Warum gibt die NASA Boeing nicht auf?

Der Analyseartikel von The Verge wies darauf hin, dass es nach dem peinlichen Vorfall, dass Astronauten auf der Raumstation gestrandet waren, zwei Hauptgründe gibt, warum die NASA immer noch an Boeing festhält: Kostenerwägungen und politische Einflussnahme. Der erste sind die Kosten. Was die NASA kauft, ist ein bemannter Dienst zum Festpreis. Die Öffentlichkeit kann sich das wie den Kauf eines Tickets bei einem Beförderer vorstellen. Die Forschung und Entwicklung, Herstellung und Erprobung des Fahrzeugs liegen in der Verantwortung des bemannten Serviceunternehmers. Alle Verluste, die durch Mehrausgaben oder überfällige Termine entstehen, gehen zu Lasten des Auftragnehmers.

Verglichen mit der NASA-Raumsonde Orion betragen die Flugkosten pro Sitzplatz mehr als die Hälfte, und verglichen mit dem Space Shuttle oder dem kostenlosen Apollo-Projekt aus der Zeit des Kalten Krieges sind die Kosten mehr als halb niedriger.

Was politische Erwägungen betrifft, so war der Ruf des Boeing-Starliner-Programms, als die NASA 2011 ursprünglich den Auftrag für menschliche Dienstleistungen an Boeings Starliner-Programm vergab, nicht so anrüchig wie heute. Damals musste die NASA aufgrund des Budgetdrucks eine gewisse Flexibilität an den Tag legen und versuchte, Startverträge mit größeren Kostenvorteilen an kommerzielle Unternehmen auszulagern. Boeing verfügt über starke Macht im Kongress. Wenn die NASA ehrgeizige Weltraumforschung betreiben will, muss sie die Unterstützung des Kongresses gewinnen, um ein Budget zu erhalten.

Daher erhielt Boeing, das über mehr Mitarbeiter und stärkere Lobbying-Fähigkeiten verfügt, einen Starliner-Projektvertrag im Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar, während das Dragon-Schiffsprojekt von SpaceX, das weitaus besser abschnitt als Starliner, nur einen Startvertrag über 2,6 Milliarden US-Dollar erhielt.

Allerdings muss Boeing die durch Projektüberschreitungen verursachten Mehrkosten in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar auffangen, da die NASA einen Festpreisvertrag unterzeichnet hat. Der damalige Boeing-Chef Dave Calhoun beklagte, dass das Unternehmen nie wieder Festpreisverträge abschließen würde.

Brancheninsider wiesen darauf hin, dass Boeing jedes Jahr Verteidigungsaufträge im Wert von 50 Milliarden US-Dollar von der Regierung erhält und es sich leisten kann, 1,6 Milliarden US-Dollar zu verlieren. Würde es durch ein anderes Unternehmen ersetzt, wäre es längst pleite. Darüber hinaus ist das Star Navigation-Projekt so bekannt, dass ich, selbst wenn die Familie meiner Oma Geld verliert, immer noch die Zähne zusammenbeißen muss, um dieses Projekt abzuschließen.

Als die Raumsonde Starliner für die Rückkehr zur Erde freigegeben wurde, sandte die NASA sofort herzerwärmende Worte und wies darauf hin, dass auf der Rückreise alles gut verlaufen sei und dass sie von der bemannten Mission des Starliners überzeugt sei. In seinen Worten wurde den Emotionen von Boeing besondere Aufmerksamkeit geschenkt, aus Angst, dass die andere Partei aufgeben und aufgeben würde.

Boeing zeigte sich entschuldbar gleichgültig und sagte lediglich, dass es je nach Situation über den nächsten Schritt entscheiden werde. Das Unternehmen hat bei diesem Projekt zu viel Geld verloren, darunter Arbeitskräfte, materielle Ressourcen und Firmenwert.

Wenn Boeing sich zurückziehen will, wird die NASA dann alle Startverträge an Musks SpaceX übergeben?

Kongressabgeordnete, die die Budgetzuweisung kontrollieren, sind zutiefst besorgt über die zunehmende Abhängigkeit der NASA von SpaceX. Letzteres hat das Problem, dass es sehr persönlich ist – Musk ist immer gereizter und extremer geworden. Nach der Übernahme der Kontrolle über den einzigen Starlink der Welt ist Iron Mans weiteres Monopol auf Weltraumstartfähigkeiten für Politiker unvorstellbar.

Daher kann die NASA das Projektbudget und das politische Gewicht nur sorgfältig abwägen. Es kann weder Boeing im Stich lassen noch SpaceX in Mitleidenschaft ziehen, um den Wettbewerb in der Branche aufrechtzuerhalten. Schließlich ist ein Unternehmen wie SpaceX einzigartig. Casey Dreier, Direktor für Weltraumpolitik bei der Planetary Society, sagte, er glaube, dass der Erfolg von SpaceX Erwartungen geweckt habe, die andere nicht erreichen könnten: eine so umwerfende Leistung für so wenig Geld.