Bioinformatik ist Realität geworden und Experten fordern einen verantwortungsvollen Einsatz. Die Macher von DishBrain arbeiteten mit Bioethikern zusammen, um in einem kürzlich erschienenen Artikel die ethischen Implikationen, potenziellen medizinischen Vorteile und Umweltvorteile des Biocomputings zu untersuchen.

Der Erfinder eines auf Gehirnzellen basierenden Computers arbeitet mit einem globalen Team von Ethikern zusammen, um ethische Anwendungen der Bioinformatik zu untersuchen. Einst ein Science-Fiction-Konzept, ist Biocomputing heute Realität. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, seine ethischen Forschungen und Anwendungen auf der Grundlage der Meinungen globaler Experten zu prüfen.

Die Macher von DishBrain arbeiteten mit Bioethikern und medizinischen Wissenschaftlern zusammen, um einen umfassenden Rahmen zu entwerfen. In einem kürzlich in der Zeitschrift Biotechnology Advances veröffentlichten Artikel liefern sie ihre Erkenntnisse und Vorschläge zum Umgang mit diesem aufstrebenden Gebiet.

„Die Kombination biologischer Nervensysteme mit Siliziumsubstraten zur Erzeugung intelligenzähnlichen Verhaltens ist vielversprechend, aber wir müssen über das Gesamtbild nachdenken, um nachhaltigen Fortschritt zu gewährleisten“, sagte Hauptautor Dr. Brett Kagan, wissenschaftlicher Leiter des Biotech-Startups CorticalLab. Berühmt wurde die Gruppe durch die Entwicklung von DishBrain, einer Sammlung von 800.000 lebenden Gehirnzellen in einer Petrischale, die das Tischtennisspielen lernte.

Philosophische und ethische Fragen

Seit Jahrhunderten beschäftigen sich Philosophen mit dem Konzept, was uns zu Menschen oder zu bewussten Wesen macht, und der Co-Autor der Studie, Julian Savulescu, Uehiro-Professor für Praktische Ethik an der Universität Oxford, warnt davor, dass dringend praktische Antworten auf diese Fragen gefunden werden müssen.

„Wir haben uns im heutigen technologischen Kontext noch nicht ausreichend mit der Ethik des ‚Bewusstseins‘ befasst“, sagte er. „Im Moment gibt es noch viele Möglichkeiten, Bewusstsein oder Intelligenz zu beschreiben, von denen jede einen anderen Einfluss darauf hat, wie wir über biologisch basierte intelligente Systeme denken.“

Das Papier zitiert die Ansichten des frühen britischen Philosophen Jeremy Bentham, der glaubte, dass es in Bezug auf den moralischen Status von Tieren „nicht um die Frage geht, ob sie vernünftig denken oder sprechen können, sondern darum, ob sie leiden können“.

Mikroskopische Aufnahme von Nervenzellen mit fluoreszierenden Markern, die verschiedene Zelltypen zeigen. Grün markiert Neuronen und Axone, Lila markiert Neuronen, Rot markiert Dendriten und Blau markiert alle Zellen. Wenn mehrere Marker vorhanden sind, verschmelzen die Farben und erscheinen je nach Anteil der Marker normalerweise gelb oder rosa. Bildquelle: CorticalLabs

kortikales Labor

Co-Autorin Dr. Tamra Lysaght, Forschungsdirektorin am Centre for Biomedical Ethics an der National University of Singapore, sagte: „Aus dieser Perspektive bedeutet die Tatsache, dass neue, auf Biotechnologie basierende Computer menschenähnliche Intelligenz aufweisen, nicht unbedingt, dass sie moralischen Status haben. Unser Artikel versucht nicht, alle ethischen Fragen, die Biocomputer aufwerfen, endgültig zu beantworten, aber er bietet einen Ausgangspunkt, um sicherzustellen, dass diese Technologie weiterhin verantwortungsvoll erforscht und angewendet werden kann.“

Das Papier beleuchtet außerdem die ethischen Herausforderungen und Chancen von DishBrain, das das Potenzial hat, unser Verständnis von Krankheiten wie Epilepsie und Demenz deutlich zu beschleunigen.

Dr. Christopher Gyngell, Co-Autor des Papiers und biomedizinischer Ethikforscher am Murdoch Children's Research Institute und der University of Melbourne, sagte: „Zelllinien, die derzeit in der medizinischen Forschung verwendet werden, haben hauptsächlich genetische Vorfahren europäischen Typs, was die Identifizierung genetisch bedingter Nebenwirkungen erschweren kann.“

Cortex Lab Dr. Brett Kagan. Bildquelle: Cortex Lab

„In zukünftigen Medikamenten-Screening-Modellen haben wir die Möglichkeit, sie durch die Verwendung vielfältigerer Zelllinien repräsentativer für Patienten in der realen Welt zu machen, was eine potenziell schnellere und bessere Medikamentenentwicklung bedeutet.“

Die Forscher weisen darauf hin, dass es sich lohnt, sich mit diesen ethischen Fragen auseinanderzusetzen, da die potenziellen Auswirkungen von Bioinformatik enorm sind. „Siliziumbasiertes Rechnen ist sehr energieintensiv, ein Supercomputer verbraucht Millionen Watt. Im Vergleich dazu verbraucht das menschliche Gehirn nur 20 Watt – biologische Intelligenz wird eine ähnliche Energieeffizienz aufweisen“, sagte Dr. Kagan. „Aus heutiger Sicht leistet die IT-Branche einen großen Beitrag zum CO2-Ausstoß. Wenn auch relativ kleine Verarbeitungsaufgaben mit Biocomputern durchgeführt werden können, dann haben wir gute ökologische Gründe, diese Alternativen zu erkunden.“