Die petrochemische Industrie, die Vorstufe von Kunststoffen, ist beim Übergang zu Netto-Null-Emissionen hinter anderen Branchen zurückgeblieben, wobei die hohen Dekarbonisierungskosten ein Hauptgrund dafür sind. Selbst eine der kostengünstigsten Technologien zur Emissionsreduzierung – die Kohlenstoffabscheidung – kostet mehr als 200 US-Dollar pro Tonne CO2. Die Produzenten müssen eine grüne Prämie und staatliche Unterstützung hinzufügen oder auf einen astronomischen CO2-Preis hoffen.
Die Kosten für die Reduzierung des Naphtha-Kohlenstoffs übersteigen in allen Regionen außer den Vereinigten Staaten 200 US-Dollar pro Tonne CO2 und liegen damit deutlich über dem aktuellen Wert aller Emissionsgutschriften. Wenn die CO2-Preise im EU-Emissionshandelssystem (ETS) jedoch wie bisher weiter steigen, könnten grüne Chemikalien bis 2050 wettbewerbsfähig sein.
Naphtha-Cracker mit CCS-Technologie (Carbon Capture and Storage) können eine Reihe von Netto-Null-Rohstoffen aufnehmen: CCS-reduzierte, recycelte und biobasierte Rohstoffe. Wir betrachten hier nur biobasierte und CCS-reduzierte Rohstoffe mit Post-Combustion-CCS auf Crackern. Diese beiden Rohstoffe verfügen über die wettbewerbsfähigsten und skalierbarsten Eigenschaften.
Diese hohen Kosten sind einer der Gründe, warum sich die meisten Chemieunternehmen auf den Aufbau von Recycling- und Biokunststoffkapazitäten konzentrieren, anstatt ihre Primärproduktion zu dekarbonisieren. Es gibt jedoch zwei bemerkenswerte Ausnahmen, bei denen große Unternehmen die Kohlenstoffabscheidung (entweder direkt oder durch blaue Wasserstoffabscheidung) nutzen, um emissionsarme Kunststoffe herzustellen: Dows Ethylenanlage in Fort Saskatchewan und ExxonMobils Baytown-Ethancracker.
Beide Projekte profitierten von staatlicher Unterstützung. Dow erhält erhebliche Subventionen von der kanadischen Regierung, während ExxonMobil Steuergutschriften nach dem US-amerikanischen Inflation Reduction Act beantragen und Fördermittel aus dem Industrial Demonstration Program (IDP) erhalten kann. Diese Steuergutschriften könnten die Emissionsreduktionskosten für petrochemische Anlagen in den USA im Jahr 2030 erheblich senken. Wenn diese Steuergutschriften in den 2040er Jahren auslaufen, werden die Kosten in den USA wieder auf ein ähnliches Niveau wie in anderen Märkten zurückkehren.