team aufnahm. Ihr Jahreseinkommen überstieg nie 60.000 US-Dollar.

Im Jahr 1995 bereitete sich die University of Pennsylvania auf die Entlassung von Kauriko vor, weil es versäumt wurde, Gelder für wissenschaftliche Forschung zu beantragen. Zu diesem Zeitpunkt wurde bei ihr Krebs diagnostiziert und ihr Mann konnte aufgrund von Visaproblemen nicht in die USA einreisen. Angesichts ihrer schwierigen Situation beschloss die Schule, sie zu behalten, nachdem sie ihr Gehalt gekürzt und sie herabgestuft hatte. Sie erinnerte sich, dass sie gerade einige wichtige Entdeckungen gemacht hatte und die Schule sie aus dem Labor warf und neben dem Tierraum einen kleinen Raum für ihre Arbeit einrichtete.

Aufgrund der Einschränkungen aller Parteien kann man sagen, dass es schwierig ist, Dinge zu erledigen. Sie hatte kein Geld, um Zeitschriften zu abonnieren, also musste sie Kopien anfertigen, um die neuesten Zeitungen sehen zu können. Während einer Fotokopierreise im Jahr 1997 traf Carrico den Immunologen Drew Weissman, der gerade in Penn angekommen war. Weissman war von Carricos Ideen fasziniert und beschloss, ihre weitere Forschung zu finanzieren, und ihr Projekt wurde offiziell zum „Weisman-Carrico-Projekt“.

Im Jahr 2013 hatte Carrico erneut eine Meinungsverschiedenheit mit der University of Pennsylvania. Die Schule weigerte sich, ihre Stelle als Lehrerin wieder aufzunehmen, deren Gehalt im Jahr 1995 gekürzt worden war, und war mit ihr nicht einverstanden, als es um den Verkauf der Rechte an geistigem Eigentum an ein anderes Unternehmen ging. Schließlich entschied sich Carrico, zurückzutreten und als Senior Vice President zu BioNTech zu wechseln. Die Schule sagte, BioNTech sei ein kleines Unternehmen, das nicht einmal eine Website habe, was impliziert, dass Carricos Wahl wertlos war.

Während ihrer stillen und elenden Forschungsjahre war es ihre Tochter Zsuzsanna Francia, die früher als Carrico berühmt wurde. Vielleicht hat Zusana die Beharrlichkeit ihrer Mutter geerbt und gewann in Folge Rudermeisterschaften bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking und 2012 in London.

Am 8. November 2020 wurden die ersten Testergebnisse des Pfizer-Berntech-Impfstoffs veröffentlicht, die darauf hinweisen, dass der mRNA-Impfstoff eine starke Schutzwirkung gegen dieses neue Virus aufweist. Corrico wandte sich an ihren Mann und sagte: „Oh, das funktioniert. Ich wusste, dass es so ist.“ Um dies zu feiern, aß sie eine ganze Schachtel Erdnüsse mit Schokoladenüberzug, ganz für sich.